— Моя подруга просто неисправимый романтик.

— Это страшная беда в наши дни — быть неисправимым романтиком, — легко согласился Маноло.

Валери наградила его раздраженным взглядом.

— Я полагала, что ты не позволяешь себе подобных замечаний.

— Ты права. Извини меня.

— Извиняю, — кокетливо произнесла Валери и улыбнулась.

Маноло посмотрел на нее с изумлением.

— Знаешь, с тех пор как сюда вошла, ты впервые улыбнулась.

— Мне некогда было улыбаться… до сих пор.

— Ого! Звучит как комплимент!

Валери смутилась, затем снова улыбнулась и сказала, несколько удивив сама себя:

— Ну… это и есть комплимент.

— Я хочу выпить за тебя, дорогая!

Валери была потрясена тем, с какой легкостью он назвал ее «дорогой». Она понимала, что это ничего не значит, но хотела, чтобы Маноло повторил это еще раз.

— Я опьянею, если много выпью на пустой желудок, — заметила она.

— А это так важно?

— В общем-то нет. Я не поведу машину сегодня.

— Останешься на ночь?

Валери надеялась, что по ней незаметно, как сильно она этого желает.

— Я приехала на такси. Мне не хотелось вести машину самой в пятницу ночью.

— Понятно… В любом случае оставайся, — предложил Маноло. — На все выходные, если пожелаешь.

Если пожелаешь… Боже ты мой! Валери постаралась сохранить бесстрастный вид.

— Посмотрим. Когда-нибудь мне ведь придется поехать домой.

— Точно, — промурлыкал Маноло. — Тебе нужно будет выспаться перед понедельником.

Их взгляды встретились над бокалами. Он медленно улыбнулся ей своей томной сексуальной улыбкой, заставляя внутри нее все сжиматься.

— Ты ужасный человек, Маноло Шальгрен, прошептала она.

— А ты ужасная женщина, Валери Акерт.

Ее ответ последовал незамедлительно.

— Но мы постараемся стать лучше, не правда ли?

— Собственно говоря, я только что подумал о том же самом, — широко улыбнулся Маноло.

— Ты сегодня хорошо выглядишь, — сказала Жанетт, усаживаясь рядом с подругой за столик.

Ее взгляд остановился на новом костюме Валери, который благодаря сочному синему цвету смотрелся просто великолепно, несмотря на простой покрой. Костюм обтягивал ее, подобно перчатке, подчеркивая прекрасные линии фигуры.

— У тебя, кажется, есть что мне рассказать, — проницательно заметила Жанетт.

Валери немедленно придала лицу выражение, которое кого угодно, даже всезнающую Мелиссу, убедило бы в том, что она чиста и непорочна как свежевыпавший снег. За три недели, прошедшие с тех пор, как она встретила Маноло, Валери научилась так притворяться, что с успехом могла бы выдвинуть свою кандидатуру на получение «Оскара».

Никто и не догадывался, что она ведет двойную жизнь. На работе Валери была великолепной мадемуазель Акерт, хладнокровным консультантом из агентства Мелиссы Невин-Форэ. А в свободные часы — страстной любовницей Маноло. Чувственной. Изобретательной. Сексуальной.

— О чем это ты? — Голос Валери был невинен до предела.

— Ну, скажем, о том, как и где ты провела выходные. Я тебе звонила: два звонка в субботу и как минимум три в воскресенье. Но тебя не было дома.

— Да? Ах да, точно, вечером в пятницу я смотрела фильм… В субботу бродила по магазинам весь день. Скоро Рождество, хотелось пораньше купить всем подарки. Ну а в воскресенье… я так устала после всех этих хождений по магазинам, что просто отключила телефон. Когда ты последний раз звонила?

— Вчера в полдесятого.

— О, в это время я уже была в постели.

Собственно говоря, все, что она сказала Жанетт, было чистейшей правдой. Валери действительно смотрела фильм в пятницу вечером, но не в кинотеатре, а по телевизору. Точнее, пыталась смотреть. В тот момент, когда герой снял с возлюбленной одежду, Маноло немедленно решил, что ему нужно сделать то же самое… Конец фильма Валери помнила плохо.

В субботу она действительно ходила по магазинам весь день, так как Маноло был занят. Он вручил ей чековую книжку, презрев ее возражения, что тратит на нее свои деньги.

— Купи себе что-нибудь очень сексуальное и считай, что это для меня, — улыбнулся он на прощание.

Поэтому Валери вернулась с двумя весьма рискованными вещицами и синим костюмом, за который заплатила сама.

В воскресенье она действительно некоторое время провела в постели. Вот только не в своей. Очень устав при этом, так как Маноло, воодушевленный ее обновками, пришел прямо-таки в неистовство.

Он вернулся домой с репетиции около семи. Его весьма впечатлило черное кружевное платье, которое надела Валери. Но окончательно лишило дара речи то, что она ему продемонстрировала, приспустив плечики платья. Можно было подумать, что он никогда не видел корсета! Его жесткие, сильно открытые сверху чашечки, выставляли ее великолепную грудь в самом выгодном свете.

Валери подумала, что в недалеком будущем ей придется прикупить еще несколько таких вещичек, раз уж они произвели на Маноло столь неизгладимое впечатление. Жаль, что она не могла порекомендовать их Жанетт, Ведь в таком случае пришлось бы все ей рассказать. Бедняжка была бы шокирована.

Да Валери и сама была бы потрясена, если бы могла посмотреть на себя со стороны и спуститься с небес на землю, В глубине души она сознавала, что летит в пропасть, но это было настолько восхитительное ощущение, что не хватало силы воли остановиться. Она была полностью зависима от Маноло. Одержима им. Да, это было правильное слово. Одержима.

Но как прекрасна была эта одержимость!..

— Что-нибудь еще тебя интересует? — спросила она Жанетт, надеясь, что вопрос прозвучал не очень грубо.

Это было ошибкой — начать вспоминать Маноло. Также не следовало думать о том, что они встречаются сразу после работы, уже через несколько часов. Поэтому-то Валери и надела этот новый синий костюм.

— Нет, больше меня ничего не интересует. Но у меня самой есть новость, которой мне не терпится с тобой поделиться, — ответила Жанетт.

Валери изо всех сил старалась сосредоточиться на словах подруги, но ей это плохо удавалось.

— Да? И хорошая новость, я надеюсь…

— О, весьма. У меня будет ребенок!

— Ребенок! Но… но вы же всего несколько недель как поженились, — растерянно пробормотала Валери. И, сообразив, что это, видимо, не та реакция, которую ожидала Жанетт, попыталась исправить ситуацию. — Ну, вы просто молодцы! — воскликнула она, улыбаясь. — Ив рад?

— Прыгает до потолка!