иначе, говорить с ним всё равно придётся — Даймунга его правнучка, без его согласия мы ничего не сможем сделать.

Кузя, молчавшая весь вечер, наконец не выдержала.

— А согласие Даймунги вас совсем не интересует?

— Разве она может отказаться? — спросил Николай.

— Может, — подтвердил Шаман, — она в своём праве. И тогда, видимо, придётся отправить её оми на звезду Чалбон.

— Но почему? — не поверил Николай. — Есть ведь другие способы…

— Нет, — возразил Шаман. — Это тебе не языка брать. Там всё просто — тюкнул по голове, отключил и тащи куда хочешь. Но путешествие в духе нельзя совершить при отключённом духе.

50

Кузя вскочила с места, от возмущения её щеки порозовели.

— Вы сейчас о человеке говорите или о мешке с песком?! Тюкнуть, отключить, решить всё за неё. Тоже мне, вершители судеб, гордые носители пенисов! Посмотрели бы вы на себя со стороны! Сидите тут с серьёзными рожами, обсуждаете мировые проблемы! А о девочке вы подумали? Харги изнасиловал её, когда она впервые спустилась в нижний мир — просто потому, что мог. Но сейчас она для него не просто случайная жертва, сейчас он жаждет отомстить ей! Даймунга и сама вырвалась из его плена, и Полкану помогла победить в поединке загадок. Харги считает, что Даймунга предала его. Представляете, что он с ней сделает?! А вы хотите вернуть её этому садисту и насильнику! Какие же вы после этого мужчины?! Вы человекоподобные роботы, причём даже подобия в вас уже почти не осталось!

— А что ты предлагаешь? — обиделся Николай. — Можно подумать, я спать не могу, мечтаю сжить Даймунгу с этого света. Выход-то какой?

— Не знаю! — огрызнулась Кузя. — Но так поступать нельзя! Если люди станут такими — стоит ли их спасать?

Шаман встал, подводя итог спору.

— Ладно, давайте расходиться. Завтра трудный день, надо отдохнуть перед дорогой. У нас ещё будет время принять решение.

Друзья разошлись по своим номерам. Николай проводил Кузю до двери.

— Останешься? — шёпотом спросила она.

Николай молча кивнул и сгрёб подругу в охапку. Не расплетаясь, они протанцевали через всю комнату и рухнули на кровать.

— Полкан, ты животное! — прошептала Кузя. — Я убить тебя готова! Но чем сильней я на тебя злюсь, тем сильней тебя хочу.

Николай не ответил. Он молча работал руками, освобождая себя и Кузю от лишней одежды. Девушка выгнула спину, помогая ему. Это движение, казалось бы, такое естественное, свело Николая с ума; сдерживаться он больше не мог.

Любовники сплелись в жаркий клубок. Николай упёрся локтями в матрас, Кузя обхватила его руками и ногами, сцепив два тела в идеальный андрогинный пазл. Слова были забыты; осталось лишь прерывистое дыхание, рычание и стон. Хотелось длить и длить этот яростный парный танец. Но всему приходит конец. Через несколько минут напряжение выплеснулось и пазл распался.

Николай лежал рядом с Кузей, любуясь её точёным профилем. Осторожно провёл пальцем по шее, ключице, груди; задержался на соске.

— Кузнечик…

— Что?

— Ничего. Просто… Кузнечик…

Кузя повернулась к нему и улыбнулась.

— Это ведь ещё не конец?

— И не надейся! — ответил Николай. — У нас ещё вся ночь впереди.

51

Чертовка вернулась лишь через два дня, когда друзья нашли стойбище. Тогон пригласил их в свой чум; когда Николай закончил рассказ о встрече с Бестией, явилась и она сама. Старый Тогон не удивился появлению бесёнка — он в своей жизни ещё и не такое видел.

Николай кратко пересказал новый план — переправить Даймунгу в Хэргу бугу. Тогон раскурил ганзу и надолго задумался; идея с нижним миром ему явно не нравилась. Кузя тем временем успела высказать все свои возражения. Чертовка удивлённо посмотрела на неё.

— Не понимаю — если вы хотите убрать Даймунгу из срединного мира, то почему именно в нижний? Отправьте её в Угу бугу и не мучайтесь.

— А так можно? — не поверила Кузя. — Она же удаган, чёрная шаманка. Разве её примут в верхнем мире?

— Не знаю, — ответила чертовка, — но попробовать-то вы можете. Даймунга ведь не прошла посвящение до конца, Полкан сорвал её окончательное превращение. Если она найдёт в верхнем мире небесного спутника, ей позволят остаться там. Тогда у неё родится заурядный небесный дух, и равновесие не качнётся.

— А она найдёт? — с надеждой спросила Кузя.

Чертовка пожала лохматыми плечами.

— Не факт. Но попытка — не пытка. Что вы теряете?

— Решено! — Кузя грозно посмотрела на друзей. — И не смейте возражать!

— Мы и не собирались, — ответил за всех Николай.

— Кто пойдёт? — спросил Тогон. — Я чёрный, смогу проводить Даймунгу только до ворот.

Чертовка подняла лапу.

— До ворот и я могу.

— Я белый, — сказал Шаман, — наверное, я смогу пройти дальше. Но Угу буга всё же не мои небеса, этот верхний мир в любой момент может меня отторгнуть. Мне нужна подстраховка.

Он посмотрел на Николая.

— Я?! — удивлённо спросил тот. — Ты думаешь, я смогу?

Шаман довольно улыбнулся.

— Я помню, как ты сокрушался, что не стал чёрным шаманом. И было о чём жалеть — любая специализация даёт скитальцу по мирам огромные преимущества. Но при этом она закрывает возможности дальнейшего развития. Если бы ты прошёл посвящение, ты ждал бы нас у ворот вместе с Тогоном и Бестией. Но ты остался профаном с полным спектром возможностей; поэтому ты пойдёшь с нами на небеса.

Николай просиял, но тут же его лицо вновь омрачилось.

— Есть ещё одна проблема. Скорее всего, у ворот меня будет ждать банда бандерлогов. У них со мной счёты ещё с Одессы.

— Много? — спросил Тогон.

— Достаточно. Вряд ли смогу проскочить. Была бы у меня шапка-невидимка…

— Невидимость я вам обеспечу, — пообещала чертовка.

52

Николай недоверчиво уставился на неё.

— Как?! Разве у вас есть такие артефакты?

— У всех они есть, — ответила чертовка. — Просто ты, как всегда, мыслишь слишком узко. По-твоему, шапка или плащ-невидимка — это некая вещь, которой нужно покрыть себя, чтобы стать невидимым. Но на самом деле всё наоборот — то, что сделает тебя незаметным, должно находиться в стороне от тебя. Все ваши фокусники это знают и постоянно используют приёмы отвлечения внимания. Я могу появиться у ворот одновременно с вами, но в стороне; и я знаю, что при этом делать, чтобы твои бандерлоги вас не заметили.

— Отлично! — сказал Николай. — Так и поступим.

Тогон встал.

— Пойду готовить нам лестницу. Выходим завтра.

— Он немногословен, — сказал Макар, когда старый шаман вышел.

— Это ещё мягко сказано, — согласился Николай и повернулся к Кузе.