— Это уже не они, — как-то странно сказал Шен. — Всем готовиться к бою. Возьмите на кухне ножи или то, что подвернётся под руку.

— Как не они? — совсем растерялась Саша. — Мы что, собираемся их убить?!

— Совсем наоборот, — мрачно ответил Шен. — Это они собираются нас убить, а мы будем защищаться. Советую поторопиться.

Когда лодка ударилась о борт яхты, сомнений не осталось даже у девушек. Четверо мужчин, которые поднимались на борт, оказались не теми, кого знали Шен, Рита и Саша. Жуткие синюшные пятна на коже у Игоря и Юры чередовались с многочисленными кровоподтёками и ссадинами. Немигающие дикие глаза злобно смотрели на недавних подруг и инструктора. Звериный оскал и свирепое рычание довершали облик не людей, но зомби. Моряки с яхты выглядели ничем не лучше. Один из них сразу бросился на Сашу, а второй попытался сбить Шена с ног. Те, кем стали Игорь и Юра, двинулись в сторону Риты.

В тот момент Шен мрачно усмехнулся про себя. Против своего обыкновения сегодня он взял с собой не две ракетницы, как обычно, а три. «Как знал, что пригодятся», — подумал он, нажимая на курок. Первая ракета попала в матроса, который не дошёл двух шагов до Саши. В его животе теперь кровоточила огромная рана с обожжёнными краями. Матрос остановился, удивлённо глядя сначала на вываливающиеся внутренности, а потом на Шена, который сразу же выстрелил повторно. На этот раз ракета угодила во второго матроса и загорелась прямо в его грудной клетке. Белое пламя быстро разъедало мягкие ткани, обнажая грудину и рёбра. Потом показались обнажённые лёгкие и сердце, спрятанное между ними. Шен ударил этого зомби ногой, и его обгоревшее тело, свалилось за борт.

Раздался пронзительный крик Риты, которая кухонным ножом пыталась отбиться сразу от двоих противников. Шен зарядил ракетницу и быстро выстрелил в одного из нападавших. Однако ничего не произошло. Из-за осечки ракета не вылетела из ствола, а зомби продолжали наседать на запаниковавшую Риту. В два огромных шага Шен приблизился к зомби и несколькими быстрыми ударами ножа отсёк голову одному из них. Второму повезло ещё меньше: сначала он лишился зрения, затем внутренностей и только потом — головы. Оставалось лишь спихнуть за борт их смрадные трупы.

После этого скоротечного и кровавого боя Шен долго успокаивал Сашу и Риту. Только что на их глазах разыгралась жестокая и кровавая драма. Шену было трудно найти нужные слова, чтобы выразить одну простую мысль: «Или мы сейчас их убьём и останемся в живых, или они превратят нас в себе подобных!». В конце концов, разум взял верх над зашкаливавшими эмоциями. Девушки постепенно успокоились, но ещё долго пребывали в подавленном состоянии.

Шен тоже не сразу пришёл в себя от произошедшего. Тогда он решил переключиться на что-то другое, и стал мыть палубу, тем более, что это было необходимо. Отдраив свою любимую яхту от всякой нечисти, Шен почувствовал себя значительно лучше. Девушкам это также помогло отвлечься. Когда перед твоими глазами уже не маячат изувеченные тела близких людей, поневоле становится веселее. Уже к вечеру Шену удалось полностью успокоить Сашу и Риту, тем более, что они и сами уже поняли, что это был их единственный шанс выжить. И благодаря Шену они им воспользовались.

Тот день оказался первым в сплошной череде кошмара, с которым им троим пришлось впоследствии столкнуться. На протяжении пяти месяцев подобные стычки с зомби стали суровой реальностью, от которой оказалось невозможно скрыться. Разница состояла в том, что после первого раза стало морально легче убивать этих живых мертвецов, зная, что это не люди, и никогда ими уже не станут.

