— Что случилось? — напрягся Шамсутдинов.

— На обратном пути попались нам те двое — патруль, етить их за ногу…

Я вспомнил Вилли и Карла, несущих опостылевшую службу в чужой земле, ненавидящих все вокруг, а в первую очередь — свое начальство, забросившее их в варварский мир, где приходилось претерпевать сложности, вместо того, чтобы попивать свежее пиво в спокойном и уютном кабаке, заедая его жареной колбаской с тушеной кислой капустой — мечтой любого бюргера!

— И что вы с ними сделали? — недобро нахмурился капитан, уже предчувствуя очередные неприятности.

— Ликвидировали, — коротко ответил Демин, взяв на себя ответственность, как старший в паре. — Так вышло. Столкнулись лицом к лицу. Выбора не было.

— А тела надежно спрятали, — добавил Мишаня, — быстро не отыщут!

— Ты понимаешь, — Шамсутдинов смотрел исключительно на Демина, — что поставил под угрозу всю операцию? Если их начнут искать раньше, чем танки выйдут на маршрут, то отправку отменят… или с машинами пошлют усиленное сопровождение.

Демин потупил взор, не находясь с ответом, а вот Миша не понимал всей серьезности проступка и взъярился:

— Командир! Ты же видел, что эти гады с нашими делали? Что мы, права не имели пару глоток перерезать? Никто же не заметил!

— Как вернемся, — пообещал капитан, — будешь учить у меня устав от корки и до корки! Понял, боец? И рассказывать мне его содержимое долгими летними вечерами… каждый вечер! До осени!

Тарасов пожал плечами, он не понимал — молодой, ярый. Ему хочется бить врага здесь и сейчас, не выжидая, не таясь, не строя долгосрочные планы.

Ведь все ясно: вот немцы, а вот они мы. И кто кого одолеет, тот и прав.

Но в любой истории есть свои нюансы.

Победи в этой войне фашисты, и мир изменится навсегда, кардинально перестанет быть прежним. Карта будет перекроена по новому, часть народов прекратит свое существование, другая часть изменит статус, став вассалами новой Великой Германии. Новая объединенная Европа под немецким патронажем сначала перестроит все по-своему, а после займется теми, кто далеко. Великобританию заберут сразу же, ведь лишь на Черчилле держалась их текущая политика противления. Не будет Черчилля, падет и нация. Американцы же… да и черт с ними. Если успеют первыми изобрести ядерное оружие, вряд ли рискнут его использовать. Но и немцы не будут спешить бомбить США. Возникнет некий паритет, статус-кво, который будет выгодно поддерживать долгие годы.

Сейчас же немецкая нация, потерпевшая поражение в Первой Мировой, платившая огромные контрибуции всем, кроме Российской империи, а после — Советскому Союзу, пережившая тотальную инфляцию и великую депрессию конца 20-х годов, похлеще пресловутой американской, и вновь возродившаяся, возникшая из пепла, как птица Феникс, благодаря пламенным речам Адольфа и его военным заказам, давшим рабочие места тысячам граждан, не могла отступить. Отступление было подобно смерти. Вся страна, все текущее благосостояние миллионов немцев базировалось на росте госзаказов для вооруженных сил. Гитлер просто не мог не нападать на всех вокруг — займи он выжидательную позицию, и экономика Германии посыплется, словно карточный домик. Адольф стал заложником своей роли, что ни в коей мере не оправдывало его преступления.

— Ладно, бойцы, время не ждет! Выступаем!

Глава 9

В этот раз идти было гораздо легче — не нужно плутать по ночному лесу, мы шли вдоль проселочной дороги, стараясь соблюдать меры необходимые предосторожности, но в данном случае скорость для нас играла приоритетную роль. Хороших мест для засады мы не видели, поэтому решили идти дальше, до самого моста. К счастью, обошлось без происшествий, и до места мы добрались даже раньше установленного капитаном срока, а теперь осматривали переправу, передавая единственный бинокль друг другу по очереди.

Мост был старый — шириной метров шесть-восемь — впрочем, вполне достаточной, чтобы смог проехать массивный танк. Он состоял из нескольких пролетных строений, стоявших на высоких надежных опорах, и начинался прямо от крутого берега, в метрах в двенадцати над землей и водой. Железнодорожного движения тут предусмотрено не было, исключительно легковой и грузовой транспорт. Я даже засомневался было, выдержит ли он 70 тонн веса «Тигра», но немцы — народ скрупулезный, раз решили перегонять машины здесь, значит, все просчитали заранее.

Охраняли мост несколько немецких солдат с винтовками, и один унтер-офицер с автоматом, лениво покуривавший сигарету и сплевывавший в реку сквозь ограждения моста. Из вооружения, кроме винтовок, у них имелся лишь пулемет, установленный с нашей стороны за сваленными один на другой десятком мешков с песком у очередного блокпоста. Помимо этого на дороге стояли противотанковые ежи, которые, впрочем, при желании за пару минут легко можно было сдвинуть в сторону.

Туман стелился по реке, частично заползая и на мост. Силуэты солдат были полуразмыты, словно небрежные мазки художника на еще не завершенном холсте.

— Слабая у них охрана, — прокомментировал Демин, тщательно оглядев мост и подступы к нему. — Явно не ждут незваных гостей!

— Это нам на руку, — кивнул Шамсутдинов, — заминируем мост и ждем, пока придут секретные машины. Думаю, часа два у нас в запасе имеется!

— Нужно заложить заряды под первой и третьей опорами, — предложил Крюков — самый опытный минер в группе, — и пропустить первые два танка на мост. Идти они будут с дистанцией пятнадцать-двадцать метров. Главное, отсечь третий танк. И как только произойдет инициация, сразу взять его на абордаж!

— Йо-хо-хо и бутылка рома! — поддержал Тарасов — большой любитель приключенческой литературы. На каждой остановке он подходил ко мне и делился впечатлениями от той или иной прочитанной им прежде книги. Я уже знал, что он сочувствует Ришелье, но уважает мушкетеров, — книгу он читал еще в самом первом издании, вышедшем в СССР в 1928 году, — иногда мнит себя пиратом, думает, что выжил бы на необитаемом острове в одиночку, даже без Пятницы — хотя, когда я предложил ему женский вариант Пятницы в качестве спутницы, он смутился и глубоко задумался, — в общем, малый был начитанный по самые уши приключенческой классикой, от этого чересчур вспыльчив и эмоционален — не самое лучшее качество для разведчика.

— А что будем делать с охраной? — уточнил я, уже зная ответ разведчиков.

— Устраним, — пожал плечами Шамсутдинов, — еще не хватало, чтобы они под ногами мешались.

— Танки поедут