Вот сошла Елена Премудрая с золотого трона, села на свою колесницу и понеслась по воздуху к своему чудесному дворцу; следом за ней и малиновка полетела.

Приехала королевна во дворец, выбежали к ней навстречу няньки и мамки, подхватили ее под руки и увели в расписные палаты. А птичка-малиновка порхнула в сад, выбрала прекрасное дерево, что как раз стояло под окном королевниной спальни, уселась на веточке и начала петь так хорошо да жалобно, что королевна целую ночь и глаз не смыкала — все слушала.

Только взошло красное солнышко, закричала Елена Премудрая громким голосом: „Няньки и мамки, бегите скорее в сад, изловите мне птичку-малиновку!”

Няньки и мамки бросились в сад, стали ловить певчую пташку, да куда им, старухам! Малиновка с кустика на кустик перепархивает, далеко не летит и в руки не дается.

Не стерпела королевна, выбежала в зеленый сад, хочет сама ловить птичку-малиновку; подходит к кустику — птичка с ветки не трогается, сидит опустя крылышки, словно ее дожидается. Обрадовалась королевна, взяла птичку в руки, принесла во дворец, посадила в золотую клетку и повесила в своей спальне.

День прошел, солнце закатилось, Елена Премудрая слетала на зеленый луг, вернулась, начала снимать уборы, разделась и легла в постель. Как только уснула королевна, птичка-малиновка обернулась мухою, вылетела из золотой клетки, ударилась об пол и сделалась добрым молодцем.

Подошел добрый молодец к королевниной кроватке, смотрел, смотрел на красавицу, не выдержал и чмок ее в уста сахарные. Видит — королевна просыпается, обернулся поскорей мухою, влетел в клетку и стал птичкой-малиновкой. Елена Премудрая раскрыла глаза, посмотрела кругом — нет никого. „Видно, — думает, — мне во сне это пригрезилось!" Повернулась на другой бок и опять заснула. А солдату крепко не терпится: попробовал в другой и в третий раз — чутко спит королевна, после каждого поцелуя пробуждается. После третьего раза встала она с постели и говорит:

„Тут что-нибудь да недаром: дай-ка посмотрю в волшебную книгу!“

Посмотрела в свою волшебную книгу и тотчас узнала, что сидит в золотой клетке не простая птичка-малиновка, а молодой солдат. „Ах ты невежа! — закричала Елена Премудрая. — Выходи-ка из клетки! За твою неправду ты мне жизнью ответишь!"

Нечего делать — вылетела птичка-малиновка из золотой клетки, ударилась об пол и обернулась добрым молодцем. Пал солдат на колени перед королевною и начал просить прощения. „Нет тебе, негодяю, прощения", — отвечала Елена Премудрая и крикнула палача и плаху рубить солдату голову. Откуда ни взялся — стал перед ней великан с топором и с плахою, повалил солдата наземь, прижал его буйную голову к плахе и поднял топор. Вот махнет королевна платком — и покатится молодецкая голова! „Смилуйся, прекрасная королевна, — просит солдат со слезами, — позволь напоследок песню спеть!" — „Пой, да скорей!"

Солдат затянул песню такую грустную, такую жалобную, что Елена Премудрая сама расплакалась; жалко ей стало доброго молодца, говорит она солдату: „Даю тебе сроку десять часов: если ты сумеешь в это время так хитро спрятаться, что я тебя не найду, то выйду за тебя замуж, а не сумеешь — велю срубить голову!"

⠀⠀ ⠀⠀

⠀⠀ ⠀⠀

Вышел солдат из дворца, забрел в дремучий лес, сел под кустик, задумался-закручинился: „Ах, дух нечистый! Все из-за тебя пропадаю!" В ту же минуту явился к нему нечистый: „Что тебе, служивый, надобно?" — „Эх, — говорит, — смерть моя приходит! Куда я от Елены Премудрой спрячусь?" Нечистый дух ударился о сырую землю и обернулся сизокрылым орлом: „Садись, служивый, ко мне на спину: я тебя занесу в поднебесье!" Солдат сел на орла, орел взвился кверху и залетел за облака-тучи черные.

Прошло пять часов, Елена Премудрая взяла волшебную книгу, посмотрела — и все, словно на ладони, увидела; возгласила она громким голосом: „Полно, орел, летать по поднебесью, опускайся вниз — от меня ведь не укроешься!" Орел опустился наземь.

Солдат пуще прежнего закручинился: „Что теперь делать? Куда спрятаться?" — „Постой, — говорит нечистый, — я тебе помогу!" Подскочил к солдату, ударил его по щеке и оборотил булавкою, а сам сделался мышкою, схватил булавку в зубы, прокрался во дворец, нашел волшебную книгу и воткнул в нее булавку.

Прошли последние пять часов. Елена Премудрая развернула свою волшебную книгу, смотрела, смотрела — книга ничего не показывает; крепко рассердилась королевна и швырнула ее и печь.

А булавка выпала из книги, ударилась об пол и обернулась добрым молодцем. Елена Премудрая взяла его за руку: „Я, — говорит, — хитра, а ты и меня хитрей!“

Не стали они долго раздумывать, повенчались и зажили себе припеваючи.

⠀⠀ ⠀⠀

⠀⠀ ⠀⠀

⠀⠀ ⠀⠀

31. Покати-горошек

⠀⠀ ⠀⠀

Жили-были старик со старухой, и имели они шесть сыновей, а седьмая была дочка — Аленушкой звать. Вот уезжают сыновья пахать поле и говорят матери: „Обед нам принесите!” — „А где же вы будете пахать?” — спрашивает мать. „Под лесом. Да мы борозду пропашем от дома до того места, где будем пахать: Аленушка по ней пойдет и нас найдет”.

А черт все это услыхал и эту борозду запахал, а к себе новую припахал. Аленушка шла по борозде и пришла к черту. Черт схватил ее и не выпускает. А братья и говорят: „Вот, обещали обед принести и не приносят. Придется без обеда пахать”.

Приезжают они вечером домой и говорят матери: „Что же нам обед не принесли?” — „Да как же, — говорит мать, — ведь Аленушка понесла вам обед. Я думала, что она с вами приедет. „Так где же она есть? — спрашивают братья. — Надо идти ее искать!”

И пошли они по борозде и пришли к черту, а там Аленка. Она и говорит: „Ах, братья, зачем вы пришли сюда, вас черт убьет! Уходите”. Но они не ушли: решили бороться с чертом. И вот приходит черт. „Ох, хлопцы собрались! Биться или мириться?” — спрашивает. „Биться!” — они ответили. Схватил черт их всех шестерых и в погреб железный бросил.

А мать с отцом дожидались, дожидались, а их все нет. И вот как-то пошла мать на реку полоскать белье и видит: катится беленький горошек по дороге. Она подняла и съела его. И родила мальчика, и назвали его Покати-горошек. Покати-горошек быстро вырос и один раз пошел с отцом колодец копать. Копали они, копали и докопали до огромного камня. Отец и говорит: „Надо позвать двух человек камень выбросить”.

Нашел отец двух человек и идет с ними к