– Извините, – сказала она вежливо, – вы ведь стриптизерша для вечеринки Малгру? Я работаю в отеле. Меня послали найти вас и проводить в бильярдную.

– А, да, я стриптизерша, хотя больше танцовщица. – Девушка вдруг распахнула плащ, показывая огромных размеров груди в малюсеньком бюстгальтере и короткую белую нижнюю юбку с подвязками и чулками. – Я не раздеваюсь, только вылезаю из торта и танцую. Так что я не совсем стриптизерша.

Розанчик широко открыла глаза. Как эта девушка и такие груди умещаются в торте, кто его испек и едят ли его после того, как она побудет внутри?

– Вы не знаете, где это может быть? – спросила танцовщица. – Я буду внутри торта, меня вкатят на вечеринку и включат магнитофон.

– Постойте, вы ищете торт? Это, наверное, на кухне.

– Нет. Я имела в виду не настоящий торт. Это клеенная слоями фанера, похожая на свадебный торт. Он желтый, потому что меня зовут Лимонный Шифон.

– На самом деле? – удивилась Розанчик.

– Нет. Это вымышленное имя.

– А, понимаю.

– Там есть крышка, чтобы внезапно появиться.

– Хорошо, пойдемте за мной. Ваш торт внизу.

Розанчик удивительно легко провела женщину в подвал, прямо в винный погреб, схватила магнитофон, втолкнула танцовщицу внутрь и закрыла дверь. Превратившись в невидимку, Розанчик сказала себе:

– Рано или поздно кто-нибудь придет, и у мисс Шифон все будет хорошо. Может быть, там даже есть штопор.

Нет времени беспокоиться о танцовщице, Розанчик должна торопиться. Она появилась в люксе Ванессы, прибавила температуру термостата и поставила в магнитофон «Колыбельную для непосед» и «Песни на сон грядущий». Она заметила, что одна бутылка шампанского пуста и вторая уже начата. Ванесса должна быть изрядно пьяна.

– Продолжай пить, принцесса.

Нет, Розанчик не позволит принцу вернуться сюда, но, если это произойдет, дверь будет заперта, в люксе – жарко и душно, невеста пьяна до потери сознания и храпит, бутылки из-под шампанского пусты. Хотя, если Розанчику удастся ее план, Нед пойдет в другом направлении.

Розанчик заперла дверь, выдернула вилку из телефонной розетки и быстро полетела вниз по лестнице. У винного погреба она подобрала магнитофон, зажмурилась и сосредоточилась на создании одежды, подходящей для девушки, выпрыгивающей из торта, – нечто лучшее, чем крошечная фата и несколько дюймов органзы. Открыв глаза и посмотрев на себя вниз, она удивилась – на ней был красный бархатный корсет с отличным декольте, черные чулки, восхитительные маленькие черные ботинки на высоких каблуках, крошечная черная юбка и кружевные трусики. Она была похожа на героиню фильма «Мулен Руж».

Что ж, пора начинать. Осталось только найти торт.

Нед попытался изобразить улыбку, когда увидел официантов, выкатывающих громадный желтый торт на тележке с колесами. Зрелище дрянное, но хотя бы смешное. Освободив место, парни расставили кресла вокруг и включили магнитофон, давая понять, что представление начинается. Нед присел в кресло, пытаясь казаться веселым, – он ненавидел быть центром внимания, когда дело касалось такого. Друзья шумели и хлопали его по спине, подбадривая, а ему ничего не оставалось, как по-идиотски улыбаться.

Вначале из магнитофона неясно звучало что-то типа «Я слишком сексуальная», но затем началась другая мелодия. Нед никогда не слышал чего-либо подобного – словно играло старое пианино. Потом крышка торта с шумом открылась, показалась маленькая ручка в длинной черной перчатке, и появилась…

– Роза? – Он чуть не задохнулся.