* * *

Шен очнулся от тягостных воспоминаний. Луна отражала свет, словно заправский фонарь. Лёгкий ветерок приятно шевелил волосы и холодил кожу. Мелкие рыбы всё также игриво выскакивали из воды, на миг нарушая торжественную тишину. Из каюты веяло божественным ароматом жареной рыбы со специями. Ещё раз втянув ноздрями вкусный воздух, Шен уловил также давно позабытый аромат тушёного кальмара. Это становилось совершенно невыносимым, что недвусмысленно подтвердил сжавшийся в комок желудок.

— Барышни, я вас не беспокою? — Шен постучался в дверь каюты. — Мне кажется, что лучшего времени для ужина, чем сейчас, уже не найти. Вы согласны?

— Конечно! — хором ответили Рита и Саша, открывая дверь.

— Прости, что заморили тебя голодом, — виновато сказала Саша. — Просто хотели приготовить нечто из ряда вон выходящее.

— Надеюсь, нам это удалось! — поддержала подругу Рита, впуская Шена в каюту.

— К чему эти непонятные сомнения, — ответил Шен, доставая откуда-то бутылку рома. — Даже если судить лишь по этому восхитительному аромату, наш сегодняшний ужин войдёт в историю! А теперь хватит морить меня голодом! Давайте, отпразднуем сегодняшнюю удачную операцию! — сказал Шен, разливая ром по стаканам.

* * *

Ужин уже давно закончился, а усталость и ром сделали своё дело. Неубранную посуду единогласно решили оставить до завтра, а прямо сейчас упасть лицом в подушку. Все трое едва добрались до своих постелей и сразу же провалились в крепкий сон.

Ночь выдалась тихая. Рыбы уже давно перестали резвиться и не показывались над водой. Лёгкий ветерок нагонял мелкие волны, которые тут же разбивались о борт яхты. Даже луна уплыла куда-то в сторону, чтобы не мешать уставшим людям видеть увлекательные сны. Вокруг было настолько тихо, насколько это возможно посреди океана в два часа ночи.

Вдруг Саша вскрикнула и резко проснулась в холодном поту. Было похоже на то, что ей снова приснилась та жуткая сцена из прошлой жизни. Вид вываливающихся из живота Юры внутренностей оказался настолько реальным, что девушка долго не могла успокоиться. Этот ночной кошмар повторялся из раза в раз, и Саша никак не могла от него избавиться. Каждое утро после такой беспокойной ночи, как сегодняшняя, она чувствовала себя полностью разбитой.

От Сашиного крика проснулась и Рита. Она обняла подругу и погладила её по голове, словно ребёнка. Рита знала об этом кошмаре, но не могла помочь избавиться от него. Саша ещё долго всхлипывала и размазывала слёзы по лицу, а Рита загадочным шёпотом рассказывала, какое светлое будущее их непременно ждёт. По-другому просто и быть не может. Обе девушки заплакали от внезапно нахлынувших чувств.

Рита утёрла слёзы и предложила проверить, остался ли ещё ром. Они вместе перебрались поближе к столу. Там обнаружилось, что рома уже нет. Лишь пустая бутылка сиротливо стояла среди стаканов и тарелок. Сильно расстроенные Рита и Саша незаметно для себя оказались возле крепко спящего и ничего не подозревающего Шена. Каждая собиралась поделиться с ним своей неразрешимой проблемой. Саша хотела пожаловаться на то, что ей уже далеко не первую ночь снится всякая мерзость, на которую нет никакой управы. Риту же категорически не устраивало то, что ром так быстро закончился.

Однако тут в её и без того хмельную голову пришла довольно дерзкая идея. Если бы не выпитый накануне ром, то эта авантюра ни за что не получила бы своего шанса. Сейчас, когда самоконтроль ослабил свою привычную хватку на горле буйной фантазии девушки, она решила сполна воспользоваться ситуацией. Рита, хитро подмигнув Саше, громко кашлянула прямо под ухом Шена. Однако этот манёвр пришлось повторить, прежде, чем цель оказалась достигнута. В итоге, наконец-то, проснувшийся Шен с удивлением обнаружил, что обе барышни лежат рядом с ним и совершенно не собираются возвращаться в свои постели.