– Когда это было?

– Пару дней назад. Я хотел рассказать тебе об этом, но подумал, что лучше показать. И не ошибся, мне-то ты не веришь.

– С чего бы мне верить наглой птице. – Рю был совершенно не в настроении. Услышанное сегодня вселило в него сомнения, хоть он и не был готов признать это перед Тиилем. Роберт с самого начала ему совершенно не нравился, было в нем что-то гаденькое, и сегодняшний рассказ других бойцов лишь подтвердил его опасения.

– Возможно, потому, что наглая птица – твой единственный союзник в этой стране, – фыркнул Тииль. – Но раз ты такой умный, делай что хочешь. Я устал.

И дух исчез.

Рю упал на кровать и уставился в потолок. В углу между балкой и стеной на огромной паутине жирный паук закручивал в кокон какую-то неудачливую муху. Та пыталась вырваться, но было уже поздно, паутина держала крепко. Рю вдруг почувствовал себя такой мухой. Он угодил в передрягу, и ему было совершенно не к кому обратиться за помощью. Он не был уверен, как Роберту удалось так запугать свою команду, что никому не приходило в голову сбежать или поднять бунт, и ему совершенно не хотелось узнавать. На мгновение Рю задумался о том, чтобы прямо сейчас взять свои вещи и сбежать, но тут же одернул себя: он даже толком не знал, где находится.

Первым делом на следующее утро Рю нашел Роберта и отозвал его в сторону на разговор. За почти бессонную ночь юноша пришел к уверенности, что оставаться с Робертом дольше опасно, и потому сразу с ходу сообщил ему о своем уходе. Распорядитель, естественно, оказался не в восторге, но вопреки ожиданиям ответил ему не с агрессией, а с участием:

– Ой-ой, парень, к чему такая спешка? Я тебя чем-то обидел?

– Я просто устал от такой жизни.

– Может, трактиры недостаточно хороши для тебя? Или выпивка тебе не по вкусу?

– Нет… – начал было Рю, но тут же оборвал себя. – Я просто устал от такой жизни.

– Ладно-ладно! – Роберт умиротворяюще поднял в воздух руки. – Но пожалуйста, выступи еще один раз в Форле? Я сделал на твое присутствие там большую ставку! Ты на всех афишах! Говорят, даже местный граф посетит наше маленькое мероприятие, он большой ценитель фехтования.

Это предложение повергло Рю в замешательство. Он ожидал от Роберта агрессии и угроз, а тот вел себя, как всегда, дружелюбно и даже предлагал юноше шанс выступить перед роальским графом в качестве главного бойца. Это невероятно льстило самолюбию юноши, и он, чуть помявшись, согласился с предложением распорядителя.

– Вот и славно! – тут же воодушевился Роберт. – Я тебе обещаю, это будет грандиозное шоу! Пойдем, расскажем об этом ребятам!

К немалому удивлению Рю, другие бойцы не испытывали по поводу большого шоу никакого энтузиазма, даже наоборот, они, кажется, стали еще угрюмее, чем обычно.

«Не нравится мне все это, – услышал Рю в своих мыслях голос Тииля, когда труппа уже выдвинулась в путь, – мне кажется, этот крысолицый снова тебя разводит».

«Глупости! Этот бой поможет мне сделать имя в Форле, и я смогу спокойно пойти своей дорогой. Так будет лучше».

Тииль ничего не ответил, а Рю впервые почти физически почувствовал, что дух покинул его мысли.

Не прошло и двух дней, как труппа прибыла в Форле. Он мало чем отличался от большинства крупных городов Альбии или Роала: на высоком холме блестел крышами давно ставший декоративным замок, где жили местные властители, а вокруг холма плотно сгрудились каменные дома мещан и купцов. Во все стороны от центра города расползались простые одноэтажные дома людей победнее, а дальше на многие километры простирались ухоженные поля. В преддверии осени большая их часть шелестела тяжелыми золотыми колосьями, а часть уже была убрана и пылила сухой землей.

Повозки, на которых ехали сами бойцы, разобранный шатер, снаряжение и другое весьма многочисленное имущество медленно ползли по сухой укатанной дороге в сторону города. И они были отнюдь не одни. Вместе с ними в сторону Форле текла огромная людская масса, состоящая, насколько Рю мог судить, в основном из крестьян и торговцев.

– Тут что, проходит какая-то ярмарка? – поинтересовался Рю у сидящего рядом Пола.

– Ха! Знамо, ты не местный! – Мужчину явно забавляло невежество Рю. – Это ж Форлинская ярмарка! Каждый дурак про нее знает. Самая большая ярмарка в Роале. Так батя говорил.

Рю поморщился от того, что Пол, по сути, назвал его дураком, но говорить ничего не стал. За время, проведенное с труппой, он уже привык к такому отношению и списывал его на скудоумие своих попутчиков.

Но теперь Рю начал понимать, почему сам граф соблаговолил посетить их выступление. Такая крупная ярмарка просто требовала присутствия местного сюзерена. Рю невольно замечтался о том, как замечательно было бы познакомиться с графом, поговорить с ним на равных, как дворянин с дворянином… Усилием воли юноша отогнал эти образы: в пустых надеждах не было никакого смысла, ведь теперь он не более чем обычный бродяга. В эту секунду подобно вспышке боли его в очередной раз пронзила мысль о том, что не стоило покидать Гирин, но он не дал себе концентрироваться и на этом тоже.

В самом городе было еще более многолюдно, чем на дороге, и ярмарочный Форле вполне мог составить конкуренцию по запруженности улиц Локасту. Дома здесь были существенно ниже и немного отличались визуально, но общая картина оставалось неизменной, как и во всех других городах, куда заезжала труппа. Проезжая между нависшими над переулками каменными домами, Рю в очередной раз невольно задался вопросом, столь ли одинаковы все города в Гирине. Но он никогда не был нигде, кроме столицы и Карота, а значит, ему уже не доведется узнать ответ на этот вопрос.

Повозки между тем добрались до приличного вида постоялого двора с большим амбаром, и Роберт скомандовал остановку. Рю удивился. Учитывая, сколько гостей стеклось в город на ярмарку, он был уверен, что Роберт оставит своих подопечных спать в палатках под открытым небом подальше от города, а значит, и расходов. Но у распорядителя явно были большие планы на предстоящие бои, настолько большие, что он даже не поскупился развязать тесьмы своего кошелька.

Их поселили в комнаты на двух-трех человек, и Рю неожиданно обнаружил себя вместе с Робертом. Распорядитель с энтузиазмом бросил что-то вроде «будем соседями» и хлопнул юношу по плечу, а потом скрылся куда-то вместе с хозяйкой трактира. Раньше Роберт всегда спал отдельно, даже когда все бойцы оказывались в