Придворный, с хорошими перспективами. Красавец. Достаточно богат. Не обделен умом. На ней сам остановил свой выбор, заприметив на ассамблее в Санкт-Петербурге. Брата все обхаживает. В имении у Тумановых, ни в пример этому предателю, бывал куда как часто. Оказывает всяческие знаки внимания. Что еще нужно?

А вот и он сам. Сидит верхом на коне как влитой. На этот раз прибыл со свитой государя. И как это император оставил двор без его пригляда? Насколько ей было известно, Петр Борисович, держал в своих руках бразды правления всем императорским двором. Хотя тот и был невелик. Но все требует своего догляда и управления.

При виде, княжны, Шереметев сделал учтивый поклон, насколько это было возможно в седле. Она ответила так же, а потом назло всем, а скорее себе, так как остальным до этого не было никакого дела, одарила лучезарной улыбкой. Нет, не ошиблась она. И впрямь запала в сердце графу. Вон как засветился и приосанился.

За этими гляделками, она как-то упустила момент, когда дверь возка распахнулась, и на снег ступил император. Когда же она наконец перевела взгляд на царственную особу, то увидела хмурое и где-то даже угрюмое выражение лица. Странно. Он всегда приезжал к ним в имение в прекрасном расположении духа и в ожидании новых достижений княжны.

А вот дудки! Это она должна быть недовольной! То же, нашелся Иван Калита! Всюду ему выгоду подавай, да прибыток казне. А то что, по миру пускает верного своего слугу, то ему невдомек. Неужто не понимает? Как бы не так. Все он понимает. Она-то его купеческую натуру уже поняла. Давно с такими дела имеет. И нет тут никакой разницы, какого ты звания, человек он и есть человек, со всеми слабостями и пороками.

Однако, как не была она зла, на императора, приличия соблюла, приветствуя полагающимся поклоном. Петр как обычно взял ее ручку в свою, затем поднес к губам и поцеловал. Анна была настроена решительно и намеревалась вести себя холодно.

Вот только опять сердце не захотело жить в мире с рассудком. Едва ее рука оказалась в его, как оно забилось, словно птица в клетке. А поцелуй, показавшийся горячим даже сквозь перчатку, разлил по жилам огонь, вызвав легкую дрожь. Господи. Да что же это такое? Отчего так-то? Ведь ненавидит она его.

— Здравствуйте, Анна Александровна. Здравствуйте хозяюшка.

А голос. Боже, какой у него голос. Мягкий, бархатный, обволакивающий. Стой! Ты что делаешь!? Не смей! Он предатель и вор! Точка! И голос у него скорее суровый и недовольный. Это с чего бы!? Сам как вор пришел в дом и еще чем-то изволит быть недовольным!? Ну, Петр Алексеевич!

— Здравствуйте, ваше императорское величество, — тело-то живет своей жизнью, первое слово далось с трудом, но голос тверд и холоден. Все как и хотела. Получай, тать! — Вот только ошиблись вы. Не хозяйка я в этом доме. Хозяйка нынче в отъезде.

— Ну так вы за нее, не так ли? Или что-то изменилось, с нашей последней встречи? — Петр постарался скрыть охватившее его недоумение, и с трудом удержался, чтобы не бросить взгляд в сторону светящегося как ясно солнышко Шереметева.

Ну а как прикажете реагировать, на это «ваше императорское величество». Ни Петр Алексеевич. Ни государь. А вот так. Хотя самое настоятельное позволение имеет. Что случилось-то? Еще и Петька этот. Впрочем. Не здесь же выяснять.

— Нет, ваше императорское величество, ничего не изменилось. Вот он, мой брат, хозяин имения, мануфактуры, фабрики и всех угодий, — все так же холодно ответила девушка.

«Эге, паря, да ты влип. По самое не балуй влип. Видел как она на Шереметева глазками стрельнула? А он как на нее поглядывает? Если чего и хотел, то опоздал. Как есть опоздал. И нечего от меня отмахиваться. Сам дурак. Сам в себе разобраться не можешь, а туда же. Виноватых ищешь. Ничего я тебе советовать не буду. Тут тебе никто не советчик. Сам разбирайся.»

Поддержал. Помог. Нечего сказать. Уж лучше бы молчал. То же, нашелся ангел хранитель. Петр только сжал челюсти и по уже сложившейся привычке, глубоко вдохнул и выдохнул. У него теперь хорошо получается, считай никто и не замечает. Ан нет. Она заметила. Вон как стрельнула глазками, подбородок вздернула. Самую малость, так что если не приглядываться, то и не заметишь. Но Петр смотрел внимательно.

— Шереметев.

— Я здесь, государь, — придворный тут же оказался подле Петра, готовый выполнить любое распоряжение.

— Мы пока делами займемся. Да хозяйство обойдем. А ты озаботься подготовкой к ассамблее, — показалось или император недоволен своим приближенным.

— Так, уведомления уж разосланы, — растерянно ответил Шереметев.

Нет. Не показалось. Петр явно недоволен своим царедворцем. Вот смотрит Анна и мнится ей, что государь словно хочет показать ему его место. С чего бы это? Судя по реакции Петра Борисовича, ему и самому невдомек.

— А ты и успокоился. Дом подготовить потребно, иное разное. Тебе лучше знать, не впервой устраивать ассамблеи. Можно сказать, собаку на этом деле съел.

— Все исполню, государь. Не изволь беспокоиться.

— Вот и исполняй.

Шереметев, лишь поклонился и поспешил удалиться с глаз долой. Странно. Раньше Петр никогда не интересовался подобными мелочами. Словно ему всегда было абсолютно все равно, как все будет организовано. Что при его отношении ко всякого рода пышным церемониям и празднествам, было вполне объяснимо. А тут, такое внимание.

Опять же, Тумановым уж не привыкать к приему соседей и устройству ассамблей. Всего имеется с избытком. И места хватает, и слуги знают как все обустроить, тут даже вмешательства хозяйки не требуется. Разве только, окинуть все хозяйским взглядом, да указать на мелочи. Но до того, времени еще с избытком.

Еще одна странность. Вообще-то Иван не только хозяин дома. Он еще и владелец и мануфактуры, и созданной фабрики, и стада и селения, принадлежат князю. Потому ему в первую очередь следует сопровождать императора при обходе владений. Ан нет. И его, государь отправил заниматься подготовкой к празднику. Словно тут какой особый прием намечается…

В эту поездку Петр взял с собой только шестерых гвардейцев, его неизменного эскорта, да дюжего сержанта, который казалось вообще никогда не отходит от государя. Сопровождала же его только она. Это когда же такое случалось, чтобы он приезжал без целой своры мануфактурщиков и управляющих?

Она же у него за диковинку какую, которую нужно неизменно всем показывать, расхваливать и ставить в пример. Ах да. Еще потребно чуть не за ухо трепать и приговаривать, учитесь олухи царя небесного, как нужно работать. А тут, можно сказать только вдвоем. В иное время она и обрадовалась бы такому, да только не сегодня. Нет, что-то такое волнительное есть. Хотя… Это наверное скорее от переполняющей ее злости.

Объезд начали с дальних угодий. Петр не чинясь, обходил кошары, знакомясь с тем, как именно все устроено. Обходил сам, так как Анна на отрез отказалась входить в помещение пахнущее далеко не французскими духами. Конечно если его императорское величество прикажет… Нет? Ну и ладно, тогда она на свежем воздухе обождет.