— Поняла, никуда я не денусь.

***

— Изменение температуры тела, ускоренная регенерация, необычный «нюх» на люмов… — перечислила я, загибая пальцы и наблюдая как следопыт ворочает огромные камни. От моей помощи решительно отказались, поэтому я скромно присела на сложенные горкой валуны вперемешку со льдом. — Учитывая все это, даже странно, что вы встречались всего четыре раза.

— Я бы сказал, они не любят, когда их беспокоят, — отдыхиваясь, сообщил Кайлар. — Если так можно выразиться. Никак не могу понять, насколько они разумны.

— Вполне разумны, если верить свидетельствам, — я поднялась на ноги и принялась расхаживать рядом со следопытом. — Только не говорят. В смысле, на нашем языке, а между собой явно как-то общаются. И многое понимают. А как все-таки на магию реагируют? Я, признаться, успела слегка колдануть…

— Нормально реагируют — уходят, но возвращаются. Неделю, может, дней десять не будет, потом объявятся.

Это хорошо. Значит, надежда еще есть. Мое ликование перебила новая волна любопытства.

— А кровь ты проверял?

— Нет.

— Могу помочь, — предложила я и поспешила добавить. — Все только между нами. Сдашь несколько проб, вдруг выясним что-то любопытное.

Признаться, я подумала, он будет против такого изучения, но Кай неожиданно усмехнулся.

— Пригласишь меня к себе в комнату?

— Хм, да. Нужно будет взять кровь, так чтобы никто не видел. У меня есть оборудование…

— Согласен. С поцелуями мы так и не разобрались.

Не припомню момент, когда мне вдруг стало нравится то, как кривится в усмешке его рот. Но сейчас поймала себя на рассматривании мягких, слегка обветренных губ. И тут же засмеялась его словам про поцелуй, как отменной шутке, чтобы скрыть смущение.

Очередной валун аккуратно опустился рядом со мной, а талию петлей обхватили огромные руки.

— Нет, мое ледяное солнышко, ничего смешного в этом нет. Я совершенно серьезен. Все эти уколы, иглы и кровь — мой ночной кошмар, — с улыбкой заявил Кай. — А тебе вполне по силам меня успокоить.

Он посмотрел куда-то вниз, и я невольно глянула туда же. На кончиках моих пальцев искрила и потрескивала магия, подстегнутая близостью следопыта. Не успела я сказать хоть что-то, как он осторожно коснулся пальцев, будто проверяя их на взрывоопасность, и тут же поймал ладонью, как огромным капканом. Со второй рукой проделал то же самое, заведя их мне за спину и запечатывая обе моих ладошки одной своей.

— А вот этого не надо. Злоупотреблять терпением люмов не советую. Если злишься и не хочешь, просто скажи.

— Не хочу, — слишком быстро выпалила я, потому что то, как мы стояли, мне определенно не нравилось, как минимум оттого, что вызывало совершенно неправильные плотские реакции. Пусть лучше думает, что я собираюсь «куснуть» его магией, хотя вряд ли ему это страшно.

— Значит просто возьмешь кровь, — кажется, отказ его не расстроил, но мои руки все еще не выпустили. — Только, прости, так и подмывает убедится, что ты не врушка.

Чего?! Я была уверена, что он снова поцелует меня через сопротивление, но в этот раз Кай решил действовать по-другому — его губы зависли в паре сантиметров от моих, по ним дразняще прошелся кончик языка и следом обнажился ровный ряд зубов. Кончик носа уткнулся мне в щеку и прочертил линию к виску и обратно. Он ждал, и был уверен, что я не устою. А я всерьез обдумывала, вырваться или показать Кайлару, что его близость меня совершенно не волнует. Пусть это и не правда, но я в состоянии справиться с минутным наваждением.

Тактически, если я собиралась его обследовать, а значит предполагала провести много времени наедине, лучше убедить его, что все попытки меня смутить бесплодны и лишены хоть какого-то смыла. Он перестанет испытывать мое терпение, и мы сможем свести наши отношения к дружбе. Хотя сейчас я этого совершенно не могла представить.

— Проверка закончена? — ровным голосом поинтересовалась я спустя несколько минут жадных гляделок, от которых пересохло в горле.

— Временно приостановлена, — отчитался следопыт и нежно поцеловал меня в шею, ровно там, где заканчивался высокий ворот комбинезона, вызвав целое цунами из мурашек, накрывшее меня с головой. — Пока не выберемся отсюда, объявляю передышку. Но не думай, что мою проверку так легко пройти. Я слишком заинтересован в твоем провале.

— А как же слова о недопустимости флирта на работе? — мой голос мне не понравился — слишком глухой, из самой груди. — Притворство?

— Так я и не флиртую, — извернулся Кай. — А вполне серьезно озвучиваю свои намерения. Это не игра, говорю прямо — у меня от тебя голову сносит. Это даже слепому понятно. И мне не нужно просто тело, хочу тебя всю, хочу тебе сниться, хочу, чтоб ты не уставала меня изучать сто, двести лет… на сколько нас хватит.

Он снова наклонился и, отогнув грубую ткань комбинезона, обжег губами кожу в ямочках над ключицами.

От его откровенности у меня зашумело в ушах и чуть не сорвалась вся операция под названием «выстоять и доказать», но с той стороны завала раздались голоса, и мы с трудом расцепились.

***

— Ты понимаешь, что ослушалась решения капитана?

После того, как мы выбрались из пещеры, прошло уже около двух часов. Я успела помыться, посетить лекаря, наспех перекусить кукурузной лепешкой с горячим чаем… Только со сном пока были проблемы.

— Понимаю. И еще понимаю, что мой капитан мне соврал, исходя из каких-то своих соображений. Запер в комнате, как опасную преступницу…

Вайс поморщился от моих нарочитых преувеличений. Он опять курил, щурясь при каждом затяге, и мне это не нравилось. Чего он так нервничает?

— Я же тебя не за решетку посадил.

— Согласна, но, по-моему, наши приятельские отношения в тот момент дали трещину. Не считаешь? О решетке, я надеюсь, была шутка.

Что-то, а спорить со мной было трудно, даже брат это признавал. А у него за плечами были не одни сложные переговоры.

— Вот если бы мы поговорили и мирно все решили, я бы ничего не нарушала.

— То есть это я виноват, в том, что ты сбежала из комнаты? — он вопросительно приподнял одну бровь.

— И ты в том числе. Я тоже не ангел, признаю, но со мной всегда можно договориться, а ты решил действовать силой, вот и получил соответствующую реакцию.

— Мне кажется, я один здесь ангел, — добавил стоящий справа следопыт. — Решено — вы оба виноваты, а я вообще не помню, как оказался в той пещере. Магия какая-то, не иначе.

Вайс не удержался, уголок рта пополз вверх, но, опомнившись, он тут же фыркнул, а на лице следопыта расплылась улыбка от уха до уха. Он подмигнул мне и тайком показал большой палец, мол отличная защита, так держать.

Хорошее настроение его не покидало, а вот я слегка подувяла, отцепившись от Кая и вспомнив, наконец, свои принципы. Это же нужно было так растечься от красивых слов и нежностей, чтобы вообще допустить мысль о каких-то отношениях с коллегой. Собственное тело еще ни разу меня так не подводило. Исследования и помощь — да, хранить секрет — согласна, хочет проверить мою выдержку — пожалуйста, но вот в это розовое облако под названием любовь меня тянуть не нужно, наплавалась вдоволь.