Артем – старый приятель Мариши, даже спал в обнимку не со своей женой Надей, а с компьютером. В буквальном смысле этого слова. Еще в первые годы их совместной жизни Артем, убоявшись криков новорожденной дочки, удрал сначала на другую квартиру, а потом перебрался назад, но в соседнюю комнату, для этого, правда, пришлось приобрести квартиру попросторнее.

Но и сейчас, вернувшись под супружеский кров, Артем предпочитал всю ночь сидеть у своего компа, а спать днем, когда Надя и дочка уходили гулять или в магазины. В общем, такой расклад их семейной жизни Марише тоже казался не слишком удачным. Артем работал тогда, когда Надя спала. И наоборот. Получается, супруги не слишком часто контактировали. И виделись редко. А почему у них так получалось? Но главное, им такая жизнь виделась правильной. Вроде бы и вместе, а вроде бы каждый сам по себе.

Впрочем, Артем и Надя казались вполне довольными своей жизнью. Но лично для себя Мариша такого супружеского счастья никогда бы не пожелала. Ей было необходимо знать все и обо всем, что происходит и происходило в жизни Смайла. Иначе она начинала нервничать и дергаться по пустякам.

– Какие люди! – восхитился Артем, едва увидев Маришу на экране. – Слушай, а вы же вроде уехали?

– Уехали.

– Надя звонила тебе, чтобы узнать, как малыш. И вдруг ей твоя мама сказала, что вы умотали на целых пять дней!

– Да, умотали. Именно так. Решили немного отдохнуть.

– Молодцы! Это вы правильно поступили. Ну, а мне-то чего звонишь? И вид у тебя какой-то нерадостный – не отдохнувший.

– Какая уж тут радость! На теплоходе убийство!

– Убийство? – хмыкнул Артем понимающе. – И ты, конечно, как всегда, в центре расследования?

– Ну, вроде того.

– А Смайл против?

– Ну, он, мягко говоря, недоволен.

– И ты опасаешься, что это твое расследование может обернуться против тебя и поссорить с мужем?

– Вообще-то, да, но я не об этом хотела сейчас с тобой поговорить. У меня есть к тебе одна просьба…

Но Артем не дал ей договорить.

– Мариша! – воскликнул он. – Ты должна наконец послушать Смайла! Не зли его! Знаешь, я давно хотел тебе сказать, вам бы не помешал отдых. А то вы в последнее время оба стали такие злые, раздражительные. Все время кричите друг на друга, все время ссоритесь! Так нельзя! Бери пример с нас с Надей. Вот у нас с ней просто идеальные отношения. Мы вообще никогда не ссоримся!

Ага! Потому что и не разговариваете почти! И не видитесь!

Но все же слова приятеля заставили Маришу призадуматься. Может, действительно отказаться от расследования? Но тут же она поняла, что нет. Такое невозможно. Это будет просто выше ее сил!

– Я не откажусь. Но если тебе жалко Смайла и ты хочешь, чтобы все это побыстрей закончилось, то помоги мне!

Артем даже задохнулся от такого нахальства своей подруги.

– Я вообще против, чтобы ты этим занималась! А ты еще и просишь, чтобы я тебе помогал!

– Не захочешь ты, я все сделаю сама. Наделаю кучу ошибок, убийца задергается и нанесет удар первым. Я и пикнуть не успею, как буду уже на том свете!

– Мариша, не смей! Это шантаж!

– Это ультиматум!

– Ладно. Спрашивай, что хотела.

Мариша обрадованно изложила Артему ряд своих требований. Хотела она немало. Артему следовало найти трех человек и установить с ними связь. Во-первых, надо было отыскать школьного друга Василия, во-вторых, его студенческого кореша, а в-третьих, коллегу по работе, с которым у Василия сохранились теплые дружеские отношения.

– Ну и задачки ты ставишь! Только по одним именам ты хочешь, чтобы я нашел тебе всех этих людей да еще помог связаться с ними! Это нереально!

– Не выдумывай! Для тебя такая задача – раз плюнуть. Михаила ты можешь вычислить по номеру школы, где учился Василий. Славу – по вузу, который закончил покойный. Ну, а с Андреем и его женой Василий работал в одном НИИ. Найти их – вообще ерундовое дело.

– Пожалуй, начну со школы, – заявил Артем. – Вдруг мне повезет и в классе этого Василия окажется всего один Михаил? Тогда и голову ломать не надо будет. Я так понимаю, все эти люди знакомы между собой?

– Как минимум слышали друг про друга.

– Вот и чудненько. Что же, это здорово облегчает задачу.

– Поторопись.

– Как только что-нибудь найдется, я тебе отзвонюсь.

К этому времени Смайл уже закончил свою церемонию омовения, и настроение у него поднялось. Он даже пару раз подмигнул жене, чем привел ее в полнейшее недоумение. Разве можно поощрять плохое поведение? Любому, даже начинающему психологу совершенно ясно, что нельзя.

Вот, к примеру, Мариша со Смайлом. Они поссорились, Смайл был виноват, а Мариша его наказывала. Потом Мариша здорово потрепала Смайлу нервы, и что же? Вместо того чтобы наказать ее молчанием или как-то иначе, он ей подмигивает и улыбается. И какой из этого напрашивается вывод? А вывод очень прост. В другой раз Мариша без зазрения совести повторит свой маневр, ведь один раз ей за это уже улыбнулись.

Пока Мариша размышляла таким образом, пришло время идти на ужин. Она лишь успела наспех расчесаться и умыться. И почему все жалеют именно Смайла? Ведь пострадавшая сторона в этой истории именно она! Мечется в поисках убийцы, а Смайл только стоит рядом и жалуется!

Сегодня в ресторане опять была живая музыка. Но на приветствия Светы и ее подруги Смайл ответил лишь вежливым кивком. И даже не сделал попытки пригласить девушек к себе за стол. Что же, кое-какие выводы Смайл делал. Надо было и Марише в свою очередь постараться внести в общий котел семейного счастья свою лепту.

– Смайл, дорогой, ты знаешь, я ведь позвонила Артему. Попросила разыскать для меня тех людей, с которыми дружил покойный!

И сразу же поняла, что зря она это сказала, да еще до ужина! На скулах Смайла вновь заиграли желваки, он уставился непроницаемым взглядом на свой шницель и вид имел при этом гордый и страдающий одновременно. Совсем не с таким видом пришел он в ресторан. Как нехорошо получилось! Испортила мужу аппетит! А ведь он и так настрадался за сегодня.

А потом Марише даже стало не по себе. А вдруг Смайл сейчас психанет и запретит ей вести расследование? Что ей делать тогда?

– Мы ведь решили, что будем теперь рядом? – напомнила ему Мариша. – Ты не отказываешься от своих слов?

– Делай, что считаешь нужным. Я буду рядом.

Итак, можно было считать, что согласием мужа на это расследование она заручилась. Нельзя сказать, что Смайлу это было по душе, но он пошел на уступки. Так в чем же все-таки пойти ему навстречу самой Марише?

– Смайл, знаешь, ты самый лучший муж на свете! Ты у меня просто сокровище! Чем больше я смотрю на других мужей, тем ясней это понимаю!