Полчаса спустя, одурев от дум, Максимов пришел к пониманию, что идея нуждается в проверке, оторвал Демакова от вычерчивания в блокноте загадочных диаграмм и повел в домик администрации. Хозяйка уютного кабинетика сидела за столом и хмуро смотрела на плакат с изображением депутата Александра Карелина. Стеклянную пепельницу украшала дымящаяся, словно вулкан в миниатюре, горка окурков.

Она подняла голову и изобразила дежурную, немного растерянную улыбку.

– Проходите, господа, располагайтесь.

– Отвезете нас на шоссе, Ольга Юрьевна? – попросил Максимов.

– Прямо сейчас? – смутилась женщина.

– А зачем тянуть?

– Хорошо. – Она взяла со стола ключи, погрузила окурок в кратер «вулкана», закрыла зачем-то ящик стола, где звякнул стеклянный предмет, а поднимаясь, зацепила край стола.

«Непорядок, – подумал Максимов. – Пьянство на рабочем месте человека не красит. Впрочем, многое не красит человека».

Судя по запаху, это было мартини. Немного – граммов двести. Не помеха старому шоферу – что и доказала Ольга Юрьевна, лихо выведя «Кариб» с проселочной дороги на шоссе. Демаков подозрительно принюхивался.

– Давайте условимся сразу, дорогие помощники, – прочел инструктаж Максимов. – Глупых вопросов не задавать, от умных также воздержаться, внимательно следите за моими действиями, и если уж не сможете их повторять, то хотя бы не вмешивайтесь. Я сам не знаю, чего хочу.

– Загадочный вы человек, Константин Андреевич, – блеснула подведенными очами Ольга Юрьевна.

– А делать, не зная чего, мы и сами умеем, – тонко подколол Демаков.

Максимов не стал размениваться на полемику.

– Действие первое. Поезжайте на восток, Ольга Юрьевна, метров через пятьсот остановитесь. Мы выйдем и пешком пойдем в обратном направлении, а вы разворачиваетесь, тихонько рулите сзади и стараетесь не наезжать нам на пятки. А мы будем мести от печки.

Константин планировал исследовать массивный участок местности, не считаясь ни со временем, ни с «общественным мнением». На операцию ушло часа полтора. Он медленно двигался по обочине, внимательно осматривая канаву по правой стороне дороги. В наиболее заросших местах делал остановки, забирался в заросли, визируя каждую сломанную веточку и нехарактерную примятость. Выходил на дорогу и с таинственным видом (словно знал одну страшную тайну) двигался дальше. «Кариб» тащился рывками – на открытом солнцепеке Ольгу Юрьевну хорошо развезло. Демаков опасливо косился за спину и обмахивался фуражкой. У колдобистого большака, отворачивающего в лагерь, Максимов сделал очередную остановку, хмуро посмотрел на пройденный впустую путь и потащился дальше.

– Не придет желанный гость, Константин? – ехидно вопросил в спину лейтенант.

– Ты о чем, Демаков?

– Есть примета такая в деревнях. Метешь от печки – будет гость желанный. Метешь от окна к порогу – к прибавлению в семействе. От стен по кругу – злого духа выгонишь. И ни в коем случае нельзя переступать через веник…

– Замолчи, Демаков, а?..

На последнем участке он собрался идти до упора – пускай и закончит свой путь в Кольцовке. Но уже на трехсотом метре от места нападения на Слоцкого ему улыбнулась удача. Водосток на обширном протяжении дороги равномерно сглаживался, сужался и за плавным поворотом оборачивался в мелкую продавлину, прикрытую бурым лишайником. От дороги в сторону реки ответвлялся четкий след протектора. Максимов присел на корточки. Сколько дней прошло с момента появления этих отпечатков? А ведь совсем немного – в ночь с шестнадцатого на семнадцатое шли дожди, полоскало бурно и долго; сверни машина в эту ночь – следы бы размыло…

Итак, некий автолюбитель, на машине предположительно хорошей и дорогой, сунулся носом в кювет. Далее шла трава, под которой в отдельных местах оставались вмятины и тонкие стебельки, зажатые спрессованными частицами почвы. Тот же самый протектор. Далее каменистый берег – не самое подходящее для купания место (и здесь отметился протектор), далее – метровый обрыв с вывернутым чахлым кустиком, а за кручей – собственно река.

Максимов стоял на краю обрыва, пытаясь проникнуть взглядом сквозь мутную воду. До последней минуты все сходилось. Можно приступать…

Когда подошли Ольга Юрьевна и заинтригованный лейтенант, Максимов уже выпрыгнул из кроссовок, стянул футболку и энергично освобождался от потертых джинсов. Демакова, в отличие от Ольги Юрьевны, мужской стриптиз не трогал. Он хотел все знать.

– Послушай, Аполлон…

Но Максимов с загадочным видом приложил палец к губам, покосился на Ольгу Юрьевну, которая понимала в происходящем не больше Демакова, однако мужской стриптиз ценила и приветствовала, и, держась за вывернутый, но не оторванный от корневища куст, слез в воду. Красоваться экстремальным нырянием на публику он не стал. Бултыхнулся в воду и пропал.

Пару раз Максимов шумно выныривал, жалобно смотрел на аудиторию, загружал легкие воздухом и опять уходил на дно. Окончательно вылез минут через десять – Демаков помог вскарабкаться. Чело омылось кровью – от встречи с металлическим предметом. Он поиграл желваками, отбросил мокрые волосы на затылок, брезгливо отряхнул кровь с ладони.

– Возьмите, – протянула частному сыщику платок Ольга Юрьевна. – Или нет, стойте смирно, я сама вытру.

Она утерла кровь, вывернула платок на чистую сторону и приложила ко лбу.

– А теперь сами держите.

– Послушай, друг парадоксов, – начал Демаков, – ты не с подводной лодкой там повстречался?

Максимов снисходительно посмотрел на помощника.

– На глубине примерно трех метров, уважаемый участковый, затоплен большой автомобиль – предположительно джип. Окно открыто, в замке ключ зажигания. Если хорошо покопаться в багажнике, то, думаю, можно найти труп некоего гражданина Сайдуллина – председателя фонда «Техноновация». Он пропал в ночь с 18-го на 19-е число – о чем сообщили все местные каналы. Возвращался из Кемерово по Старому шоссе и не доехал до города. Вот такие пироги, лейтенант. Второе убийство на твоей территории.

Ольга Юрьевна картинно схватилась за сердце. Демаков сказал: «Вот блин», и нахлобучил фуражку козырьком назад.

– Нет идей, Демаков? А ты знаешь, что для настоящей полицейской работы желательно не только наличие трупов, но и тут… – Максимов небрежно постучал по голове. Демаков не обиделся.

– Послушайте, да объясните мне, что тут, черт возьми, происходит! – патетично воскликнула Ольга Юрьевна. Мужской стриптиз отступил на задний план – теперь она тоже хотела все знать.

– Демаков, ты стоишь на моих штанах, – невозмутимо сказал Максимов. – Отойди, пока не врезал. Не надо корчить святое непонимание, Ольга Юрьевна. Одна из девиц, обитающих в бараке, – весьма примечательная личность. Не скажу, что у нее неполадки с психикой, но берет она на себя многовато. И при этом ловко маскируется. Сдается мне, по ней плачет барак совсем иной комфортности.