Рита уже знала, что Олег работает с Владом, и весь день была как на иголках, ожидая, что ночной гость вот-вот появится в кафе, но, к счастью, его не было. Но зато ближе к вечеру пришла Вероника. В коротком норковом полушубке, облегающих черных брюках и высоких сапогах, с безупречным макияжем и собранными в хвост белокурыми волосами сегодня она показалась Рите еще красивее, чем в первый день знакомства.

Коротко со всеми поздоровавшись и чуть задержавшись на Рите подозрительным взглядом, Вероника прошла в кабинет к Владу.

При виде Вероники и ее оценивающего взгляда Рита почувствовала себя виноватой. Хотя возможно так и есть — ее вина в том, что она появилась в жизни Влада, и из-за нее он начал ссориться с подругой… Рита решила, что надо постараться не попадаться Нике на глаза лишний раз. Да и с Владом тоже надо ограничить общение. Почему-то та симпатия, что испытывала Рита к своему спасителю, казалось, была заметна всем окружающим — так думала Рита.

Через несколько минут шеф с подругой вышли из кабинета одетые. Вероника с победным выражением на лице молча прошла мимо на выход. Влад наказал всем не задерживаться допоздна, а Стасу — закрыть кафе и проводить Риту до дома.

С работы Рита шла в окружении новых друзей. Влад поручил Стасу проводить ее домой, а Ира, Света и Матвей вызвались пойти с ними.

— Ритуль, а ты где живешь? — спросил Стас.

Рита ожидала этот вопрос, но все равно растерялась. Влад сказал, что надо говорить правду, но как к этой правде отнесутся новые друзья, она не знала. Была не была.

— У Влада…

— Чего? Серьезно? — прифигел Стас. — Ты ему кто, родственница?

— Нет. Случайная знакомая. Я снимаю у него комнату.

Дальше Рите пришлось рассказать свою невеселую историю. Они как раз проходили через подземный переход, и Рита даже показала друзьям свой укромный угол, где она в прошлом «жила». Каждый раз, проходя мимо того места, она вглядывалась в темноту закутка и воображение рисовало, что она увидит безжизненные глаза. Глаза бомжихи. Свои глаза. Риту передергивало от ужаса.

- Охренеть, — Света не смогла сдержать удивления. — Ну и досталось же тебе! А знаешь, Влад всегда был такой… сердобольный. Он классный, — резюмировала девушка, а потом ненадолго задумалась. — То-то я думаю, чего это его грымза бесится. Ирка, ты смотри, чтобы твоя подружка козни какие Ритке не устроила, а то с нее станется.

Ира как-то неопределенно хмыкнула.

— Не боись, Ритуль, — хлопнул Риту по плечу Матвей. — Никто тебя не обидит. Если что говори, не стесняйся.

— Спасибо.

Сказать, что Рита была удивлена реакцией своих коллег, это не сказать ничего. Она была поражена пониманием и дружеской поддержкой. Они все были такие классные! Наверное, Влад персонал набирал под стать себе — добрый и отзывчивый. Жаль, что Рита не познакомилась с этими людьми раньше — не пришлось бы проходить через круги ада.

Заметив, что Рита загрустила, окунувшись в воспоминания, ребята сменили тему и начали рассказывать интересные истории. До самого подъезда всем было весело и Рите стало хорошо и легко на душе. Ребята предложили сходить в кино на нон-стоп, но она отказалась, сославшись на усталость и домашние дела. Риту проводили до подъезда и договорились утром встретиться здесь же — ребята к поручению шефа отнеслись ответственно и обещали не оставлять ее одну. Они обменялись номерами телефонов и договорились созваниваться.

Настроение Риты было отличное, несмотря на то, что Влад не ночевал дома. Это, в принципе, было ожидаемо, но она скучала в одиночестве. За несколько дней под одной крышей она привыкла к обществу своего спасителя, пусть даже они мало общались и пересекались.

Зато после работы Рита убралась в квартире, протерла пыль, помыла полы и погладила белье. Когда есть чем заняться, не так скучно.

А когда собиралась спать, новый телефон пиликнул входящим сообщением от Влада:

Влад: Добрый вечер, Рита! Я сегодня не приду. Не скучай. Стас проводил?

Рита: Добрый вечер! Меня проводили Стас, Матвей и Ира со Светой. Было весело.

Влад: Хорошо. Спокойной ночи (улыбающийся смайлик).

Рита улыбнулась смешному смайлику. Приятно. Интересно, Вероника знает, что Влад сейчас пишет другой? Вряд ли.

Рита: Спокойной ночи.

Смайлик отправлять не стала — постеснялась. Но спать легла в хорошем настроении, получив вдобавок от коллег пожелания спокойной ночи и отправив ответные.

По квартире поплыл умопомрачительный запах свежей выпечки с ванилью и корицей, и это заставило Влада отвлечься от работы. В последнее время все чаще он находился вместе с Вероникой, оставаясь у нее чуть ли не каждую ночь. Вероничка капризничала, и Влад списывал это на ее ревность к Рите. Это забавляло мужчину, но на требование подруги выселить квартирантку он отвечал категорическим отказом.

Из-за повышенного внимания к Веронике Влад совсем забросил дела и работу. Даже в кафе появляться начал реже, но за стабильную работу своего детища он не переживал — ребята могут со всем справиться и без него. Сегодня Влад наконец решил поработать дома — нужно проверить бухгалтерию, скоро закрывать финансовый год.

Живот мужчины недовольно заурчал, требуя вкусняшки и, повинуясь позыву, Влад пошел на кухню.

Рита суетилась на кухне, стирая мокрой тряпкой остатки муки с загрязненных поверхностей. На ней как обычно было зеленое домашнее платье прямого кроя с коротким рукавом и чуть ниже колен и зеленые носочки по щиколотку — такая простая домашняя девчонка. Смешная со своей короткой стрижкой и в то же время невероятно уютная.

На столе стоял поддон с пышными плетеными булочками, готовыми отправиться в духовку, а поддон с готовой сдобой Рита собиралась вытаскивать и освобождала место на столешнице.

На краю стола лежал телефон дисплеем вверх. Периодически загорался экран — не беззвучном режиме высвечивалось имя Олега, но Рита не реагировала на звонок — не хотела разговаривать с Олегом.

Влад знал, что друг несколько раз пытался поговорить с Ритой в кафе, но девушка упорно ему отказывала. Общаться с Олегом Рита категорически не хотела и старалась избегать его общество.

— Мм, какие запахи!

— Влад, подай, пожалуйста, полотенце, — суетясь, попросила Рита, махнув на стул возле стола, на котором лежало кухонное полотенце.

И осеклась, стушевалась, замерла — обратилась к Владу как к равному, да еще и «подай» вместо «подайте», а ведь он ее шеф! На «ты» она могла разговаривать с ним только мысленно, а тут произнесла вслух и теперь готова была провалиться сквозь землю со стыда. Не стоит ей так вольно себя вести. Но Влад не заметил ее заминки и протянул требуемое. Рита, стараясь не смотреть на мужчину, схватила полотенце, но вдруг полетела вместе с ним прямо на Влада: он не отпустил полотенце, а наоборот, еще и дернул его на себя, когда за него взялась Рита.