- Я думала... это был энергетик... это... написано на бутылке!

Все эмоции с его лица исчезли.

- Это для твоего же блага, - сказал он тупо. Затем он умчался как размытое пятно от скорости.

Я все еще стояла согнувшись, чувствуя, как будто мои внутренности медленно разжижались. Крупинки синих вспышек искрились в моих глазах. Мир покачнулся влево... затем вправо. Сжимая горло, я побрела вперед, опасаясь, что, если я упаду в обморок здесь, меня никогда не найдут.

8 глава.

Шатаясь, шаг за шагом я выбралась из леса. К тому времени, когда я дошла домой, жжение в костях утихло. Моё дыхание пришло в норму, но чувство тревоги всё ещё было основным. Что дал мне Данте? И зачем?

У меня на шее висела цепочка с ключом, так что я могла зайти в дом. Разувшись, я прокралась вверх по лестнице и неслышно прошла мимо маминой комнаты.Часы на моей тумбочке показывали без десяти семь.

Прежде чем Данте появился в моей жизни, это было нормальным, если не слегка рановато, час до подъёма. Большинство дней я просыпалась, чувствуя себя освеженной, но этим утром я чувствовала себя истощенной и взволнованной. Схватив чистую одежду, я направилась в ванную, чтобы принять душ и собраться в школу.

Без десяти восемь я оставила Фольксваген на студенческой парковке и пошла к школе, высокому серому зданию, напоминающему старую протестантскую церковь. Внутри я впихнула вещи в свой шкафчик, схватила учебники по первому и второму предметам и направилась в класс. Мой желудок сжимался от голода, но я была еще слишком напугана. Синий напиток по-прежнему урчал в животе.

Сперва была история США. Я села и проверила сообщения на моём новом мобильном. До сих пор ни слова от Патча. Это хорошо, сказала я себе. Вероятно, у него какие-то дела. Но я не могла игнорировать чувство, что что-то было не так. Прошлой ночью Патч сказал мне, что приедет, и это было не похоже на него - нарушить обещание. Тем более, он знал как я была расстроена после нашего разрыва.

Я уже собиралась убирать телефон, когда пришло сообщение.

"Встречаемся у реки Вентворт через 30 минут," - прочитала я сообщение Патча.

"Ты в порядке?" - немедленно ответила я.

"Да. Я буду на лодочном причале. Убедись, что тебя никто не преследует."

Время было неподходящим, но я не собиралась пропускать встречу с Патчем. Он сказал, что он в порядке, но я не была в этом уверена. Если у него было всё хорошо, почему он выдёргивал меня с уроков, и почему мы встречаемся на отдалённом лодочном причале?

Я подошла к столу миссис Уорнок.

- Простите, миссис Уорнок, я плохо себя чувствую. Можно пойти прилечь в кабинете медсестры?

Миссис Уорнок сняла очки и внимательно посмотрела на меня.

- Все в порядке, Нора?

- Это такое время в месяце... - прошептала я. Могла ли я быть ещё менее креативной?

Она вздохнула.

- Если бы я получала по пять центов каждй раз, когда студент говорит, что..

- Я бы не просила, если бы спазмы не убивали меня совсем, - я думала потереть живот, но решила, что это может быть уже слишком.

Наконец она сказала:

- Попроси у медсестры ацетаминофен. Но, как только ты почувствуешь себя лучше, я хочу, чтобы ты вернулась в класс. Мы сегодня начинаем блок о республиканизме Джефферсона. Если у тебя нет кого-то надёжного, у кого бы ты позаимствовала записи, тебе придётся две ближайшие недели наверстывать упущенное.

Я энергично закивала.

- Спасибо. Я действительно признательна за это.

Я поспешно вышла за дверь, сбежала вниз по лестнице, и, посмотрев в обе стороны по коридору, чтобы убедиться, что заместитель директора не ходит поблизости, выбежала через боковую дверь.

Я бросилась к Фольксвагену и завела его. Конечно, это было проще всего. Возвращение в класс без подписанного разрешительного талона от медсестры потребует ничего иного, как магии. Нет проблем, подумала я. Худшим вариантом было попасться и отбывать за прогул утреннее наказание всю следующую неделю.

Если мне нужен был предлог, чтобы держаться подальше от Данте, которому я больше не доверяла, этот был хорош как никакой другой.

Солнца не было, с неба опускался голубой туман, свежий ветер проникал сквозь мой стёганый жилет, беспощадно предвещая зиму. Стоянка вверх по реке от причала была пуста. Рыбаки тут сегодня не отдыхали. Припарковавшись, я присела на несколько минут в растительности у края стоянки, ожидая увидеть, не следил ли кто-то за мной.

После я пошла по асфальтированной дорожке, ведущей к докам. Я быстро поняла почему Патч выбрал это место: за исключением нескольких щебетавших птиц, мы были совершенно одни.

Три лодочных трапа растянулись по широкой реке, но не лодки. Я подошла к концу первого трапа, защищая глаза от яркого солнца, и осмотрелась. Патча нет.

Зазвонил телефон.

"Я в зарослях деревьев в конце дорожки," - написал Патч.

Я последовала мимо пристаней в заросли, когда Пеппер Фрайберг вышел из-за дерева. У него был телефон Патча в одной руке и пистолет в другой. Мой взгляд остановился на пистолете и я невольно отступила назад.

- Выстрел не убьёт тебя, но может быть мучительно болезненным, - сказал он. Его полиэстеровые брюки сидели высоко на талии, а его рубашка была неправильно наискось застёгнута. Тем не менее, несмотря на его тупой, неуклюжий вид, я чувствовала силу его пульсации, подобную горячим лучам солнца. Он был гораздо более опасным, чем казался.

- Я должна поверить кому-то знающему? - ответила я.

Его глаза метнулись в обе стороны по тропинке. Он промокнул лоб белым носовым платком, что было ещё одним свидетельством его беспокойства. Его ногти были коротко обгрызаны.

- Если ты знаешь, кто я, держу пари, Патч говорил тебе, и ты знаешь, что я не чувствую боли.

- Я знаю, что ты архангел. И знаю, что ты не играл по правилам. Патч сказал мне, что ты жил двойной жизнью, Пеппер. Могучий архангел совершал по ночам незаконные действия как человек? С твоей силой ты мог бы работать в органах. Ты гонишься за деньгами? Властью? Хорошим времяпрепровождением?

- Я уже сказал. Мне нужен Патч, - сказал он и свежий пот выступил блеском на лбу. Видимо, он не мог вытирать его достаточно быстро. - Почему он не хочет встретиться со мной?

Ну, потому что ты хочешь сковать его цепями в аду. Я дернула подбородком, указывая на сотовый телефон в руке Пеппера.

- Хороший трюк, заманить меня сюда его телефоном. Как ты это сделал?

- Я забрал у него телефон вчера вечером в Суме Дьявола. Я нашел его, когда он прятался в коричневом фургоне, припаркованом через дорогу от входа. Он сбежал до того, как я достал его, но в спешке он забыл захватить свои вещи, в том числе телефон со всеми контактами. Я всё утро набирал номера и писал сообщения, пытаясь связаться с тобой.