Все в комнате с вожделением зааплодировали. Стоя внутри торта и раскинув руки, девушка подмигнула Неду, и он почувствовал себя парализованным, пришпиленным к креслу шоком и ужасом: кто-нибудь догадывается, что они знакомы? Крис подозревал, что это она?

Он залпом выпил остатки виски, при этом кубик льда чуть не застрял в горле. Странно – вначале Нед не был уверен, что она действительно существует, будучи единственным, кто видел ее, а теперь она перед тридцатью парнями выпрыгивает из уродливого торта!

На ней снова корсет, ее мягкие, округлые формы возвышаются над темно-красным бархатом. Нед почувствовал знакомую настойчивую тягу к ней, несмотря на мучительную попытку контролировать себя. Он сжал кулаки.

Ее глаза сверкали, улыбка была порочной, она начала петь что-то о танце шаловливых пастушек. Она вскинула ногу в черном чулке, как в канкане подбрасывая крохотную юбчонку, напевая при этом: «В танце пастушек мои ноги взлетают в небо!»

Покрутившись на месте, она показала попку в кружевных черных трусиках – Нед застонал.

Толпа отреагировала соответственно, давая понять, как весело каждому мужчине в этой комнате. Она послала Неду воздушный поцелуй – он заскрипел зубами.

– Хороша? – спросил Крис, хлопая его по плечу.

– Да, великолепна, – удалось ответить ему.

– У-ля-ля, – крикнула Роза, выбираясь из торта с помощью трех парней. Они опустили ее на пол перед Недом, и девушка, сняв медленно одну из длинных черных перчаток, повесила ее жениху на шею. Быстро сорвав другую перчатку, бросила ее в толпу.

Отойдя, она запела горловым, сексуальным шепотом о неприятностях, в которые можно попасть во Франции. Она грассировала на французский манер, от ее мурлыканья у Неда по телу побежали мурашки. Что до ее танца, то он был не самым совершенным из тех, что Нед когда-либо видел, но Роза явно была собой довольна.

Слышались крики, свист, оклики снять больше одежды. Она продолжала играть развязную соблазнительницу, а Нед не знал, как реагировать. Да, это было сексуально, он жаждал ее, но еще с удовольствием отшлепал бы ее за то, что доводит его до такого безумия. Кроме того, сегодня вечером он не был единственным, кого привлекла Роза, – все хотели заполучить ее.

Она танцевала для него. Слегка коснувшись его щеки, она перешла на другую сторону, зажала его колено, потом наклонилась, показывая красивую грудь только ему. Она забралась к нему на колени и, взявшись за оба конца перчатки, притянула его лицо ближе.

– О, Нед, – прошептала она, – видимо, ты не рад видеть меня?

– Что ты делаешь, Роза? – спросил он мрачно.

– Пытаюсь вывести тебя из себя, – сказала она счастливо, задирая ноги и ерзая у него на коленях. – У-ля-ля!

– Если ты не будешь сидеть спокойно, то я не только выйду из себя, – процедил он сквозь зубы.

– Хорошо. – Роза наклонила голову, и ее губы замерли на расстоянии в полдюйма от его рта. Огонь в ее глазах изменился от проказливого до более опасного. – Я думала, что, если появлюсь из торта, ты не сможешь не замечать меня.

– Когда это я не замечал тебя?

Она не ответила, уронила перчатку, прикоснулась ладонями к его щекам и приблизила свои губы к его рту.

Поцелуй был целомудренным и невинным – просто легкое прикосновение, но Нед не выдержал. Запустив руки в ее волосы, он проник глубже, исследуя ее рот и язык, поглощая ее сладость и огонь. У него на самом деле посыпались искры из глаз от желания. Поцелуй, казалось, продолжался вечно, но Нед не хотел прерывать его. Это было лучшее, что он когда-либо пробовал на вкус. Где-то вдалеке он услышал оклики и смех, но это его не волновало.