меня для получения желаемого? Возможно, это как-то связано с этой вонью магии ками, которая исходит от тебя, как дешевый парфюм.

Тоши сощурил глаза. – Так и есть. Это проблема?

- Это может стать проблемой. Ты мне нравился прежним: не доверявший ничему, что ты не мог контролировать. Если ты принял какого-то верховного духа своим покровителем, то ты всего лишь очередной ноющий человечишка, молящий какуриё о спасении. – Хидецугу выкашлял еще один грубый смешок. – Оно никогда не произойдет. Óни поглотят нас всех в этом мире, и мы никогда не увидим мира другого.

Тоши колебался. – Это не так, брат по клятве. Я уже видел другой мир.

Лицо огра озарилось. – Ага! Значит, ты узнал что-то важное?

- Возможно. Узнал ли ты что-нибудь важное от останков мага?

Хидецугу обнажил свои кошмарные зубы. – Возможно.

Тоши откатил рукав и провернул руку, показывая татуировку хёдзан, выжженную на тыльной стороне ладони. – Тогда, обмен информацией. Давай выслушаем друг друга, а затем поспорим о том, чей пусть мудрее.

Хидецугу провернулся в талии, показывая собственную отметину хёдзан. – Согласен, - сказал он. – Ты первый.

- Я знаю, что развязало Войну Ками, - выпалил Тоши. – Даймё создал мощное заклинание. Он сунул руку в мир духов и вырвал из него кое-что. Ками враждебны, потому что хотят вернуть эту штуку назад.

Хидецугу задумчиво потер пальцем под нижней губой. Он сконцентрировался, и Тоши едва не рассмеялся от вида чудовищного существа, принявшего столь задумчивую позу.

- Я верю тебе. Какова природа того, что он украл?

Тоши покачал головой. – Твоя очередь.

Огр кивнул, его взгляд стал отсутствующим. Вдруг он встрепенулся, словно вспомнив о Тоши. – Маг говорит, что он убил Кобо, чтобы порадовать своих наставников соратами и их ками покровителя. Также, чтобы защитить сбежавшую принцессу. Ты не говорил, что знаком с дочерью Даймё, Тоши. – Огр осуждающе пригрозил ему пальцем.

- Я к этому вел, - сказал Тоши. – Как наше уничтожение порадовало бы лунный народ?

- Соратами замышляют нечто грандиозное. Они одновременно проникают на дно Такенумы и готовятся к тотальной войне с племенами Леса Дзюкай. Их ками не желает привлекать ко всему этому внимание, пока оба фронта не займут свои позиции.

- Ты, Тоши, наткнулся на них в руинах. Кобо был одет в одежды своего племени в Дзюкай. Маг запаниковал, когда змеи схватили всех, и решил обезвредить вас обоих. – Огр неприятно улыбнулся. – К тому же, думаю, ты ему не понравился.

- Со мной это часто случается. Знаешь, наш новый брат Мозго-Грыз снаружи твоей пещеры, мог бы поведать нам больше информации. Его как раз и завербовали соратами. Урамон собиралась заставить его отвести нас к ним.

- Это не плохая мысль, - пробормотал Хидецугу. – Теперь твоя очередь делиться.

Тоши кивнул. – Так, значит природа той штуки, да. Принцесса Мичико родилась в ночь, когда ее отец создал то заклинание. Ее все эти годы держали под домашним арестом, потому что  она как-то связана с той штукой, которую он украл из какуриё. Это могущественный ками в форме каменного диска. Отметины на его поверхности похожи на что-то, вроде зародыша дракона.

Впервые с того дня, как он встретил огра, Тоши увидел шок на лице Хидецугу. Это была короткая вспышка неприкрытой эмоции … не совсем испуга, но и не просто удивления.

Затем эмоция прошла, и шаман вновь принял свою задумчивую позу. – Возможно, зародыш змеи?

- Может. Между змеями и драконами довольно тонкая грань, а статуя была весьма грубой.

- Как ты добыл эту информацию?

- Ах. Твоя очередь. Что за ками стоит за всем этим? Кто направляет лунный народ?

Хидецугу уставился на Тоши, уперев палец в подбородок. – Я предчувствую, что у обоих наших вопросов один ответ.

- Что?

- Соратами ведет грань луны. Лунный народ, лунный ками. Маг не молится ему напрямую, но он знает его имя. Его зовут Улыбающийся Ками Полумесяца.

Тоши почувствовал холод в животе. Он попытался собраться с мыслями прежде, чем Хидецугу заметит его беспокойство.

Но огр был слишком проницателен. Казалось, он был готов к реакции Тоши. – Ты знаком с этим духом?

Тоши кивнул. – Он представился сам, - сказал он. – Маленький синий парень, немного пухловат. Он сказал, что я могу называть его Мочи.

*   *   *   *   *

Леди Жемчужное-Ухо воодушевилась еще больше, когда в поле зрения возникли наскоро сооруженные шалаши деревни. Беженцы из Суги Хаяши приняли полевые условия безо всякой видимой заминки в их безмятежном образе жизни. Жемчужное-Ухо и Острое-Ухо подошли ближе, и она увидела мастеров кицунэ, сооружавших навесы, пастухов, направлявших свои стада, и даже небольшую группу лисят, игравших в догонялки между массивными кедрами. Их одежды были потертыми, а тела тощими, но лисы казались более умиротворенными и довольными, чем когда-либо.

- Она вернулась, - послышался голос с вершины ближайшего дерева. – Леди Жемчужное-Ухо вернулась!

Жемчужное-Ухо смотрела, как ловкий страж кицунэ спрыгнул вниз, полу-сбегая, полу-падая на землю. Он приземлился в изящном кувырке и поднялся в поклоне перед Жемчужным-Ухом и ее братом.

- Добро пожаловать, Жемчужное-Ухо. – Утренний-Хвост был одним из самураев кицунэ, сопровождавших Жемчужное-Ухо в ее миссии по спасению принцессы. Он со своими двумя братьями охраняли участников отряда в их сложном, опасном путешествии.

- Благодарю, Утренний-Хвост. Как поживают твои благородные братья Режущий-Хвост и Морозный-Хвост?

- Они ждут Вас, Леди. Как и старейшины. Прошу следовать за мной.

Они отправились вслед за шустрым воином, побежавшим к группе шалашей и навесов. Жемчужное-Ухо повернула голову, прошептав Острому-Уху. – Старейшины? У нашей деревни всегда была лишь одна старейшина.

- И осталась одна, но мы не единственная деревня, представленная на этом историческом собрании.

- Историческом? Острое-Ухо, о чем ты говоришь?

- Шш. Мы почти пришли.

- Я настаиваю…

Слова Жемчужного-Уха так и не слетели с ее губ, когда она вошла на большую, круглую поляну. Она буквально слышала, как Острое-Ухо лучился радостью за ее спиной.

Утренний-Хвост подбежал к собравшимся и занял свое место в первом ряду, рядом с братьями. Морозный-Хвост и Режущий-Хвост коротко кивнули Жемчужному-Уху и продолжили стоять смирно.

Более пятидесяти самураев и рейнджеров кицунэ были выстроены в единый крупный отряд. За ними располагалась меньшая группа из десятка солдат человеческой расы. Все они были одеты в белоснежные мантии и отдельные элементы отполированных кожаных доспехов. Их мечи сверкали в лучах солнца, пробивающихся сквозь кроны