— С удовольствием, — сдержанно согласилась Лена.

— Отлично. — Глеб снова взглянул на часы. — Зайду за вами, скажем, около восьми?

— Договорились, — Лена изобразила на лице милую улыбку.

— Кстати, — вдруг вспомнил он, — вы купили что хотели?

— Да, как раз сегодня.

«Вот, черт, у меня же куча вещей! — подумала Лена. — И как я с ними пойду в клуб?»

Глеб слегка кивнул и удалился.

— Важный какой, — заметила Маша.

— Слушай, ты меня не выручишь? — встрепенулась Лена. — У меня куча пакетов, не могла бы ты пока забрать их с собой?

— Да ты что! Мне в Подмосковье ехать!

— Что же делать?! — расстроилась Лена. — Мне так неудобно тащить их с собой.

— А ты не тащи. Запакуем и попросим хозяев забрать, потом возьмешь.

— Да, отличная идея, — обрадовалась Лена.

Правда, беспокоило то, что она не слишком хорошо выглядит для посещения клуба, не мешало бы и подкраситься. Если бы она знала, то подготовилась бы заранее! И почему он не позвонил?! Лена заметно нервничала и срывалась на Маше.

Прибыли хозяева, пересчитали выручку, расплатились. Наконец общими усилиями товар был собран, упакован и погружен в машину. Ленины покупки укатили вместе с хозяевами.

— Не понимаю, зачем ты так потратилась? — недоумевала Маша. — Лучше бы что-нибудь из одежды купила.

Лена и сама не понимала, для чего обзавелась целым комплектом спортинвентаря. Ведь не такая уж рьяная туристка.

Около восьми она осталась одна у пустого стенда. Нервничала. Глеб куда-то запропастился. Пришли рабочие, стали разбирать стеллажи и стойки. Лена собралась было уходить. Было так обидно, слезы стояли в глазах и готовы были пролиться наружу.

— Вот и я! — Глеб возник неожиданно. — Я заставил вас ждать?

— Нет, просто освободилась немного раньше…

Он оглядел ее с ног до головы, словно оценил. Только Лена не поняла, какую оценку и по какой шкале она получила.

— Идем? — предложил Глеб.

Она кивнула.

Спустились к парковке. Их ждала компания человек десять. В основном мужчины, но были и женщины. Глеб сдержанно представил Лену. Ей милостиво кивнули и перестали обращать внимание.

Компания расселась по машинам. Лена удивилась, оказавшись с Глебом на заднем сиденье. За рулем был один из его друзей.

Глеб верно расценил ее удивление:

— Я не вожу машину, — спокойно сказал он. — У меня и прав-то нет.

Лена была разочарована. Она-то думала, что у такого мужчины имеется не самая дешевая иномарка. Надо было о чем-то разговаривать, поэтому она набралась смелости и спросила:

— Я так и не знаю, чем вы занимаетесь?

— Скажем так, мой бизнес и мое хобби — экстремальный туризм, — ответил он.

— Вот как, наверное, это очень интересно, — она постаралась поддержать беседу. — Мой брат тоже занимается туризмом, ходит на байдарках, и еще…

— Ты не поняла, — оборвал ее Глеб, почему-то перейдя на «ты». — Видишь ли, то, чем занимаюсь я и моя фирма, несколько отличается от обычных походов с палатками и песен у костра под водку.

Лена, хоть и была шокирована резкостью, виду не подала. Он выждал немного и добавил:

— Я поясню: мы занимаемся организацией сафари, прокладываем экзотические и весьма сложные маршруты. Например, в Сахаре или в джунглях. В прошлом году, например, я был на Амазонке.

— А-а, — протянула Лена. — Да, весьма необычно. — Она незаметно подстраивалась под него, под его манеру говорить.

— Как-нибудь, при случае, я покажу тебе фотографии, — пообещал он.

— Прибыли! — сообщил водитель, обернувшись к ним.

Это был пивной клуб в центре. Уютный подвальчик, негромкая музыка. Публика очень приличная. Для них был накрыт стол. То есть вечеринка явно планировалась заранее.

Глеб усадил Лену рядом с вертлявой, молодящейся женщиной, а сам устроился с краю.

Сначала она просто сидела, уткнувшись в тарелку. К ней никто не обращался, даже Глеб, казалось, забыл о ее присутствии.

«Надо встать и уйти, все равно никто не заметит», — думала Лена.

Она уже жалела, что согласилась пойти.

«Что я тут делаю?» Она любила пиво, но на это раз не смогла осилить и одного бокала.

«Неудобно как! Ведь за меня заплатили! Ну их всех к черту! Я в состоянии сама оплатить этот несчастный ужин!»

Но вскоре компания подпила, разговоры стали громче, послышался смех. Глеб ушел в туалет. А вертлявая соседка, наклонившись к Лене, заговорщицки прошептала:

— Как тебе наш Глеб? Хороший мужик, только вот все никак не определится. Бери в оборот! Он сейчас на все согласится. Ему семья нужна, дети. Ты меня понимаешь?

Лена с трудом сдержалась, чтоб не наговорить назойливой бабе грубостей. Собственно, из-за чего на нее злиться? Она же хочет как лучше, советы дает. Лена закусила губу и заставила себя кивнуть.

— Ну, не теряйся! — напутствовала ее соседка.

Глеб с размаху уселся на стул. От выпитого он раскраснелся, и Лена заметила, как прилипли к его темени поредевшие волосы. Стало противно.

— Я, пожалуй, пойду, — тихо сказала она ему.

Глеб нахмурился, самодовольная улыбка сползла с губ.

— Что за капризы? — спросил он.

— Устала, извини, — Лена поднялась. Он поднялся следом.

— Спасибо за копанию, — поблагодарила Лена тех, кто оставался за столом. И снова на нее почти не обратили внимания.

Глеб вышел за ней на улицу.

— Я должен вернуться, — сказал он.

— Ничего страшного, сама доберусь, — ответила Лена. — Пока…

Она попыталась улыбнуться, но улыбка вышла жалкой, ненатуральной.

— Пока, — он равнодушно пожал плечами.

И Лена пошла прочь, ускоряя шаг. До метро она почти бежала.

Мужик всю жизнь жил в свое удовольствие. И вдруг, хоп! Сорок пять лет! И все вокруг дуют в уши: женись, тебе пора обзавестись семьей! Он и сам чувствует себя неуютно, неуверенно. Но когда человек находится под давлением окружающих, рано или поздно начинает задумываться. А вдруг правда? Вдруг пора? Ему постоянно подсовывают одиноких женщин, а то и девчонок. Друзья, соседи, родственники образуют вокруг него эдакий брачный хоровод. Он готов сдаться. И теперь уже смотрит на всех женщин как на претенденток в жены.

Не люблю городской транспорт, но иногда приходится им пользоваться.

Я прыгнул в маршрутку, на переднем сиденье, рядом с водителем, оказались две девчонки. Перед светофором одна из них поняла, что села не в ту маршрутку.