— Что ты хочешь от меня?

— Ничего?

— Неверно. — Лана сидела рядом, привычно сбросив туфли и забравшись на скамью с ногами. — Когда кто-то говорит, что ему не нужно от тебя ничего, значит — он хочет всё!

— Хорошо, мне нужна информация о могиле Антихриста в Селитренном.

— Нет.

— Но…

— Нет! Я сказала. Закрытая тема! — Она с такой тоской смотрела мне в глаза, что сердце невольно сжалось. — Теперь нельзя. Всё стало не так… Речь уже не о моей или твоей безопасности. Могут пострадать другие люди.

— Но они уже страдают!

— Пусть. Ты в курсе со своими разъездами, что у нас ремонтируют Ленинскую площадь? Роют котлованы, ставят новые памятники, монтируют фонтаны, пересаживают деревья, в курсе, да?

— Я молча кивнул. Лана была на том уровне накала, когда не стоило подавать голос. Моя задача сводилась к одному — только слушать не перебивая…

— Так вот, там в левой части площади экскаваторами был вскрыт культурный слой пятнадцатого века. Чтоб не нарушать отчётности и сроков сдачи объекта, всё просто зарыли снова и закатали под асфальт. Но! Рабочие до сих пор с ужасом рассказывают, ЧТО они выкопали… Там находилась старинная деревянная ладья, а в ней люди. Скелеты людей. Шесть. И у каждого череп заполнен свинцом! Знаешь, в каких случаях это делается? Когда хотят, чтобы кто-то замолчал. Ему, живому, заливают в горло расплавленный свинец, а чтобы он попал в череп, человека держат вверх ногами. Подумай на минутку, что же за тайну везли шестеро рыбаков астраханскому воеводе, который «наградил» их такой смертью? Это — цена молчания…

Я ни на миг не сомневался, что она говорит правду. Перекопанный и переломанный в честь своего 450-летнего юбилея город действительно открывал страшные загадки. На месте старых купеческих особняков в центре города рылись ямы и вбивались сваи под новые дома. Не археологи, а простые строители-трудяги находили древнее оружие, золото, монеты, керамику, и всё, что, с их рабочей точки зрения, не представляло интереса, просто шло под нож бульдозера. Специалисты били тревогу, но ничего не могли поделать с жаждой наживы у новых властей…

— Прости. Я о тебе же забочусь. — Она пригубила вино.

Молоденькая официантка, ещё не привыкшая к нам, спросила, что подать. Мы заказали греческий салат с двойным сыром. Когда заказ принесли, Лана сама смешала всё в нужной пропорции и, наколов на вилку ломтик болгарского перца, поднесла к моим губам. Мы иногда позволяли себе так кормить друг друга, хотя, с её точки зрения, это было романтической сентиментальностью…

— Я могу попробовать предположить?

— Давай. — Лана кивнула.

— Течение Волги в те времена подходило почти под стены Старого города. Никольские ворота служили пристанью, хотя сейчас от них до набережной почти километр. Та ладья, или бударка, или просто лодка могла прийти вверх по течению от Сарай-Бату?

— Да. Именно поэтому там было шесть гребцов. Всё-таки три часа против течения…

— Но необязательно, что тайну знали все?

— Необязательно. Однако это не спасло от смерти никого. Риск слишком велик, а предки отлично знали, кто надёжнее всего хранит секреты…

— Мертвецы.

— Соображаешь. Теперь понял, почему я не хочу, чтоб ты туда лез. Отступись. Забудь, что я говорила. Не надо…

— У села Селитренного четыре кургана, — словно бы не слыша её слов, продолжал я. — Все они могут в той или иной мере оказаться могилой. Думаю, что были предприняты попытки вскрыть все четыре. В котором могила?

— Ищи пятую гору…

Два дня поиска в раскопе показали отсутствие в кургане сколько-нибудь серьёзных захоронений. Вскрытая нами могила случайна и принадлежит, скорее всего, крестьянину или мелкому торговцу, который мог быть убит и ограблен на этом месте и брошен в мелкой ложбине. Со временем его тело было погребено под песками. Продолжаем изучение трёх оставшихся курганов. Предварительное зондирование показало почти равную возможность существования захоронений в каждом из них. Задача усложняется первой осознанной попыткой дезертирства одного из наших специалистов, пострадавшего во время прошлого инцидента. Несмотря на усиленную охрану и своевременно полученную новую технику, он устроил интеллигентскую истерику, намешал мистику и политику, объявил о невмешательстве в тайны Шамбалы, разделся, обрил голову и попытался уйти. Охранники задержали его, но человек был уже невменяем. Пришлось везти его в город. Врачи поставили острый приступ шизофрении, переутомление, полное истощение нервной системы, беспричинные страхи, доведение до отчаяния. Две недели назад, при зачислении в группу, он был абсолютно здоров. Заменить некем.

Прошу предоставить дополнительное финансирование для оставшихся членов команды. Отчёт по второму раскопу сегодня вечером.

Пятая гора. Лана категорически отказалась объяснять, что она имела в виду, и это не было пустым кокетством или жеманством. Она отнюдь не пыталась загадать мне загадку, правильно решив которую я перейду на следующий уровень обучения и буду приобщён к чуть более откровенным таинствам этой мистерии. Она вообще редко играла со мной. Мной — играла достаточно часто. И как я уже говорил, порой её игры были достаточно жестокими…

— Ударь меня. Сильнее. Ещё сильнее. Ещё. Ещё!

— Я не хочу.

— Хочешь. Давай, смелее, я же сама прошу. Да. Ещё раз! Ну?!

— Лана, это…

— Нет, я хочу! И ты хочешь. Бей со всей силы! Да. Да! А ещё сильнее?! Ну же, бей!

— Не буду. — Что?

— Всё.

— Стой. Не уходи. Прости. Это… как бы… школа отношений.

— Плохая школа… и игра плохая.

— Не игра, ошибаешься. Но зато я теперь точно знаю, что ты не сможешь причинить мне боль, даже если я сама буду просить об этом. Всё, всё, не сердись, иди ко мне…

«Пятая гора». Популярный роман Пауло Коэльо, я начал с того, что в третий раз перечёл его. Ничего нового, скорее даже некоторое разочарование, но никакого ощущения близости разгадки, разрешения ситуации, намёка на сходство проблемы — ничего… Пустота. С другой стороны, если бы книга содержала хоть какие-то ответы, Лана просто сказала бы об этом сама, показушная театральность была ей несвойственна. По крайней мере, не в этих вопросах.

Потом я достал карту области, отдельную карту села найти, увы, не удалось. Месторасположение Селитренного подтверждало (но не утверждало) лишь одно — та закопанная ладья с шестью гребцами действительно могла прийти в город оттуда. Дальше я ступал на зыбкую почву сплошных загадок и гипотез…

Почему их было шестеро? Положим, кто-то боялся, что один человек не донесёт информацию (устно или письменно), в этих случаях посылали двоих, троих, но не шестерых же! Положим, о тайне знали двое, четверо были гребцами, всё-таки идти вверх по течению Волги. Но за что тогда были убиты все? И все такой страшной смертью?