деньгами спасать сестру, которая ещё здесь не явилась, либо остаёшься, и мы проводим выкуп.

Марта убрала пистолет. Джей усмехнулся. Космолёт бандитов сел рядом. Громадные рептилии, вооружённые до зубов. По сравнению с ними, оружие Джея и Марты, которым они чуть не убили друг друга, покажутся жалкими пукалками.

Всё прошло гладко и быстро. Внучку выкупили и отправились назад. Шарбонновцы могут находиться вне воды до нескольких недель, поэтому транспортировка не создала трудностей. Внучку Куа-м-па просто посадили назад. Она, к счастью, была небольших размеров.

Глава XX

«Молния» летела в сторону Шарбонно. Играл всё тот же Хендрикс. Джей курил травку. Они залетели в атмосферу планеты.

— Слушай, Джей, прости меня. Я не знаю, что на меня нашло. Будто мной управляли, чтобы добавить бессмысленного напряжения в сюжет.

— Да ладно, мне не привыкать. Знаешь, сколько раз на меня направляли пушки?

— Сколько? До хрена?

— До самой макушки. Когда в первый раз оружие смотрело в мою сторону, это было лет десять назад, тогда я потерял свои яйца. Встреча пошла не по плану, моя мошонка оказался под прицелом. Мы сидели за столом, я даже этого не видел. Просто неудачно пошевелился и всё! Прощайте яйца.

— Да ладно?!

— А однажды на меня навели мощный такой лазер, размером с эту машину, и выстрелили!

— И как ты выжил?

— Я успел увернуться и мне только руку оторвало. Точнее, её испепелило нахуй. Остался только небольшой отросток, выходящий из плеча, вот здесь кончаюсь я и начинается протез, — он пальцем тыкнул в бицепс.

— Ого, даже шва или что-то в этом роде не видно.

— Спасибо, я сам это сделал. А вот мы и прилетели. Короче, давай ты останешься здесь, будешь меня страховать. Я обвяжусь канатом, и, если чё, ты вытянешь меня.

— Ты уверен?

— Это будет лучше, если ты отправишься в ту адскую водную пучину и нам обоим нужна будет помощь.

— Ладно.

Джей надел кислородную маску, обвязался изолентой, взял вакуумный насос и прыгнул в воду вместе с внучкой Куа-м-па. Катушка с канатом, которая находилась в багажнике, стала раскручиваться.

Марта стала засыпать, когда машина, висевшая в воздухе в полуметре от воды, вздрогнула. Канат дёргали. Марта нажала кнопку, и катушка стала скручиваться настолько быстро, что Джей просто вылетел из воды, как пробка из шампанского. Он кричал, что нужно срочно уходить, а сам что-то держал в руках. Джей аккурат приземлился в кресло, нажал газ, и «Молния» взлетела в небеса в миг. Досталась крыша. Заработал варп-двигатель, забросив их в гиперпространство. Когда они вышли из него, они оказались на другом конце Галактики.

— Что произошло, Джей?!

— Этот говно-слизень решил не платить за выполненную работу, и даже за тот заказ отказался платить, потому что денег не было, поэтому я понимающе кивнул и украл у него это, — сзади лежало некое изобретение цилиндрической формы.

— И что это?

— Да хуй знает, но я уверен, что это можно продать за хорошенькую цену.

— Мы снова летим на Ломдипский рынок?

— Не, в этот раз отправляемся в Цитадель.

— Что это за место?

— Это то место, куда ты всё хочешь попасть. Столица столиц. Главная планета Союза.

Глава XXI

По пути в Цитадель герои решили заехать на ничем не примечательную обитаемую планету, на которой Джей никогда не был и её названия не знал. Он, как и всегда, захотел отметить удачную кражу. Они припарковались рядом с автомобильным рестораном, заказали корзину жареной местной птицы и газировку.

— Давай поболтаем. Расскажи-ка мне о своей сестре? Она хотя бы стоит этого всего? — Джей любовался собой в зеркальце, что было спрятано в его руке. Чего только в этом протезе не было, например, там даже была машинка, которой Джей побрил Марту на лысо.

— Ну, её зовут Майя…

— Марта и Майя Осенние, интересно.

— …да, она младше меня на пять лет…

— То есть ей сейчас на пять лет меньше, чем тебе.

— Да, а…

— Ага, а сколько тебе?

— Тридцать один, хотя погоди, я тут уже полгода, если не больше…

— Больше, я думаю.

— Значит тридцать два.

— Тридцать два минус пять лет равно двадцать семь, да? Неплохо.

— А тебе сколько лет?

— А на сколько я выгляжу?

— На двадцать пять?

— Значит двадцать пять. Мы сейчас не обо мне говорим. И кем работает Майя?

— О, фотографом. Они с другом создали свою фото…

— С другом?! У неё есть друг? Это всё усложняет, да. Ладно, чем увлекается Майя? Какое её любимое хобби, кроме фото? Как она относится к шестидесятым?

— Не знаю, не спрашивала.

— Блин.

— Но она любит изучать древние языки и разные древние книги.

— О-о!

— Да, а ещё она периодические курит травку, за что я её осуждала.

— А вот это по-нашему! — Джей усмехнулся. — Осуждала она её. А кого я вытаскивал из интернета?

— Слушай, ты уже достал! Я же говорила, что не знала!

— Да я понял, — он стал разуваться.

— Что ты делаешь?

— Надоело сидеть, всё затекло, — Джей включил песню Роллинг Стоунз «Out of time» и залез на капот. Он был в розовом ярком длинном до колен халате, украшенном перьями и блестящей шляпе.

— You don’t know what’s going on — Он жестом пригласил Марту. Она немного поломалась, а после тоже сняла обувь и залезла на красный капот. Они стали вместе танцевать твист. Вокруг их машины собралась толпа: некоторые просто смотрели, некоторые тоже танцевали. Сзади к машине подошла группа пришельцев, один из них на спине имел механическую клешню, которой ловко вытянул с заднего сиденья ту украденную штуковину и сразу же удрал. Джей заметил это:

— Вот мерзавец! Садись за руль, а я попробую его так поймать, — с этими словами Джей побежал за вором. Его мозг связался с проигрывателем «Молнии», поэтому музыка транслировалась ему в голову.

Вор бежал через узкие улочки, а Джей не отставал от него. Он не хотел стрелять, по крайней мере пока. Зачем ему лишнее внимание? Тем временем пришелец забежал в некое жилое здание и стал подниматься на верх. Джей не отставал. Они поднялись на самый верх, где вор выпрыгнул на улицу. Джей посчитал, что там балкон и сиганул за ним, но ошибся. Вора там поджидал приятель на байколёте. Джей понял это поздно, когда уже летел вниз. Но тут, к его великому счастью, его подхватила Марта. Они мчались за похитителями, пускай только и по земле.

— Перелезаем! — скомандовал Джей, и они поменялись местами. Ведь Марта не умела хорошо летать на «Молнии». Джей сел на своё место как раз