— Совсем никаких свиданий? — рассмеялся Лео. — Ты, должно быть, шутишь. Как же это пережили все холостяки Кингсмейда? Кстати, если ты не догадалась, я везу нас домой. Думаю, для одного утра я получил более чем достаточно острых впечатлений.

— Почему ты думаешь, что мне не хватает свиданий? У меня, между прочим, захватывающая общественная жизнь. Возможно, она не соответствует лондонским стандартам, но нам с Пашей нравится. Кроме того, всегда можно пойти на костюмированную вечеринку в отеле.

— Это, конечно, безумно захватывающе, но у меня есть альтернативное предложение. Как насчет того, чтобы присоединиться ко мне за ужином в отеле? Скажем, в семь часов? Ты была так добра ко мне и постоянно потчевала меня кексами, что теперь я просто обязан отплатить тебе тем же. Что скажешь? Хочешь рискнуть и на собственном желудке проверить, настолько ли хорош местный шеф повар, насколько о нем говорят?

— Ужин? — растерянным эхом переспросила она, глядя в окно на проплывающие мимо поля, деревья… на что угодно, лишь бы не смотреть в глаза Лео.

— Возможно, ты уже слышала об этом. Прием пищи. Обычно вечерний, причем в идеале еда должна быть приготовлена не тобой. Я сам пробовал не раз и очень рекомендую.

Сара снова взялась перебирать лежащие под креслом бумаги, надеясь выгадать пару минут, пока ее бедный мозг пытался обработать свалившуюся на него информацию. Ужин. В отеле. С Лео Грейнджером. Самым красивым и сексуальным мужчиной из всех, кого она встречала. О боже!

Большая часть ее внутренних сущностей сейчас пела «Аллилуйя!» и бегала по площади мозга с плакатами «У Лео и Сары свидание!», но более разумная и молчаливая часть сознания сидела в позе лотоса, скрестив руки на груди, и непреклонно качала головой.

Сам идеальный-во-всем Лео Грейнджер позвал ее на свидание. Нет, на ужин. О свидании никто не упоминал.

Ужин, с ним наедине, в качестве его личного гостя. Это выглядело как свидание, это пахло как свидание, и в темноте несведущий человек легко мог бы спутать это со свиданием.

Она уже почти чувствовала на губах вкус непозволительно дорогой еды из роскошного ресторана отеля.

Любая девушка на ее месте не раздумывая сказала бы «да» и бросилась ему на шею, но Сара, как всегда, не пошла проторенным путем. Она уже встречалась с парнями, похожими на Лео, которые были бы идеальным трофеем для любой девушки, но это никогда не заканчивалось ничем хорошим.

Она украдкой покосилась на Лео. В своих черных джинсах и черной рубашке, обтягивающей широкую мускулистую грудь, он был больше поход на мечту, чем на реального мужчину.

Ну конечно, она хотела провести вечер с Лео. Хотела слышать его смех и чувствовать, как его взгляд скользит по ее телу. Хотела узнать его любимое блюдо.

Даже хотела, чтобы ее сердце разбилось, когда он вернется в Лондон. Даже если это свидание отравит все следующие, потому что ни один мужчина не сможет с ним сравниться.

А потом ей придется снова встретиться с ним на свадьбе Каспара и Хелен, посмотреть ему в глаза и увидеть там безразличие… О нет!

Ужин с Лео будет настолько прекрасен, что после него все будет казаться пустым и бессмысленным.

— Спасибо за приглашение, но у меня уже есть планы на сегодняшний вечер, — тихо сказала она, не поднимая глаз. — Но если вдруг на ужин будут подавать те восхитительные шоколадки, я буду благодарна, если ты отложишь парочку для меня.

— Ты мне отказываешь? — растерянно переспросил Лео. — Я должен сменить одеколон или что-нибудь еще? Обычно мне не сложно уговорить девушку поужинать со мной.

— Нет, пожалуйста, не нужно ничего менять, — улыбнулась она.

— Но я, как и твоя миссис Тедли, не приму отказа. Чего ты боишься? Давайте представим, что у нас уже ужин и мы беседуем за аперитивом.

— Представить, что мы уже ужинаем? Тебе следовало предупредить меня заранее. Я бы оделась… не так по-моряцки.

