заплакал, трогательно закусывая нижнюю губу и поджимая под себя хвостик.

— Ты раньше жил здесь? Или с бабушкой в безопасном месте?

В ответ лишь жалобный и растерянный взгляд.

— Эх, — разочарованно вздохнула я, и мысленно добавила для брата: — "Лишь базовый набор ответов. Его коммуникативный уровень ниже тройки. Но маскировка достойна восхищения. Даже есть эмоциональный фон."

После чего вцепилась Аску в загривок и без предупреждения утащила на Астею.

*

Появились мы в маленьком зеленом дворике.

Здесь росли лишь пара мелколистных кустарников и густая трава. Низкий полированный столик со свернутыми циновками выглядел невзрачно, но вполне справлялся со своими задачами. Тем более что хозяйка предпочитала принимать гостей в совмещенной гостиной, а не на улице.

Это были мои двор, дом и столик с циновками. Точнее, арендуемые мной у одной милой старушки.

Глава 321. Набраться терпения

— А-а-а! — опешил брат и огрызнулся: — Ты что творишь!? Предупреждать надо!

— Я не хотела, чтобы удильщик взял наш след. Не уверена, что он может, но перестраховка никогда не помешает.

— Что!?.. — и без того круглые глаза парня расширились еще больше.

— Тот ребенок — фонарик удильщика. Наверняка именно он привлек тебя и заставил спуститься. Сам он не опасен. А вот продолжительный контакт с ним — вполне. Это я виновата, что позволила тебе пойти у него на поводу.

— Но он говорил правду. Я точно это чувствовал.

— Как и я. Но ты не заметил, что больше нескольких фраз он толком не знает? Идет стандартная завязка с короткой и скудной историей, а после завлечения внимания жертва трындит лишь об одном: можем ли мы отвести его к бабушке в безопасное место. Кстати, о безопасном месте мы первые упомянули.

— Он маленький ребенок, — неуверенно возразил Аск. — Что еще паникующее дитя скажет? Его родителей сожрали. Возможно, у него на глазах.

На что я возразила:

— Довольно взрослый, чтобы ответить, как его зовут, и на другие простейшие вопросы. До этого он спокойно все рассказывал, хотя боялся не меньше. Просто это действительно все, что он знает. Все, что от него осталось. И он не понимает того, что уже выеден. Поэтому мы не могли найти лжи в его словах: ее там не было. Как и личности.

Брат хотел что-то сказать, но запнулся и огорченно вздохнул:

— Как пустышка. Очаровательный детеныш в беде — идеальный объект для жалости и желания помочь. Хех… А ведь он даже не был испачканным или тощим, — и присел прямо на узкую дорожку из крупной гладкой гальки. — Часто такие удильщики встречаются?

— На моем опыте — впервые, — беспечно пожала я плечами. — Будешь местный чаек? У меня как раз припасены очень вкусная упаковка и банка меда с женьшенем.

Я направилась в маленький аккуратный домик.

С некоторой задержкой Аск последовал за мной.

— Где мы? — спросил он, заглядывая в совмещенную гостиную.

Полностью брат не влез, лишь смог просунуть в дверной проем маленькую голову на длинной шее.

— Мое жилье в Ястайне. У Астеи прочный барьер. Что очень удобно для сбивания следа. Местная богиня-хранитель весьма трепетно относится к своим подопечным и посторонних не пускает. Но ты мой гость, — радушно пояснила я. — Подожди пару минут. Вынесу чай во двор.

Парень продолжил буравить меня взглядом. Он явно фонил волнением от пережитого.

— Не нервничай ты так, — фыркнула я.

— Мы чуть не попали в лапы Хищника. Сразу после твоего рассказа! И ты уверяла, что встречаются они очень редко. Конечно, я буду нервничать, — раздраженно рыкнул он.

— В подобном совпадении как раз нет ничего удивительного. Привыкай, что подобные стечения обстоятельств будут случаться с тобой все чаще. Это как эхо могущества. И, кстати, это очень хороший знак. Значит, что ты все ближе к воле Вселенной.

— А-а-а, — заныл Аск и все же выбрался наружу.

Из кухонного окна я наблюдала, как он нервно меряет огромными шагами маленький дворик. Духовные габариты парня явно не сочетались с моим жилищем.

*

— Кстати, ты первым его заметил, — напомнила я, вынося напитки с закусками во двор. — И заинтересовался тоже ты. Да и особой опасности я не ощущала, лишь подозрения. Думаю, мы оба больше испугались, чем действительно могли пострадать.

— Не надо меня успокаивать, — хмуро заметил брат и силой воли приподнял чашку. С его граблями телекинез был единственным способом попробовать чай.

Также мне было интересно, может ли он есть в духовном теле.

— Да скорее размышляю вслух, — я хрустнула печенькой с соленой ореховой пастой. — Хочешь, я проведу тебе экскурсию по Ястайне?

— Ты не обидишься, если я попрошу сделать это в следующий раз? Мне интересно. Тем более, что ты много рассказывала об этом городе и мире. Но на сегодня хватает впечатлений, — печально сказал он. — Голова сейчас взорвется.

— Хорошо. Давай пока просто посидим и успокоимся. Тут безопасно, — улыбнулась я.

Несколько минут мы молча пили ароматный чай, разливая тот из крупного заварника. Смесь была довольно дорогой и куплена мною специально для особых событий.

— У тебя уютный дом, — тихо заметил Аск.

— Спасибо.

— Тут принято выстраивать высокие заборы?

— Да. Городские очень любят приватность. В основном из-за своего же любопытства. Воровство практически не встречается.

— А ничего, что я тут? То есть ты говорила, что здесь есть строгая и вездесущая богиня, — с опаской напомнил он.

— Ты же мой гость. Вас познакомить? — я широко улыбнулась.

— А ты можешь?

— Она обитает на изнанке. Если не захочет нас видеть, прогонит.

— Как-нибудь в другой раз. Не хочу злоупотреблять гостеприимством, — несколько напряженно ответил брат.

— Домой?

Он тут же закивал головой.

Я поспешила убрать со стола. Все же свинячить в собственном доме нехорошо. Мне же придется это все убирать по возвращении.

После чего обняла своего подопечного и вернулась в его духовное пространство.

В отличие от моего, здесь было девственно чисто. Не было гигантских гроздей сверхнеобходимого хлама. Лишь Океан, одинокая пепельная луна и парочка таких же невзрачных спутников.

— Ты не могла бы разбудить меня и поделиться таблеткой успокоительных? — попросил Аск, усаживаясь на родной телесный спутник. После чего сгорбился и замер в привычной позе.

— Все так плохо?

— Не знаю. Нужно прийти в себя, чтобы оценить.

Без лишних вопросов я выполнила все, что он попросил.

*

До рассвета оставалась еще пара часов, но брат отказался засыпать. Что меня немало беспокоило.

— Все будет в порядке. Я буду рядом с тобой. Хочешь, досмотрим сновидение с овощной войной?

— Нет. Я не боюсь кошмаров. Просто больше не хочу спать, — и широко зевнул.

Ага. По нему прям