некстати.

— Не напрягайся так, — продолжил наследник. — Я сам отказался от этого предложения, так как не поддерживаю институт брака. Мне он кажется несколько...устаревшим. Хотя сестра, к примеру, просто считает, что я бесчувственный засранец.

Я не знал, как реагировать на этот «разговор по душам» со Вторым, поэтому предпочел промолчать.

— Ярослав, моя сестра говорила тебе докладывать о ваших встречал с представителями других стран?

— Говорила.

— И ты ответил ей отказом?

— Абсолютно верно.

Мы пару секунд смотрели друг другу в глаза.

— На твоем месте я поступил бы точно так же. Не давай моей сестре сильно наседать на себя. И зла не держи. Лена зачастую даже не понимает, что делает что-то не так. Воспитание такое.

Я неопределенно пожал плечами.

— А теперь я бы хотел обсудить с тобой кое-что другое. Как прошли ваши первые занятия со Светланой Федоровной? Есть какие-нибудь подвижки?

— Пока что ничего.

Второй ненадолго призадумался.

— Нам нужно как можно скорее усилить тебя. Но если поторопиться, то вместо сильнейшего воина планеты мы рискуем получить овоща, у которого просто напросто спекутся мозги.

— Так себе перспективка, — заметил я.

— Да был уже случай. Один Ратник на пятидесятом году жизни неожиданно для себя и других окружающих начал использовать режим боевого транса. И что ты думаешь? Тело просто не выдержало подобных нагрузок.

— То есть и я в пятьдесят лет не смогу пользоваться этой способностью?

— К тому моменту твое тело будет полностью подготовлено. А вот бедный Павел совсем не рассчитал собственных сил.

— И чем все закончилось?

— После нескольких секунд использования режима на самом начальном уровне он переломал себе все кости, разорвал множество мышц и сухожилий, после чего свихнулся от болевого шока.

— Не умер, а именно свихнулся? — переспросил я, так как впервые про подобное слышал.

— Именно так. Врачи пытались понять, как именно подобное произошло. И даже вроде разобрались, но я не интересовался. В общем не хотелось, чтобы ты повторил его судьбу.

А мне-то как не хотелось.

— Директриса сказала, что мы будем работать по обычной программе и смотреть, как мое тело будет на это реагировать.

Второй кивнул.

— Правильная тактика. Только постарайся пока что не выходить из себя, а то можешь кого-нибудь убить ненароком, а после этого очень сильно об этом жалеть.

— Хорошо.

— Тогда иди. Если мне еще что-нибудь понадобится, я сообщу. И да, забыл. Ярослав, остерегайся Эйлин Трухильо и внимательно следи за тем, что будешь говорить. Эта девушка невероятно расчетлива и злопамятна. Мой тебе совет — не давай ей никаких надежд, иначе она может взяться за тебя всерьез. А нам сейчас совсем не нужна война с Мексикой.

* * *

Вечером того же дня Второй собирался дождаться отчета Алисы, а затем поговорить со своей сестрой. После информации, полученной от отца, она несколько озлобилась и порой перегибала палку во время общения с подчиненными. Мы все-таки не в шестнадцатом веке, чтобы прислугу за людей не считать.

Вчера так вообще дошло до крайности. В Императорском дворце они нос к носу столкнулись с Панкратовым, который шел к отцу, обсудить какое-то дело. Так Арсению пришлось успокаивать и Григория, и Елену. Иначе там случился бы погром. И ведь самое обидное, Второй совершенно не знал, кто именно вышел бы победителем из этой схватки. По силе и мастерству только Гера мог хоть что-то противопоставить генералу.

Неожиданно телефон в его кармане начал проигрывать мелодию похоронного марша. Еще в детстве Арсений поставил этот рингтон на звонки сестры, а после не стал убирать, просто потому что привык.

— Лена?

— Он встречался с Мансом!!! Не в Академии!!! — гневно закричала девушка, от чего Романов отодвинул трубку от уха. — Малийцы собираются увести его у нас!!! Сеня, надо действовать, пока не поздно!!! Предупреди отца, пусть выставляет ноту протеста!!!

Девушка продолжала браниться, но Арсений все терпеливо выдержал.

— Закончила? — спокойно спросил он, когда Елена наконец замолкла. — Тебе откуда это известно вообще? Ты следила за Ярославом?

— Нет...поставила людей наблюдать за Юлали, — буркнула она в ответ. — И пол часа назад мне доложили, что они обедали в одном и том же ресторане. Не надо быть дурой, чтобы сложить два плюс два. Что они предложили Воронову? Деньги? Женщин?

— Только одну — дочку Императора.

— Чтооооо????

После этого вопроса с той стороны трубки снова послышался поток брани.

— Лен, тебя что больше злит: что они пытаются переманить парня, или что он, скорее всего, выйдет не за тебя?

Девушка резко замолчала, а затем сухо произнесла:

— Да пошел ты.

— Ничего удивительного в том, что Ярослав то и дело посматривает на возможность свалить из России. В его возрасте хочется думать о девушках, а не о том, как спасти собственную шкуру. А Макс Десятый обеспечит ему эту защиту. И тем более не прозевает возникновение могущественной преступной группировки у себя под носом.

— Ты переоцениваешь Малийцев.

— Нет. Просто намекаю на то, что мы размякли. Начали действовать слишком мягко со своими врагами. В тоже время «Состав-18» не гнушается никаких методов.

— И что ты предлагаешь?

— Набери братьев. Встречаемся через час в «Бычьем логове».

— В этом отстойнике? — удивилась сестра.

— Там все объясню. Не спорь.

Сказав это, он сразу же повесил трубку. Если они действительно хотят сохранить будущего Абсолюта в России, им пора показать, за кем сила.

* * *

«Бычье логово» — место, которое славилось тем, что там можно было нанять человека для выполнение грязной работы. Естественно, заказы брали только у проверенных людей, так что Арсений не мог просто прийти и заказать избиение какого-нибудь человека, к примеру.

Вот именно для этого это место уже несколько месяцев посещала Алиса, создавшая себе определенную репутацию «клафелинщицы». Какие только заказы ей не пришлось выполнять за это время. И подстава перед разводом, чтобы уличить мужа в измене и отсудить большую часть имущества, и обычное ограбление. А еще была парочка заказов на сбор компромата. В общем работа была веселая и не пыльная. Блондинке ничего не стоило вырубить жертву, какой бы сильной она ни была.

Трое наследников закутались в плащи, как в старых шпионских фильмах, и зашли в заведение. Внутри за одним из столиков их уже ждал Арсений. Он был одет в самую обычную