— Мурка, оттащи Энта дальше от портала. Сейчас тут начнётся бой, — крикнула Софи кошке, которая уже осторожно перенесла бесчувственное тело мага за огромные обломки замка.

Софи достала нож, к сожалению, её силы не активизировались настолько, чтобы применять боевую магию. Но вдруг в сражении, она быстрее привыкнет к новой энергии.

Вода вспенилась. Через секунду вверх взмыла огромная змея. Софи уже встречалась с ней, так что сюрприза не получилось, не страшно.

Змея сверкнула глазами, ей так хотелось проглотить Ключника, но Софи ещё более лакомый кусок. И Морена открыла пасть с огромными зубами, как у дракона. Ключник зажмурился от ужаса. Гаргулья подлетела к змее и бросила на её плоскую голову камень, тот же приём повторила Софи, но эти попытки бесполезны, все предметы отскакивают от тела, покрытого магическим узором. Морена слишком сильна, и для этого мира она опасна. У Софи созрел рискованный план.

Девушка с кинжалом в руке отбежала на безопасное расстояние, желая выманить змею из колодца. Тут же приземлилась гаргулья, Софи решила использовать преимущество полёта, взлетела на кошке над змеёй. Ключник, наблюдавший из укрытия, понял, что задумала волшебница. Софи спрыгнула со спины летающей твари на голову ползучей и вонзила свой нож, наполненный магией. Если бы у Морены произошло единение с силой, то защитное поле выдержало бы такую примитивную атаку. Но Софи оказалась сильнее огромной змеи.

От боли Морена, дёрнулась, но кинжал вошёл ещё глубже. Змея, неистово шипя рванула обратно в портал, надеясь, что Софи отпустит нож. Уж дома, Морена восстановит свои силы. Но у волшебницы есть другой план, который не понравится змее. В момент погружения Софи открыла иной путь, не в третий мир, а в проклятую Пустошь.

Ужасный сюрприз ожидал Морену. Оказалось, что в Пустоши тоже есть такой колодец, только вода затхлая. Змея вылетела из портала, не рассчитала свои силы, как недавно Ключник. Жаль, что она не дракон, и не создала себе крылья, они были бы кстати. Взлетела высоко, но рождённый ползать, летит недолго. Софи выдернула кинжал, оттолкнулась от тела гадины и отлетела на безопасное расстояние. В следующее мгновение длинное змеиное тело рухнуло с приличной высоты. Однако, магические силы ослабили удар, глупая Морена не осмотрелась, ей показалось, что это её третий мир, вон вдали замок. И она стремительно поползла прочь от спасительного колодца. Софи хотела прыгнуть назад, на помощь Энту, но решила, что оставлять змею в Пустоши очень плохая идея, и тут ещё есть важное дело, которое можно сейчас и сделать.

Энт может ещё долго лежать без сознания, кошка и Ключник позаботятся о нём. И Софи, немного отдышавшись после отчаянных прыжков через порталы, побежала по следу ползущей врагини.

Глава 22

Прошло несколько долгих и очень тяжёлых дней с момента поспешной эвакуации на острова. Умудрённые опытом люди и колдуны, которые долгое время жили скрытной жизнью в столице. Теперь оказались на виду общества, им пришлось включиться в жизнь. Так, незаметно для себя Октавиус создал совет старейшин. Жизнь одного короля перед угрозой Пустоши слишком хрупка. Если Октавиус погибнет, то кто же сможет вести напуганных людей дальше?

После глупости, совершённой Агассией, король решил, что королеве нужен помощник и наставник. К сожалению Алекс, сам в прошлом живший в Пустоши под куполом Флоры, отказался переезжать в безопасное место, он верил в могущество Софи, настолько, что и Октавиус проникся этим чувством.

В помощь королеве назначили старого архивариуса, а позже на остров перевезли Маркуса. Он постарел, осунулся. Рука зажила, а душевная рана зияет так, что на него больно смотреть. Королева взяла бедного друга под свою опеку. Все ощущали вину, не стоило отпускать их в замок на холмах, тогда все остались бы невредимы. Как жаль Эргермину, она такая жизнерадостная и опытная ведьма, как же её не хватает.

Октавиус перешёл жить на «Повелителя морей» так много дел в столице, а в новом городе дел и того больше. Приходилось постоянно плавать между городами, и часто неприятные новости король узнавал с опозданием. Например, узнал, что молодой Эйон ушёл в Пустошь, спасать свою мать. Глупейшая глупость. Только Софи может выйти из Пустоши, с чего этот бастард решил, что способен пройти испытания Пустоши, остаться в живых, да ещё и спасти Эр. О чём думал старый Алекс? Не ожидал капитан такого опрометчивого шага от мудрого человека.

Ведь король обещал Лилии, что в этот раз привезёт молодого Древня, и что они смогут познакомиться и лучше узнать друг друга. А теперь придётся сказать дочери, что её возлюбленный пропал в Пустоши по собственной воле, вслед за Эр. И мало им убитого горем Маркуса, теперь и Лили сляжет с душевной раной.

Девочка влюбилась с первого взгляда, да и как можно не влюбиться в такого красивого юношу. Ей няньки столько сказок рассказали про красоту Древня и Софи, которые однажды возложили корону на голову отца. Лили, как только узнала, что Эйон сын, тех самых волшебников, полюбила его ещё больше, что-то граничащее со страстью и поклонением. Такое отношение к парню напугало родителей. С одной стороны, может, и хорошо, что Эйон сгинул, а с другой стороны, и Линда страдает, она тоже ждёт племянника, и только этим живёт.

Октавиусу легче сражаться с морскими чудовищами, легче скитаться призраком по неизведанным морям, чем вот так придумывать и врать своим впечатлительным девочкам.

Именно за всё это он очень разозлился на жену. Зачем Агассия потащила знакомиться Эйона с дочками, надо было дождаться возвращения мужа и только потом принимать решение.

Вот уже показался берег острова Горн. Новая столица возрождается, но слишком медленно. Маленькие строения слишком ветхие, а замок в центре поселения в четверть от королевского дворца на материке. И большая часть народа сейчас размещена в этом комплексе, возведённом ещё Вулканом или Флорой, но это не важно, хорошо, что есть где укрыться людям в это непростое время.

Король решил не откладывать неприятный разговор с дочерью. Чтобы хоть немного подсластить горькую правду, он привёз девочке массивный струнный инструмент. Приказал занести в зал, музыка и людям приятна, и девочка теперь имеет важную обязанность, раз в неделю устраивать музыкальные вечера, чтобы люди отдыхали душой.

— Лили, подойди ко мне ближе, я должен тебе сказать неприятную новость, — отец зашёл в комнату неожиданно, и сразу предупредил о тяжёлом разговоре, так проще, чем сначала выслушать сотню вопросов об Эйоне, а потом передумать и