— Ты ведь знаешь ее рубрику?

— Разумеется, — снова вру я, понимая, в чем дело. Девица Кортни ведет рубрику в журнале, в котором я теперь работаю. Удивительно, как много информации можно найти в «Причудах». Прямо как в книге.

— Кортни постоянно учит всех жить, строит из себя всезнайку, но мы ждали, что это случится. Она ужасная кокетка, болтунья и шлюха. — Слово «шлюха» блондинка произносит шепотом. Зоя назвала бы Слоун треплом, но по крайней мере она деликатная. Видимо, моя новая знакомая сразу поняла, что я умею хранить тайны, иначе не доверилась бы мне.

— Каждый раз, как ей что-то понадобится, просит таким кокетливым девчачьим голоском, что мне тошно делается. Фу! Собственный карандаш заточить не может. Пару дней назад вызвала парня из техобслуживания, потому что сломала накладной ноготь.

— Она заигрывает с Джо? — Хорошо, что Слоун не видела, как я сидела и ждала Джо в последний раз, когда у меня застряла бумага.

— Кто такой Джо?

— Ты не знаешь? Парень из техобслуживания. Высокий, худой, очень милый. Может починить все, что угодно, — сообщаю я, радуясь, что могу сама о чем-то рассказать.

— Так у того парня есть имя? — Слоун запрокидывает голову и хохочет. Да, именно хохочет.

У меня в голове снова проигрывается фильм «Жизнь Слоун». Героиня одета в блестящее розовое платье и корону королевы выпускного бала. Она приходит домой поздним вечером и звонит в дверь. Дворецкий открывает, и Слоун проходит внутрь под руку с красавчиком голубых кровей. Ее парень кивает дворецкому — «Добрый вечер, Джеймс». Слоун смотрит на него, запрокидывает голову и хохочет: «У Джеймса есть имя? А-ха-ха-ха-хо-хо-ха!»

Меня пробирает дрожь, но тут настоящая Слоун снова заговаривает, и я прихожу в себя.

— Она заигрывает со всеми, с кем имеет дело, включая Принца, — указывает блондинка на потолок, словно речь идет о Боге. Слоун широко улыбается. Наверное, все еще веселится из-за того, что мама Джо умудрилась дать ему имя.

— Кто такой Принц? — спрашиваю я.

— Так мы в шутку зовем Дэниэла Принсли, главного редактора. Кортни флиртует со всеми мужчинами в здании. Ей наплевать, кто они и как выглядят. Кажется, она и правда заигрывала с Томом.

— В смысле, с Джо?

— Ну да. Я ее заставала в самых сомнительных ситуациях. У нее совсем нет гордости. Вот увидишь. Куда ни пойдешь — везде она. Меня от нее тошнит. Я как-то видела, как она заходила в мужской туалет с двумя парнями из отдела писем.

Мне делается совестно, что пару минут назад я с такой легкостью променяла Джо на эту девушку.

— Я знала, что брак у нее не удастся. Не понимаю, как этой маленькой сучке позволили давать людям советы.

Боже мой!

— Представляешь, и такая… гм… редактор отдела психического здоровья! — продолжает Слоун.

Я качаю головой, будто меня это возмущает.

— Конечно, у нее есть какой-то вшивый диплом в области социальной психиатрии, но она отказалась от карьеры по специальности, как только поняла, что бедные несчастные клиенты не сделают ее знаменитой. Из психотерапевта она превратилась в косметолога! Ну, где это слыхано? Утверждает, что это «единственная профессия, в которой она может помочь людям». А потом эта выскочка получает отдел в «Причудах»! И все потому, что каким-то образом окрутила сильных мира сего ресницами из лисьего меха и кривыми имплантатами. — Слово «имплантаты» Слоун тоже произносит шепотом, направив указательные пальцы на собственную грудь. Есть некоторые слова, которые она никак не смеет произнести вслух.

Я немедленно встреваю:

— У нее накладные ресницы из лисьего меха? Какая гадость! — Меня бы приняли с распростертыми объятиями, если бы я все не испортила, сказав: — И все-таки мне жаль, что она разводится.

Я тут же понимаю, что встала на сторону врага, и все из-за привычки говорить «мне очень жаль» по поводу вещей, в которых я совсем не виновата. Например, когда кто-нибудь умирает. Можно подумать, что я его убила, верно?

Слоун бросает на меня косой взгляд. Я стараюсь отвлечь ее от моего несвоевременного сочувствия Кортни, спрыгнув на пол. К сожалению, я слишком тороплюсь и подворачиваю ногу. Ненавижу испытывать сильную боль в присутствии незнакомых людей.

— Ой, Боже мой! Кажется, я сломала ногу и туфлю, — говорю я, отчаянно пытаясь не заплакать.

Короткий взгляд на пол — вот он, мой каблук, лежит на боку. Наверное, разболтался, пока я восемьсот раз пинала копир.

Нельзя же ходить в одной туфле. Что делать?

Слоун сцепляет руки. Похоже, она человек эмоциональный и уже простила мне сочувствие Кортни.

— Пойду принесу тебе льда. Оставайся здесь. Какой ужас!

Она беспокоится за меня, но я покрутила стопой, и мне стало лучше.

— Нет-нет, не стоит. Со мной все в порядке, — отважно говорю я.

— Вот твой каблук. — Слоун наклоняется, поднимает его и вертит в руках, держа очень осторожно. Наверное, эта девушка никогда ничего не проливает на себя. — Красивые туфли, — говорит она, поднося каблук к остаткам туфли, чтобы посмотреть, как они смотрятся вместе.

— Правда? — Мне стыдно признаться, как много значит для меня ее мнение. Эта девушка разбирается в туфлях.

— Порой мне кажется, что я единственная в этом здании, кто отказывается ходить на каблуках, но у этих отличная высота. Очень милые. Мне ужасно нравятся, — говорит моя новая знакомая то ли мне, то ли сама себе.

Неужели она считает это каблуками?

Слоун улыбается, глядя на туфли, потом переводит взгляд на меня. Теперь я нравлюсь ей куда больше.

— Чьи?

— Честно говоря, даже не помню, как их покупала. — Я снимаю одну из туфель и заглядываю внутрь. — От Джил Сандер.

Слоун всем своим видом выражает одобрение и оглядывает меня еще раз — с головы до ног. Она явно задумалась. Мне очень хочется сказать: «Это ерунда! Видела бы ты туфли, которые я хорошо помню!.. А эти валялись в самом дальнем углу платяного шкафа. Я их даже не признала».

— Приятно было познакомиться, Хлоя. Ты правда не сильно пострадала? Может, принести какого-нибудь клея для каблука? — Она практически готова мне служить.

— Нет, спасибо, не стоит.

Как только Слоун уходит, я открываю журнал и начинаю искать раздел Кортни. Вот он! Ярко-розовая шапка гласит:

Не стесняйтесь спросить у Кортни!

У вас есть личный вопрос или проблема, о которой вы стесняетесь говорить с другими? Ну конечно! У всех есть. Но не стоит молча страдать! Теперь вы можете задать нашему редактору отдела психического здоровья/косметологу самые личные вопросы, и она даст вам совет, который гарантированно изменит вашу жизнь.

Вопрос: