– Эм, энергетическое истощение? – почесав макушку, недоумевающе ответил напарник. – Вообще-то, я такого состояния ему не прописывал. Возможно, контакт с остаточным искажением от Призрака внесло какой-то сбой в код Феликса. Перед выходом из игры перекинешь его мне на аккаунт, дома прогоню через проверку. Да и отчёт по его изысканиям составлю.

– Злые вы, – внезапно раздался тихий голос Эдмундовича. – Я, можно сказать, жизнью рисковал, прощупывая ваши вмешательства. А вы даже икорки мне не подготовили в награду!

– Ах ты, плут! – радостно возмутилась я. – Да я с тобой чуть не поседела!

– Говорят, пепельный нынче в моде, – всё тем же тихим голосом ответил кот, при этом довольно-таки живенько устраиваясь у меня на руках.

– Точно сбой пошёл, – расстроенно выдохнул Букварь. – Разбираться в современных трендах я его не учил.

– Ладно, потом отладишь своё рыжее чудо. Сейчас надо спешить на стену, – произнесла я, поднимаясь вместе с Эдмундовичем в моих объятиях. – Я всё-таки хотела бы переговорить с Ольгой до начала битвы.

Букварь кивнул, а сам вызвал свой инвентарь и что-то разыскивал во вкладке "Другое".

Мы вышли из-под арки, что отгораживала уютный дворик от широкого проспекта, и поспешили в сторону охранного периметра. Небо в той стороне полыхало синими и зелёными оттенками, как при северном сиянии, возвещая скорый подход первой волны монстров.

Что центральный проспект, что более мелкие улицы, его пересекающие, были пустынны и тихи. Городской транспорт ещё при первом сигнале сирены отправился в депо и парки, личные гравимобили игроков автоматом парковались у домов, где проживали их хозяева. Редкие комсомольцы и партийцы так же, как и мы, спешащие на стены, обгоняли нас и с удивлением поглядывали на Феликса, которого я так и не спустила с рук. Не сказала бы, что котяра был лёгким, но усиленная "Богатырём" физика позволяла транспортировать напарника без особого напряга. Зная независимый характер Эдмундовича, я искренне переживала за него – вряд ли бы в хорошем своём состоянии он бы позволил мне нести его на руках.

– Вот, берёг на будущее, но, похоже, придётся использовать сейчас, – Ромка протянул мне маленькую консервную баночку. – Между прочим, твой Руслан дерёт за икру бешеные бабки!

Феликс, усиленно изображающий жертву, моментально соскочил на асфальт и потянулся за угощением. А я не знала, на что именно возмущаться – на присвоение мне Кузнеца, или на кота-симулянта.

– Прежде, чем ты, товарищ Искра, изволишь гневаться, сообщу, – Эдмундович ловким движением когтя вскрыл баночку и, счастливо жмурясь, забросил в пасть порцию чёрной икорки, – я действительно плохо себя чувствовал. И спасибо за такую заботу. Не ожидал. Хотя, с тем пламенем, что горит в твоей груди – можно было не сомневаться в том, что ты поддержишь товарища в беде.

– Болтун, – всё же обиделась я на пета и, повернувшись к Ромке, проговорила, – и с чего это Руслан сразу-таки "мой"?

– Я хоть и профан в подобных делах, но ведь вы ж так искрили, что мы с Феликсом уже ставки делали, когда свадьбу играть будем? – ехидно ухмыльнувшись, ответил Букварь.

– Слушай, ты, – остановившись и ткнув напарника пальцем в грудь, прошипела я. – Мы с тобой знакомы меньше суток, что совершенно не даёт тебе права делать какие-то выводы о моих отношениях с другими игроками. А такие шуточки я даже своим друзьям не позволяю! – и, развернувшись на каблуках, я резво поспешила к точке назначения.

– Можно подумать, они у тебя есть, – тихо проговорил Ромка, шагая вслед за мной.

– Что ты там бормочешь? – деланно спокойным голосом поинтересовалась я.

– Ничего достойного Вашего внимания, о, любезная напарница! – в тон мне ответил Букварь, и я поняла, что немного перегнула палку.

Всё-таки пока нас связывает одно дело, надо выстраивать хорошие отношения.

Мы двигались по уже совсем опустевшему проспекту в полной тишине. И чем дольше молчал Букварь и сосредоточенно жующий Феликс, тем больше я злилась сама на себя. Привыкнув всё делать в одиночку, я совсем разучилась нормально общаться. Да и как тут поддерживать дружеское общение, когда на протяжении стольких лет моими собеседниками были лишь неписи да представители преступного контингента. Тут уж не до милых расшаркиваний и интеллигентных бесед!

– Кто боится боли, тот всегда поддаётся злу! – проговорил Феликс, усиленно пытаясь подцепить последнюю икринку из банки. – В нашем случае, Кира, боясь довериться, вымещает свой страх немотивированной агрессией.

– Ты его точно революционером делал, а не мозгоправом? – еле сдерживая гнев, уточнила я у напарника.

– Думаю, я не один такой создатель, который задумывал своё творением одним, а получил нечто иное, – задумчиво ответил мне Букварь, разглядывая довольную мордочку Эдмундовича. – Надо будет на отдыхе его код более тщательно просмотреть.

– Да не, оставь, неплохой громоотвод получился! – спохватилась я. Всё-таки уже привыкла к рыжему нравоучителю.

– Да! – подняв вверх лапу, утвердительно сказал Феликс. – Я полагаю, мы уже пришли?

За "милой" болтовнёй и моими душевными терзаниями, наша разношерстная компания успешно добралась до городского периметра. Благо, с началом ивента все городские мобы отключались и не создавали лишних проблем игрокам, и так озадаченных предстоящей битвой.

– Впечатляет! – запрокинув голову, произнёс Букварь. – Какая здесь высота? Метров пятнадцать навскидку?

– Честно? В душе не чаю! – бросила в ответ я, спеша попасть во внутренние помещения монолитной защитной гряды.

Эти стены полностью окружали Железноград, не давая попасть внутрь как залётным монстрам с окружающих город полей, так и мобам Осады. Выполненный из высокопрочного материала, периметр мог успешно отражать удары даже титанодонов, огромных человекоподобных роботов. Правда, у всего есть свой запас прочности, и без поддержки защитников и такая махина падёт.

Я же стремилась пробраться в одну из пограничных башен, оборудованных по всей гряде через равные друг от друга интервалы. Судя по маячку Аннушки, именно там засела пропагандистка со своей сестрой, по совместительству, председателем горисполкома. Должность эту Ольга получила по результатам последней осады, когда успешно отстояла свой сектор стен, в то время как предыдущий городской глава "погиб", не удержав свой отрезок. Побороться за ведущую должность в руководстве города мог любой игрок, осуществивший солидный взнос и приведший свою партийную ячейку, в которую входило до тридцати человек. Помимо единомышленников, разрешалось привлекать и сторонних игроков. А вот сколько их придёт на помощь, напрямую зависело от популярности парторга – так называли командиров каждой башни. К Ольге всегда приходила уйма народа, настолько она была известна в городе.

Вот и сейчас протиснуться в ворота центральной башни было тем ещё испытанием. Около сорока самых разноплановых в плане проф игроков так же, как и мы, пытались успеть записаться в оборону сектора именно Злюки, как именовала себя Ольга. В случае успешного отражения нападения, команде, набившей большее количество фрагов[2] полагались дополнительные плюшки в виде очков перков, удвоенного опыта и премиального хабара. А где ещё можно ожидать славной заварушки, как не на воротах главы города?