Стянув с нее сапожки и шубку, мужчина вновь подхватил Настю на руки и вышел из комнаты, на ходу выкрикивая имя Снежа. Когда снежный человечек объявился перед ними, Декабрь приказал подать в комнату девушки плотный ужин и продолжил свой путь.

Поднявшись в апартаменты, выделенные спутнице, прошел в спальню и уложил девушку на кровать. Но Настя сразу же приподнялась, усаживаясь поудобнее, и посмотрела на Дмитрия. На лице ее, наравне с усталостью, явственно проступала смесь из любопытства и нетерпения.

– Вы обещали рассказать мне про Змея Горыныча. Не думала, что и он здесь есть…

– А ты любопытная, – усмехнулся Месяц и щелкнул Настю по носу. – Расскажу, обязательно расскажу, только не сегодня. Тебе действительно отдохнуть надо. Да и такие истории не стоит на ночь рассказывать.

Склонившись к девушке, Дмитрий едва ощутимо коснулся своим губами ее лба и, не говоря больше ни слова, быстро покинул помещение. А Настя прижала ладошку к месту поцелуя и озадаченно уставилась на закрывшуюся за Месяцем дверь. Такого от него она точно не ожидала.

«И как это понимать?» – растерянно подумала девушка.

Глава 7

Тихо напевая себе под нос, Настя крутилась перед большим зеркалом, то разглаживая на платье насыщенного вишневого цвета несуществующие складки, то поправляя на талии золотистый поясок. Затем, присев на кровать, неосознанным жестом пригладила волосы и перекинула длинную косу с одного плеча на другое. От вчерашней усталости и слабости не осталось и следа, что послужило основанием для хорошего настроения. И погода сегодня выдалась отличная: яркое солнце зимнее приветливо светило в окно, снег вокруг дома искрился, создавая атмосферу праздничную. А в душе жило предчувствие чуда… И неудивительно! Глядя на такую красоту, поневоле забудешь все плохое, а радостная улыбка надолго поселится на губах.

Встав и еще пару минут покрутившись перед зеркалом, девушка удовлетворенно вздохнула и вышла из комнаты. Радостно здороваясь со снежными человечками, что попадались ей на пути, она неспешно шла в маленькую столовую. Настя намеревалась позавтракать вместе с Декабрем и, наконец, узнать историю Змея Горыныча. Уж больно любопытно было послушать да про судьбу еще одного «сказочного персонажа» разузнать.

Только ждало ее разочарование: Снежик, один из поварят, поставив тарелку с кашей на стол, сказал, что Месяц рано утром отбыл к своей матушке и еще не возвращался. Чуть сморщив нос, Настя вздохнула и присела за стол: вот такой вот вышел… облом!

– О чем грустишь, Настенька? – поинтересовался, входя в столовую, Снеж.

– Хотела с Декабрем позавтракать, – грустно ответила девушка. – Он мне обещал историю Змея Горыныча рассказать, а сам ушел.

– Раз обещал, значит расскажет, – подмигнул поваренок. – Ты кушай, кушай да на улицу погулять иди потом. Там так хорошо сейчас! Настроение враз поднимется.

Решив, что Снежик прав, Настя решительно отринула грустные мысли. Поваренок откланялся и убежал на кухню, а девушка обернулась к Снежу, приглашающе похлопала по соседнему стулу и попросила:

– Составишь мне компанию?

– Отчего же не составить? Охотно! – откликнулся снежный человечек и, чуть подтянувшись на искрящихся белым снегом руках, вскарабкался на предложенное место.

Снеговичок оказался отличной компанией и не дал девушке заскучать. Пока Настя завтракала, он, не умолкая ни на минуту, все рассказывал. Снеж знал много историй – в чем-то немного грустных, в чем-то веселых, а порой и совсем нелепых. Так что девушка забыла обо всех печалях из-за отсутствия Декабря-Месяца.

– Вот и повеселела ты, – удовлетворенно проговорил Снеж, когда Настенька отодвинула от себя пустую чашку и промокнула губы услужливо протянутой собеседником салфеткой.

– Все благодаря тебе, ты замечательный рассказчик! – благодарно улыбнулась девушка.

– Скажешь тоже, – смущенно отмахнулся снежный человечек. – Лучше беги и одевайся да на улицу быстрее выходи. Воздухом свежим подыши.

– А может, вам помощь какая нужна? – Настя даже наклонилась поближе в ожидании ответа. – А то я только и делаю, что сплю, ем, гуляю да по гостям хожу. Непривычно мне это – не в городе росла. И в обязанности спутницы Месяца забота о его хозяйстве тоже входит.

– Развлекайся и ни о чем не думай. Как помощь твоя понадобится, так я сразу и скажу, – Снеж соскользнул со стула и, забавно ковыляя на снежных ножках-комках, направился к выходу из столовой. – Мы пока и сами справляемся.

Насте ничего не оставалось как последовать совету снежного человечка. Поднявшись наверх, она сменила легкие туфельки на теплые сапожки, надела короткую шубку и меховую шапочку. Варежки решила не брать, понадеявшись на длинные широкие рукава шубки. Кинув короткий взгляд в зеркало, осталась весьма довольной своим внешним видом и отправилась на прогулку.

Выскочив на крыльцо, девушка прищурилась от яркого света и, глянув по сторонам, решила побродить вокруг дома, чтобы посмотреть, что здесь еще есть интересного.

Вчерашние страхи и переживания сгладил долгий сон, и она решила воспринимать происходящее с философским спокойствием: это чужой мир со своими законами. Еще благо, что она с детства знала о его существовании, иначе точно спятила бы после вчерашней встречи с монстрами.

Медленно обходя строение, Настя любовалась его внешним видом. Особенно ее очаровали морозные узоры, украшавшие стены. Казалось, сейчас они стали переливаться разноцветными огоньками еще ярче, чем прежде.

«Пусть сам Декабрь оказался очень далек от образа Дедушки Мороза, но вот его дом… Настоящее жилище детского любимца на Северном полюсе!»

В очередной раз завернув за угол, увидела Настя качели. Радостно взвизгнув, подбежала к ним и в восторге погладила красивую витую спинку сиденья. А потом весело плюхнулась на широкую скамью и принялась раскачиваться.

«Эх, детство, где ты?»

Давно она не каталась! Во взрослой жизни время дорого – дела да заботы всегда стоят на первом месте.

С усилием раскачивая качели, Настя заставляла взлетать их все выше и выше и смеялась, забыв обо всем на свете. В душе вспыхнуло давно забытое ощущение восторга и свободы. И так увлеклась она занятием этим, что не услышала поскрипывания снега.

– Красавица! Веселая какая! – послышалось прямо за ее спиной.

От неожиданности Настя чуть с качелей не свалилась. Резко повернув голову, во все глаза уставилась на незнакомого мужчину.

«Ох как хорош собой! – подумалось ей. – Высокий, светловолосый… А глаза-то какие – синие-синие, глубокие, словно море. В таких и утонуть можно».

– Прости, что напугал тебя, красавица, – улыбнулся незнакомец да за витую ручку ухватился, останавливая качели.

– Кто вы? – несмело поинтересовалась девушка, стараясь не выдать потрясение от внешности мужчины.

– Для тебя просто Яр, – усмехнулся он, подходя ближе к Насте и протягивая ей свою руку.

Она же во все глаза