Шеп указал на них.

— Как вы это делаете? Вы ведь только что разговаривали друг с другом без слов!

Эми и Дэн вновь переглянулись. «Нельзя сказать, что мы не доверяем ему. Но нужно поступать, как родители: чем меньше он знает, тем безопасней для него».

— Вы снова это делаете! О чем вы «говорите»? — Шеп прижал палец к губам. — Дайте-ка подумать. Вы хотите, чтобы мы полетели в Кубер-Педи, не так ли?

Дэн невинно улыбнулся.

— Блины подгорают, — сказал он.

* * *

После завтрака слегка подгоревшими блинами они загрузили в джип Шепа необходимые вещи и поехали на аэродром. Солнце только начало подниматься из-за горизонта, когда они покинули окрестности Сиднея и выехали на извилистую дорогу, ведущую наверх холма. Наконец они подъехали к воротам, и Шеп набрал код. Ворота раскрылись, и машина въехала на территорию.

— Поздравляю, — сказал Шеп. — Вы только что проехали на охраняемый аэродром.

Дядя припарковался и указал на один из стоящих самолетов.

— Но, он выглядит… мелковатым, — заметила Эми.

— Мелковатым? Эта малышка вмещает до четырнадцати пассажиров, — защищался Шеп.

— Ты ведь хороший пилот, правда? — с надеждой спросила Нелли.

Шеп пожал плечами.

— За исключением аварийных посадок.

Посмеиваясь, дядя направился в диспетчерскую.

— Какой шутник ваш дядя, — сказала Нелли, сдерживая зевоту.

— Давайте же осмотрим самолет, — позвал Дэн.

Они подошли к самолету, и Нелли забралась в кабину пилота. Дэн последовал за ней. Эми осталась стоять внизу, представляя, как летит высоко над всем этим. Она воображала себя в кабине сверхскоростного вертолета, совершающего полет в ночи, и это было так волнующе. Но от вида маленького самолета дяди она занервничала даже больше, чем когда летела на параплане. Может быть, оттого что небо Австралии казалось бесконечным и любой самолет представлялся лишь песчинкой.

Когда Шеп вышел из диспетчерской и направился в их сторону, волнение Эми усилилось. Разве пилот не должен носить специальную форму? Шеп был в своих неизменных шортах цвета хаки и футболке с пятном от сиропа.

— Эм… ну, вы уверены, что мы можем лететь? — спросила, поднимаясь в самолет, Эми.

— Ты шутишь? — подпрыгнул Дэн на месте.

Нелли смотрела в окно кабины и не отвечала.

— Нелли?

Эми попыталась увидеть, на что смотрит няня. За кустами неподалеку поднялся столб пыли.

Шеп залез в кабину, от чего она показалась еще меньше.

— Да это же Билли-Билли! — воскликнул Дэн, указывая пальцем на столб пыли.

— Кто? — спросила Эми.

— Безобидное торнадо, — ответил Шеп, садясь за штурвал. — На самом деле, это не Билли-Билли, здесь они не случаются. Похоже, просто след от грузовика. Всем пристегнуть ремни. Мы получили разрешение на взлет.

Шеп надел наушники.

Дэн выглядел разочарованным, пока они пристегивались. Нелли сидела на сиденье рядом с Шепом и все еще рассматривала вздымающийся столб пыли.

— Это не грузовик, — заметила она. — Это «Хаммер». Взлетаем? — в голосе Нелли скользнуло беспокойное нетерпение.

— Мы готовы для проверки оборудования, — дружелюбно ответил Шеп.

В этот момент «Хаммер» протаранил ворота аэродрома. Но Шеп не мог этого заметить, так как заводил двигатель, который громко гудел.

— Мы можем поторопиться? — спросила Эми.

Шеп не мог расслышать ее за шумом и только показал ей большой палец, поднятый вверх.

За рулем «Хаммера» сидела Изабель Кабра. Машина дернулась к самолету. Эми могла видеть, как Изабель щурится, стараясь разглядеть через окна сидящих в кабине людей.

Пропеллер самолета начал медленно раскручиваться.

— Отличненько, — сказал Шеп. — Вот мы и едем.

Самолет тронулся с места и покатился к взлетной полосе. Изабель дернула головой. Несмотря на то что на ней были темные очки, Эми казалось, что она может видеть взгляд Изабель сквозь них.

Самолет двигался по взлетной полосе, понемногу набирая скорость. Эми, Дэн и Нелли наблюдали за тем, как Изабель пыталась нагнать их на своем «Хаммере». Но к их изумлению, внезапно она повернула в противоположную от них сторону. Только когда Шеп развернул самолет, они заметили, что машина Изабель мчится рядом со взлетной полосой.

— Что этот треклятый автомобиль там делает? — удивился Шеп.

— Туристы? — предположила Нелли.

Шеп увеличил скорость, готовя самолет к взлету. Эми расслабилась на своем сиденье. Попытка Изабель сорвалась, наверняка сейчас она в ярости.

Дэн бормотал что-то себе под нос.

Когда самолет набрал максимальную скорость, машина Изабель неожиданно выскочила прямо на взлетную полосу.

— Что за…! — воскликнул Шеп.

Эми могла себе представить, какие испуганные лица у Иана и Натали, сидящих на заднем сиденье. Как Натали кричит от страха.

— Я не могу затормозить! Мы уже готовы взлететь! — прокричал Шеп.

— Вперед! — воскликнула Нелли.

Самолет начал подниматься и пролетел всего в паре дюймов над «Хаммером».

Последним, что сумела увидеть Эми, было абсолютно спокойное лицо Изабель. Натали, наверное, до сих пор кричала. Но Изабель готова была пожертвовать жизнями детей ради того, чтобы остановить их.

Как только они набрали необходимую высоту, Шеп снял наушники.

— И что это такое было? — взорвался дядя. — Эти сумасшедшие на «Хаммере» чуть не погубили нас всех. Вы рассмотрели, кто сидел за рулем?

— Ты видела, Эми? — спросил Дэн.

— Солнце слепило глаза, — ответила она. — Нелли?

— Мне было очень страшно, — сказала Нелли.

— Я намерен сообщить об этом инциденте по радиосвязи на аэродром, пуска этого идиота арестуют, — заявил Шеп.

Он надел наушники и начал быстро говорить в микрофон.

Дэн и Эми переглянулись. Никто не обладал достаточной властью, чтобы арестовать такую особу, как Изабель Кабра. И сейчас она села им на хвост.

Они пролетали над береговой линией: голубая вода набегала на полоску золотистого песка. Эми начала клевать носом и очень скоро уснула. «Неудивительно», — подумал Дэн. Его сестра чуть не побывала в воде с акулами, и ей угрожали ядовитыми уколами — и все в один день. Это кого угодно выбьет из колеи.

Спустя час Дэн утомился. Ему надоело высматривать кенгуру из окна.

Последний раз ему было так скучно в пять лет, когда Эми заставила его нянчиться с ее куклой. Он начал размышлять о поверхности земли. Что на самом деле находится под ней? Он уже почти решил разбудить Эми, чтобы спросить у нее, но потом подумал, что это не слишком хорошая идея.