– Я и не собиралась. Но видите ли… убийство моего друга Василия смешало все мои первоначальные планы.

– И вам захотелось поиграть?

– Больше мне на теплоходе заняться нечем.

– Но вы тут с мужем.

– С мужем? С этим человеком, который постоянно мне изменяет? О, я вас умоляю! Этот человек только на людях изображает из себя нежного супруга, а на деле ему плевать на меня. Вот Василий… тот был совсем из другого теста!

– Только не говори мне, что у тебя с Василием что-то было, – решительно осадила ее мадам.

– Ну….

– Все равно не поверю! Василий обожал только одну женщину на этом свете – свою жену Изольду!

– А она его?

Этот вопрос вырвался у Мариши сам собой, но как ни странно, она тут же получила на него ответ.

– Изольда любит в этой жизни лишь саму себя. Более эгоистичного существа мне видеть не приходилось. А я видела немало, ты уж мне поверь, девочка. Первое, что я сделала, узнав о смерти мужа Изольды, проверила ее алиби на время убийства.

– Вот как? – Мариша почувствовала, как у нее самой загорелись глаза. – И что же вы узнали?

– Изольда провела всю ночь в казино. Она ушла лишь около шести часов утра. Ее уже ноги не держали. Она никого не могла убить – это совершенно точно.

– Да, смерть наступила намного раньше.

– Вот видишь!

– Но не могла ли Изольда покинуть казино незаметно?

– Исключено! Из казино для игроков есть только один выход. И он строго контролируется нашей охраной.

– Почему?

– Видишь ли, те пластиковые карточки, которые служат еще и проходным билетом в наше казино, пополняемые. Свой счет можно пополнить в любом банкомате города. На корабле тоже есть банкомат. Поэтому когда клиент входит в казино – это его проблемы, что делается с его карточкой. Но когда он выходит, мы контролируем, кто выходит, как его зовут и какова сумма на карте.

– И зачем это делать?

– Долго объяснять. Но у нас уже бывали случаи… Одним словом, это делается для нашей страховки от мошенничества со стороны игроков. Так что выйти с чужой картой совершенно невозможно.

– Но я же вышла.

– И это тут же зафиксировали охранники. Тебя выпустили, потому что Борис поручился за тебя. Но Изольду по чужой карточке никогда в жизни бы не пропустили.

– Неужели из казино есть только один выход? Ни за что в это не поверю! Вы ведь сидите, как на пороховой бочке. Допустим, вы заплатили всем, кому нужно, чтобы вас не трогали. Но рано или поздно может найтись желающий прикрыть вашу лавочку. Вам нужно быть начеку. И запасный выход при таком раскладе очень поможет.

– А ты меня не разочаровала, – усмехнулась мадам. – Едва ты вошла в мою каюту, как я поняла: ко мне явилась незаурядная личность. Да, ты права. В казино есть еще и другие выходы. Но о них знаем лишь мы – трое.

– Трое?

– Я, Борис и Гоша.

Кто такой Гоша, Мариша уточнять сейчас не стала. Она лишь заметила:

– Трое – это уже много. Кто-то из вас, не вы, о нет, но ваши друзья… кто-то мог проболтаться Изольде.

– И что с того? Я повторяю, все выходы контролируются. И потом… Изольда не так глупа. Если бы она избавилась от мужа, то сделала бы это по-умному. Сама эта красуля подставляться бы не стала, наняла бы кого-то со стороны. Так-то вот, девочка моя. Так-то вот!

Маришу приятно порадовало, что кто-то еще может считать ее девочкой. К тому же она поняла, что тут не любят Изольду, и еще подбросила поленьев в огонь:

– Наверное, она бы и на берег вовсе сегодня не сошла, кабы не смерть мужа.

– Изольда плавает с нами уже третий раз. Ни разу не видела, чтобы она сходила с корабля на берег. – И, посмотрев на себя в большое зеркало, мадам решительно произнесла: – Девочка, скажи мне наконец, что тебе нужно от меня? Зачем ты пришла сюда?

Мариша пристально взглянула на эту женщину. Врать дальше про то, что они с Василием были любовниками, не стоило. Это Мариша поняла сразу же. И она решила сказать правду. Иногда правда поражает людей до такой степени, что они совершенно теряются и совершают поступки, которые в другой ситуации никогда не совершили бы.

– Я хочу узнать, кто убил Василия! – выпалила Мариша.

– Зачем?

– Затем… Затем, что он был хорошим человеком. Он терпел свою жену, а это уже само по себе свидетельствует о его кротком нраве. И вообще, мне не по вкусу, когда рядом со мной на одном корабле плывет убийца!

– А почему ты думаешь, что преступник еще не сошел на берег? С Валаама ходят и другие суда. Там также есть катера, на которых можно доплыть до берега. И просто лодки. Лично я на месте преступника не стала бы ждать прибытия следователя, а дала бы деру незамедлительно.

– Нет, – возразила Мариша. – Если преступник сбежит, то его мигом вычислят. Следователь в первую очередь проверит все списки пассажиров и сличит их с общим количеством людей на судне. Если кто-то сойдет после убийства – этот человек и будет для ментов первым подозреваемым.

– Хм, логично. Как-то я об этом не подумала. Ну, и чего ты хочешь?

– Хочу найти убийцу Василия.

– Спрашивать, зачем тебе это нужно, как я вижу, бесполезно. Ты из породы людей, которые просто чего-то хотят и обязательно этого добиваются. Но от меня-то тебе что нужно?

– Пропуск! Пропуск в ваше казино.

– С какой это стати оно мое?

– Так сказал мне Борис, – соврала Мариша.

– Вот болтун! – улыбнулась мадам. – Ну, допустим, я имею некоторое отношение к казино, но какой мне смысл помогать тебе?

– Для вас же будет лучше, если мы предоставим убийцу следователю. Тогда ни у кого не возникнет желания осмотреть все судно. Никто не станет совать нос на нижние палубы. И никто не обнаружит там ваше потайное гнездышко.

– Другими словами, ты будешь выполнять роль частного детектива?

– Вот именно! – с облегчением произнесла Мариша.

– И за свои услуги ты всего лишь хочешь пропуск в казино?

– Да.

Женщина думала недолго. Предложение Мариши показалось ей привлекательным. И она кивнула:

– Ну, что же… Дам тебе пропуск. Но в обмен ты должна пообещать мне одну вещь.

– Какую же?

– Все, что ты узнаешь и увидишь в ходе своего расследования, ты должна сохранить в тайне.

– Если это не будет касаться убийства Василия или любого другого убийства, я буду нема, глуха и слепа.

– Я не так глупа, чтобы верить тебе на слово. Если не сдержишь свое слово, я найду, как тебе отомстить.

– Приберегите свои угрозы для других. Я свое слово держу!