– Понятно, – сказала Мэгги, хотя ей было ничего не понятно.

Она знала лишь то, что Ильяс часто бывает в хаммаме, и предположила, что мужские и женские зоны отделены друг от друга. И без сомнения, у королевской семьи имеется собственная зона, как и во дворце.

Вслед за Куму она спустилась по ступенькам и пошла по лабиринтам коридоров, освещаемым только свечами. Стены коридоров были облицованы темно-синей плиткой.

Мэгги вошла в помещение, где находилось несколько женщин. Все они были одеты в длинные светлые рубашки. Куму объяснила, что они здесь для того, чтобы заботиться о ней.

– Только обо мне?

– Только о вас, – улыбнулась Куму. – Наслаждайтесь!

Странно было обнажаться в присутствии незнакомок. Женщины пытались помочь ей раздеться, но девушка цеплялась за свое бикини. Наконец, поддавшись на уговоры, Мэгги разделась и легла.

Сначала она чувствовала себя ужасно неловко, но женщины смеялись и болтали о чем-то друг с другом, натирая ее тело солью. Иногда они практиковали свой английский и спрашивали у Мэгги, все ли в порядке.

В конце концов Мэгги расслабилась.

Хаммам действовал магически, и Мэгги, закрыв глаза, лежала в клубах пара на нагретом камне, вспоминая истории, рассказанные у костра, и едва могла поверить в то, что она оказалась в этом сказочном месте.

Тело Мэгги натерли солью, волосы и кожу головы умастили маслом; затем ее привели к водопаду и велели смыть все под потоком воды.

Было ни тепло, ни холодно, подставляя под струи лицо, плечи, спину, Мэгги стояла там целую вечность, получая колоссальное наслаждение. Но когда она решила вернуться, то немножко заблудилась. Девушка вошла в длинный коридор и поняла, что выбрала неправильный путь. Этот коридор был облицован другой плиткой, темно-малиновой, с причудливым орнаментом. Коридор привел ее в просторную пещеру.

Здесь был поистине рай. Свечи источали аромат, наполняя воздух благоуханием. Мэгги внимательно посмотрела на плитки – оказалось, что на них не орнамент, а искусно выполненные рисунки, причем на каждой из плиток рисунок был разным. Когда она рассмотрела ряд плиток, щеки ее залила краска стыда. На них были изображены сцены плотских утех, причем таких, о каких она и понятия не имела. Десятки красивых, обнаженных, длинноволосых женщин и всего один мужчина!

Когда Мэгги оторвала взгляд от изображений, она увидела, что в стены встроены небольшие резервуары. Опустив пальцы в один из резервуаров, она поняла, что он наполнен маслом. Девушка вдохнула чувственный аромат и поняла, что ее тянет посмотреть на изображения еще раз.

Внезапно за спиной раздался взрыв смеха. Где-то совсем близко веселились молодые женщины. Глядя в даль коридора, освещенного свечами, она поняла, что там находится гарем. Мэгги подняла глаза кверху и, конечно, заметила толстую бархатную веревку, наподобие той, что она видела в пустыне, а вдоль стены – ряд колокольчиков.

Развернувшись, Мэгги побежала назад, к тому водопаду, где смывала с себя соль и масло. Там она столкнулась с одной из женщин, которая выглядела обеспокоенной.

– Ла! Ла! – сказала женщина, делая запрещающий жест. – Не для вас!

– Я заблудилась, – покраснев, сказала Мэгги.

Женщина привела Мэгги назад, где ей покрасили ногти хной – получился великолепный коралловый оттенок. Женщины смеялись и болтали, и Мэгги поняла, что они потешаются над ней и ее маленьким путешествием.

Она даже присоединилась к ним.

– Я не туда свернула!

– Есть вещи, которые вы никогда не должны видеть, – улыбнулась одна из женщин, которая лучше других знала английский.

Еще около часа Мэгги наслаждалась магией хам-мама, затем пришла Куму и отвела ее в гостевые покои.

«О, я могла бы жить так вечно!» – думала девушка, следуя за своей проводницей по каменным ступеням.

Куму рассказала, что она замужем, имеет дочь и что ее муж тоже работает во дворце.

– Тебе нравится здесь работать?

Мэгги полагала, что это вполне нейтральный вопрос, но по тому, как напряглась Куму, девушка поняла, что перешла некую границу.

– О да, мне нравится работать, – напряженно ответила Куму.

Это был уклончивый ответ. Мэгги готова была пнуть себя за бестактность. Конечно же, Куму не могла ответить честно.

В дверь комнаты постучали – принесли легкий ужин.

– Я оставлю вас, – сказала Куму, – вы будете хорошо спать после хаммама, а утром я приду пораньше и разбужу вас, чтобы вы могли собраться и успеть на свой рейс. Я сделаю вам прическу.

– О, не стоит.

Но Куму настаивала, и Мэгги пришлось согласиться.

– Спасибо, – сказала Мэгги, когда Куму пошла к двери. – Это действительно был прекрасный день.

Да, день был волшебный, и Куму была права: поев, Мэгги ощутила приятную усталость, после хаммама ее клонило в сон. Ей оставалось только лечь и уснуть, но она поняла, что не может этого сделать.

Мэгги вышла на балкон, чтобы полюбоваться потрясающе красивым закатом. Солнце, похожее на огромный апельсин, утопало в золотых песках. Меньше чем через час стемнело. В небе появились звезды – крупные, яркие, совсем не такие, как в Лондоне. Темный свод неба украсили знакомые лишь по атласам созвездия. Ветра почти не было, пустыня выглядела неподвижной – она словно замерла, любуясь великолепным куполом звездного неба.

Несмотря на то что стало прохладно, Мэгги не уходила с балкона. Она знала, что больше никогда не увидит такое небо. Даже если она вернется сюда потом, в будущем, даже если сможет позволить себе самый лучший тур, она никогда не сможет стоять на балконе, будто на краю света, купаясь в свете миллионов звезд.

Горько было осознавать, что после короткого прощания завтра утром она больше никогда не увидит Ильяса…

О, как же так получилось, что они расстались после ссоры?..

Да, они обменялись парой фраз, когда прибыли во дворец, но ее ладонь все еще горела от пощечины. Мэгги не хотела, чтобы все так закончилось…

Она посмотрела на часы и увидела, что стрелки перевалили за полночь. На рассвете придет Куму, чтобы разбудить ее. Мэгги знала, что должна попытаться немного поспать, легла в кровать, но вскоре поняла, что не сможет уснуть.

Какая-то неизъяснимая потребность и тягучее желание заставили ее встать с кровати. Мэгги надела бикини, удивляясь, насколько гладкая у нее кожа после хаммама, обернулась полотенцем.

Мэгги понимала, ей не стоит рассчитывать на то, что она увидит Ильяса. И если ее поймают, она скажет, что просто хотела поплавать. Но она также понимала, что, когда она преодолеет лабиринт коридоров под дворцом, ей совсем не понравится то, что она может там увидеть.

Мэгги шла на шум льющейся воды по ярко освещенным коридорам. Она прошла зону, где была днем, и направилась в коридор, который вел к небольшому водопаду, где она смывала с себя соль и масло.