Тренькнувший в голове сигнал охранного контура выудил меня из крепкого сна. Сначала я вообще не поняла, что случилось. Просто внезапно открыла глаза и вытаращилась в темноту. Послушала тишину дома и уже собралась перевернуться и снова заснуть, как сигнал повторился. И только тут я поняла, что меня разбудило оповещение заклинания в голове. Теперь прошло второе, а значит визитеров двое. Я приподнялась на локте, ожидая стука в дверь. И уже, когда мне ожидание показалось слишком другим, раздался уверенный стук.

С недовольным лицом вылезла из постели и накинула старую вязаную кофту, в доме все ещё было прохладно, чтобы разгуливать в ночнушке и тонком халате. Практика убедила меня, что ночные посетители никогда не приносят хороших вестей. И в моих мыслях отчетливо проскочила догадка, что это новое убийство. Предсказывать будущее я не умела, эта область магии вообще сейчас часто ставилась под сомнения, слишком много переменных факторов должно совпасть, чтобы предсказание сбылось, но иногда моя интуиция могла выдать совершенно точные выводы по каким-то невиданным мне причинам.

Только открыв дверь, я поняла, что права. За ней оказался Дар, для разнообразия не один, а с Вестаром.

— Я одеваюсь, — опередила я мужчину, собиравшегося что-то сказать, и открыла дверь шире, сама разворачиваясь и направляясь в комнату.

Вестар хмыкнул и протиснулся первым, за ним вошёл Дарий

— Только дверь закройте, дом плохо прогрелся, не выпускайте тепло. — Я уже натягивала брюки и кофту, надеясь, что вдруг повезёт и убийство не связано с нашими другими трупами, но надежда была мала. Раз за мной явился сам Дар, да ещё и с Вестаром.

К мужчинам вышла полностью одетая.

— Как я понимаю у нас убийство? — спросила, надевая куртку и берясь за ручку двери.

Дар кивнул, что-то он сегодня не многословен, а Вестар ответил:

— И весьма необычное, — и мрачно добавил, — я бы даже сказал очень.

Выгнула вопросительно бровь, а он пояснил:

— Тело, как бы так сказать, в весьма необычной позе.

— В последнее время у нас много необычных тел. Что могло тебя так удивить?

— А это ты сама сейчас увидишь.

В карете села напротив Дара, а Вестар рядом.

— И что же там такое? — я никак не могла представить, что может удивить Вестара. О Дарие ничего не могла сказать, но думаю он тоже немало повидал, так и Вестар не цветы в саду нюхал. Перевела вопросительный взгляд на Дара, но тот пожал плечами:

— Я ещё не видел.

— А ты тогда откуда знаешь? Уже был на месте?

— Можно и так сказать, — буркнул бывший начальник.

Что-то я совсем ничего не понимаю. Какие-то они оба странные. Посмотрев в окно, увидела, что мы давно едем по богатому кварталу и приближаемся к домам дворян. Они также находились в богатом районе, но стояли все же особняком от просто богатых людей, хороших дельцов. Все же дворянство — это отдельная каста. Хоть в последние лет сто-сто пятьдесят их привилегии значительно урезали, практически уровняв с обычными людьми. Такая политика императора нравилась не всем, но споры по этому поводу поутихли, люди начали привыкать. Ведь перемены не были резкими, реформы начал ещё дед нашего императора, остальные продолжили.

За размышлениями не заметила, как мы подъехали к большому дому, который был ярко освещен. Дом явно аристократа, причём принадлежал одному роду уже несколько поколений. Такое я почему-то всегда чувствовала. Это здание любили и ухаживали. Но свет горел не только во всех окнах, но и площадка перед воротами и небольшая подъездная дорожка с декоративными кустарниками были залиты светом. А ещё было полно народа. Сперва мне показалось, что здесь чуть ли не все работники Управления правопорядка и городская стража. Но потом поняла, что больше всего здесь наших, да ещё прислуга, правда всего пара человек.

— Чей это дом? Убили дворянина? — я посмотрела на бывшего начальника.

— Нет. Точнее не знаю, — кисло ответил он, — а дом… Дом мой.

У меня пропал дар речи. Я вылупилась на него, но потом спохватилась, что если б убили кого-то из домочадцев, Вестар не был бы так спокоен. То есть он не то чтобы спокоен, но скорее в замешательстве, чем в гневе или горе.

— Эээ, — подал голос Дар, — я думаю сейчас самое время объяснить.

— Пойдемте, сейчас объясню.

Мужчины вылезли первыми, и Дар снова протянул руку, предлагая опереться. А я снова проигнорировала её, спрыгнув сама.

— В общем, такое дело: я был дома, собирался ложиться, всегда поздно ложусь. Все уже спали. Я засиделся за документами по передаче, — он шёл чуть впереди, мы за ним, а двигались мы к воротам. Встречные знакомые кивали. Я увидела, что Алик что делает со створкой ворот, но видно было плохо, мешали люди, которые стояли полукругом у кованой ограды. — Я уже шёл в спальню, как почувствовал всплеск магии, чужой магии.

— В смысле чужой? Нарушили контур охраны дома? — уточнила я.

— Как я понимаю, Вестар имеет ввиду магию нелюдей, — ответил мне Дар, а Вестар кивнул.

— Я знаю, что магия нелюдей отличается, но здесь я почувствовал конкретно эльфийскую. Я бывал на границе, знаю о чем говорю. И, в общем-то, что здесь такого, эльфы есть и у нас в городе и колдовать им никто не запрещает, но всплеск был рядом с домом, и отдача была как от сильного заклинания. Например, портала. — Вестар посмотрел на нас. — Вот я и решил проверить. А тут такое.

Какое такое, я увидела сразу. Просто мы дошли до ворот и люди, увидев нас, расступились.

— …, — у Дара вырвалось непечатное слово, он его прям у меня с языка снял.

Такое я вообще никогда не видела! И лучше б дальше не видела.

В переплетение ворот было всунуто тело мужчины, лет двадцати пяти на вид, и не просто всунуто, а продето, как лента сквозь прутья. Руки, ноги, туловище и шея были множество раз сломаны и протащены через стилизованные прутья и ветвистые узоры ковки ворот. Кто-то не просто убил, но ещё и выставил труп в таком виде, потратив на это не пару минут. Под воротами была изрядная лужа крови, некоторые переломы были открытыми. И именно эта лужа, а еще выражение лица убитого натолкнуло на страшную мысль.

— Он был жив, когда с ним это делали, — тихо проговорил Алик, подходя ко мне, — и я даже не представляю, как они это проделали.

— Ты его осмотрел? — слова из меня выходили с трудом, зрелище вообще не для слабонервных. Даже бывалые мужчины отводили взгляд.

— Только