— Астер, не подлизывайся, — игриво проговорила Брунгильда, — ах, эта внештатная ситуация меня порядком выбила из колеи. Я теперь знаю возможности мальчишек. Подумать только… Вызвали девчонку из неопознанного мира. Откуда она явилась, никто не знает. Сколько нам еще остается жить на белом свете? Поэтому престол должен занять именно наш праправнук Ремз. И только так я смогу со спокойной душой покинуть пост. И никак иначе! — Бру тяжело вздохнула: — Ладно, что уж! Пойдем, муж мой, надо будет подумать как устранить сильных соперников родной кровиночки.

Раздались шаги. А потом всё стихло, поэтому я решила вылезти из своего укрытия.

— Тудыть её в качель! — выругалась я, заменяя простонародным выражением серию нецензурных слов, состоящих из матерных междометий.

Значится, ликвидировать нас решили в зародыше! Да я… А что, собственно, могу противопоставить их власти? Хотя…

Я резко направилась к выходу из своих покоев.

— Уик! — идя по коридору, тихонько, стараясь не быть услышанной, позвала друга. Звереныш не обманул. Появился передо мной по первому зову, — как тебе это удается?

«У родентов великолепный слух! И вездесущая пронырливость!»

— Слушай, есть одно дельце, помоги, пожалуйста. А я взамен разрешу вам жить, не прячась от драконов. Будете полноправными младшими членами клана, в который я войду.

— Ауф! — пропищало чудо, а потом мысленно обратилось ко мне: — «Воистину потрясающее предложение. А как к этому отнесутся твои будущие мужья?» — с долей неверия спросил он.

— Не переживай — моя забота, — уклончиво ответила я, мысленно продумывая ходы наперед.

«Что нужно с моей стороны?» — по-деловому подошёл к главному вопросу Уик.

И я наклонилась и прошептала ему на ушко.

«Хык-хык! — засмеялся родент, забавно обхватывая мордашку лапками, а затем кивнул головой: — Будет сделано», — и скрылся в нише между гобеленами.

Я же направилась дальше. Надо бы познакомиться с остальными обитателями этого чудного места.

Шаг за шагом осторожно пробиралась по длинному коридору с высокими золотыми потолками-арками, с правой стороны которого ровным рядом стояли белоснежные столбы, расписанные витиеватыми золотистыми узорами, а между ними — скульптуры драконов.

На фресках были изображены пресловутые ящеры во всевозможных ракурсах и сюжетах.

Полы были выложены из разноцветной мозаики и поражали уровнем детализации: города, замки, различные фантастические, а может и нет, существа; светящиеся фигуры мужчин и женщин, держащих шар планеты на посохе. Именно планеты, потому что были видны проступающие очертания материков. Скорее всего жители драконьего королевства зафиксировали подобным образом местное Божество. Хм, язычники! Но почему на пол уронили всевышних? Не уважают, что ли? Тогда и не удивительно, что они закрыли драконьих гордецов!

Все двери, попадающиеся мне на пути были заперты. Наконец, я дошла до конца коридора. И вышла в огромный по своим масштабам зал. Отсюда лилась незнакомая мне плавная мелодия.

Пройдя дальше, я увидела девушек, выплясывающих всевозможные па под предводительством местного танцмейстера — долговязого мужчины с тоненькими усиками. В черном фраке своим видом он напомнил мне сверчка. Выходит, что не все местные парни — красавчики.

Подойдя вплотную к учителю танцев, я присела в реверансе, как меня учили в школе моделей на обязательных уроках актёрского мастерства, и была удостоена жадного взгляда, блуждающего в области декольте.

— Прекрасная гера, какие у вас большие, кхм, глаза, — восторженно проговорил мужчина, — вы, вероятно, новенькая? Алиса?

Вот это у них новости быстро распространяются. И это в мире без телефонов, смс, электронной почты и социальных сетей! Все уже в курсе как меня зовут.

«Гера? Жена Зевса? А-а-а-а. Это у них своеобразное обращение к друг другу, как у нас, мадам или мадемуазель», — догадалась я.

— Да, она самая. Расскажите, пожалуйста, блистательный, — с придыханием проговорила я, кокетливо стреляя глазами, всеми силами стараясь очаровать его, чтобы войти в доверие. Ведь, наверняка, он тоже будет находиться среди членов жюри, — вы преподаете нам танцы?

Мужчина после моих слов встрепенулся и еще больше выровнялся, как будто проглотил спицу.

— Весьма наслышан. Перед вами гер Дриус из клана Жемчужных! — просиял он и облобызал кисть моей руки. — Прошу, гера, присоединяйтесь к нашему уроку. Конечно же вы многое пропустили из-за слишком позднего попадания в наше королевство, но постараемся сделать всевозможное, чтобы нагнать остальных. Ах, да! Геры, подойдите поближе, хочу представить вашему вниманию еще одну участницу — Алису!

Меня окружило десять представительниц прекрасного пола. Далеко не все бросали дружелюбные взгляды.

Заодно прощупаю почву, что от них можно ожидать.

— А почему на ее лице тряпка? — спросила белобрысая светлоокая девушка с длинными заостренными ушами.

Ага, эльфийка. Заприметила масочку, которую я успела пошить себе из найденной в своей комнате голубой шали, чтобы скрыть губы.

— Как непочтительно, дорогая гера, говорить о присутствующих в третьем лице, — обратилась к ней я, отмечая про себя брошенные отовсюду изумлённые взгляды на мою скромную персону, — почему бы вам не задать этот вопрос лично мне?

— Да, все верно. Не понимаю, куда смотрят женихи. С вами же с самого начала занимались этикетом! — возмутился Дриус.

Отлично — еще один союзник у меня в кармане.

Эльфийка закатила глаза, смиренно опустила изящную головку и пролепетала:

— Ах, простите, это я от волнения, — и снова моя персона была проигнорирована — девушка обратилась к учителю, — не каждый день видишь новых участниц.

— Представьтесь, пожалуйста, Алисе, — попросил мужчина.

— Точно, простите. Перед вами принцесса Илланиуэлла Светлоокая Лео сан Дерийская из рода светлых эльфиек планеты Айон! — гордо задрала она голову и с вызовом посмотрела в мою сторону.

Вот так-так. Наконец, меня удостоили своим вниманием.

— Значит, Элла по-нашему, приятно познакомиться, — ответила я и ее ангельское лицо перекосило злобой. Теперь я знаю в лицо эльфа местного Санты. Я развела руки в стороны и от всей души обняла девушку, троекратно целуя её в щёки через вышеупомянутую тряпку: — Вы такая душенька!

Брови всех присутствующих поползли вверх.

— Прошу великодушно простить мои вольности, — картинно вздохнула я, — поймите — так растрогана знакомством с представительницами других рас, что пребываю в восторге. Милочка, — ласково обратилась к застывшей эльфийке с глубочайшим выражением шока на лице, —