— Ты выглядишь совершенно очаровательно. Я не мог отвести от тебя взгляд с тех самых пор, как ты вошла в ресторан. Могу ли я предложить тебе охлажденное розовое шампанское?

— Да, спасибо, — улыбнулась она, чувствуя себя гораздо лучше и спокойнее в уютной кабине Митци, чем в роскошном зале ресторана. — Французское, конечно.

— Конечно, — кивнул он. — А пока несут наш заказ, можем начать светскую беседу о жизни в городе. Помнится мне, ты говорила, что работала в Лондоне, но так и не сказала кем. И как отдыхала в свободное время: что ела и где? Может, мы любим одни и те же ресторанчики?

— Ты знаешь район Пимлико? Очень дорогой и роскошный район. Сейчас там живет моя мама. А я работала на ее друзей, у которых была компания, сдающая в аренду роскошные виллы, а я была у них на посылках: решала все проблемы, которые возникали у гостей в любом уголке мира. Что еще… Когда я жила в Лондоне, я обычно обедала со своим бывшим парнем, который отличался хорошими манерами, хорошей одеждой и благоговением перед титулами. Мама его полностью одобряла.

— Ох, похоже, все было не слишком радужно. Думаю, тебе лучше выпить еще бокал воображаемого шампанского.

— Спасибо.

— Ты часто приезжаешь в Лондон, чтобы встретиться с матерью?

— Нет, — погрустнев, покачала головой Сара. — Мы с ней сильно поругались три года назад. После этого она купила себе роскошную квартиру в Лондоне, а я решила открыть свою фирму. Мы больше ни разу не разговаривали.

— Три года назад? — изумленно повторил Лео. — Не могу в это поверить. Ты ведь человек, с которым очень легко найти общий язык. Как получилось, что вы так сильно поругались?

Сара несколько мгновений молча смотрела перед собой. Она вдруг поняла, что ей очень важно мнение, которое сложится о ней у Лео. Ей было страшно представить, что после ее рассказа он станет думать о ней плохо. Она уже давно никому, кроме Хелен, не рассказывала о своей жизни.

— Ты правда хочешь знать? Осторожнее, приближается основное блюдо. Ростбиф. С кровью. — Лео кивнул, и она начала говорить, продолжая смотреть прямо перед собой: — В последние годы бабушке сильно нездоровилось, но она настаивала на том, что останется в замке, даже если ей придется жить одной. После очередного осложнения нужен был кто-то, кто присмотрит за ней какое-то время. Владельцы компании, где я работала, задолжала мне четыре недели отпуска, но каждый раз, когда я просила отпустить меня, появлялось тысяча проблем, решить которые, по их мнению, могла только я. Наконец, мне удалось уговорить их отпустить меня хотя бы на неделю, чтобы я могла присмотреть за бабушкой. Но затишье было недолгим. На третий день моего отпуска они начались звонить и требовать, чтобы я немедленно отправилась на Карибы, где случился очередной кризис. Я отказалась ехать. Тогда они позвонили моей матери, которая потребовала, чтобы я немедленно отправлялась и не позорила ее перед друзьями. Чтобы я могла уехать со спокойным сердцем, она пообещала побыть с бабушкой до моего возвращения. И я была настолько глупа, что поверила ей. — Сара закрыла глаза, стараясь сдержать подступившие слезы. — Знаешь, в чем была проблема на вилле? Джакузи оказалось недостаточно большим, чтобы вместить всех гостей, и никто другой, кроме меня, не мог взять телефон и набрать номер обслуживающей компании и заказать новое джакузи. Я проследила за его установкой и вернулась домой, где меня ждала бабушка. Одна в огромном доме, без помощи и присмотра, голодная и брошенная. Моя драгоценная мамочка продержалась два дня, а потом по какой-то нелепой причине уехала обратно в Лондон. — Сара устало провела ладонью по волосам, надеясь, что это поможет собраться с мыслями. — Я не буду повторять то, что сказала маме в тот день. Скажу лишь, что моя мать была абсолютно шокирована тем, что ее тихая безропотная дочь, закончившая элитную школу-интернат, знает столько матерных слов, включая те, которые она ни разу в жизни не слышала.