— Как-то плохо ты меня благодаришь за освобождение от тренировки.

— Молчи, магистр Зуми идёт, — Ринаро скорчил скорбную мину. — Рен без сознания.

— Как же он так? — покачал мужчина головой, ухмыльнувшись в бороду. — Отнесите его в… болото.

— За что? — Рен резко сел. — Нет у вас сердца, магистр.

— Зато есть чутьё на хитрость, — учитель пригладил длинную седую бровь. — Время идёт, Рен, Кай.

— Демоны! — Драг подскочил на ноги и бросился на покорение лестницы.

Рассмеявшись, Кай поспешил за ним.

Глава 8

/Рика ди Драг/

Я испугалась. Испугалась, потому что могла выставить Рена слабаком, потому что не представляла, как объяснить, что я, то есть он, резко потерял в физической подготовке. И притвориться мёртвой… точнее раненой, не казалось плохой идеей. Но потом я взяла себя в руки.

Поднялась с земли, отряхнула ладони, подмигнула самодовольным Крисли и Фэйну и схватилась за веревочную лестницу. На отборе такой трюк не пройдёт, нельзя подставлять брата, но и думать, что за шесть дней я резко стану супер-быстрой, супер-ловкой, тоже не стоит. Я просто постараюсь. Буду действовать интуитивно. На пределе своих возможностей. Хитростью.

Поднявшись на летающий островок, я краем глаза отметила, как ловко мои противники преодолевают препятствия, как бегут по вращающимся брёвнышкам, как проходят «змейку» на руках, как прыгают по маленьким пенькам, на которых, если задержаться, погрузишься в зелёно-жёлтую болотную жижу, издающую противный чавкающий звук.

Нет, так я точно не смогу. Упаду и что-нибудь себе сломаю. Опозорюсь окончательно. Магией нельзя, а ползком вполне. Брёвна даже трогать не стала: я на них просто не устою. Перебежала к натянутому над болотом канату. Обхватила его руками и ногами и, повиснув вниз головой, уверенно поползла.

Ледышка бежал по соседней полосе, изумлённо за мной наблюдая. Я кожей ощущая, его немой возглас: «Ты дурак?!». Вообще, дура, а что поделать? Лучше так, чем вообще никак. Самое смешное я ползла быстрее, чем остальные, пока те пытались бежать по жутко неустойчивым брёвнам, силясь сохранить равновесие.

Спрыгнув на следующую платформу, я забралась на «змейку». Там где парни проходили на руках, болтаясь, словно сосиски, я бежала поверху. А что? Металлические поручни крепкие, устойчивые, высота не пугает, беги себе спокойно. А вот перед болотом, в котором уже барахтался Крисли и тужился Фэйн, я остановилась, поманив моего соучастника пальцем. Тем более Ринаро как раз дожидался меня.

Ледышка озадаченно вскинул бровь:

— Чего удумал на этот раз?

— Видишь деревянный подъём? — произнесла я заговорщицки, указывая рукой направление.

— Вижу, — мрачно отозвался Кай, ему уже не нравилась моя идея.

А зря. Она гениальна! Впрочем, как и я сама. Ещё и скромна, кстати…

— Доски держатся хлипко, на соплях… На ржавых гвоздях, — исправилась, наблюдая, как Фэйн по грудь увяз в болоте, тоже не справившись с заданием. А гонору-то было. — Отрываем по одному и бежим, кидаем доску между двумя пеньками, пробегаем, перекладываем и снова бежим. Понял?

Льдистые глаза оборотня сверкнули задорным огоньком.

— Никогда не замечал за тобой такой сообразительности, но мне нравится, — усмехнулся он и первым ринулся к деревянному подъёму.

Мне даже делать ничего не пришлось. Магистр сказал, что нельзя пользоваться стихией, но не говорил о силе зверя. Ледышка применил частичный оборот и тигриной лапой вырвал доски вместе с гроздями, едва не разрушив весь подъём.

— Благодарю, — сияюще оскалилась я и ломанулась к болоту с доской наперевес.

Осторожно опустила её гвоздями вниз, убедилась, что та держится и пробежала по ней. Встала на краешек пня, шустро переложила доску и побежала дальше. Кай в точности следовал моему примеру. Мы переглядывались и усмехались, довольные результатом, воодушевлённые командной работой. Ведь именно этого от нас и хотели. Получите, распишитесь и не жалуйтесь.

До финиша оставалась узкая полоса препятствий. Мне бы удалось справиться, но в спину, когда я ступила на бревно, прилетел ком грязи. И не просто грязи… а грязи, заряженной сгустком энергии земли. Она острыми иглами расползлась по моему телу. Миг падения и ошеломления сменился гневом.

— Гадёныш… — зарычала я сквозь зубы, стараясь подняться со дна ямы, в которую рухнула.

Кажется отбила себе всё. Вот вообще всё! Приземлилась лепёшкой, даже руки выставить не успела.

— Рен?! — на краю «пропасти» появился ледышка. — Рен, ты как? Встать можешь?

Стихия земли давила. Разозлившись, я вспыхнула, словно спичка, и разъярённым драконом вылетела из ямы на магическом потоке, не замечая боли в рёбрах.

— Иди сюда, трус! — выплюнула я, швыряя огненной бомбочкой в застрявшего в болоте Фэйна. — Только и можешь, что в спину бить, да? — усмехнулась, набрасывая на парня лассо, сотканное из языков пламени и моей чистой ненависти.

Издалека к нам на всех парах спешил магистр Зуми в компании нашего куратора Мароу — крепкого и мрачного мужика из клана Чёрной Змеи. Хоть его узнала. Рен упоминал его не раз и не два, и даже показывал его изображение, настолько сильно уважал куратора. Я бы впечатлилась, но в груди кипела ярость. Так подло со мной давно не обращались. Сокурсника хотелось придушить.

— Достаточно, — на плечо опустилась рука Кая. Фэйн истошно кричал, боясь поджариться. — Он уже получил своё.

Я выдохнула, отпуская стихию.

— Ты прав, — хмыкнула я, а потом подбежала к болоту, зачерпнула ладошку грязи и запустила сопернику в лицо. — Думаешь, выведешь меня из игры, и тут же станешь чемпионом? Учеником полубогов? — поинтересовалась иронично. — Не рассчитывай на это, — крутанулась на пятках и… охнула.

Резкая боль пронзила бок, сдавила диафрагму. Энергетические каналы зажужжали, словно растревоженный улей.

— Он вывел мои резервы из строя, когда… когда запустил грязевую бомбу. Там… — я закашлялась, не сумев закончить речь, но и так всё было понятно.

Непонятно только, на что рассчитывал Фэйн, его ведь отстранят за подобное. Или он действовал по принципу: ни себе ни другим?

Ледышка бережно придержал меня и обеспокоенно обратился к магистрам.

— Рену нужно в лазарет, похоже, что-то серьёзное.

На этот раз наш мучитель не стал шутить и иронизировать.

— Проводи его. А вы, господин Фэйн, задержитесь… — оба магистра уставились на моего противника многообещающими взглядами.

Кай подставил мне плечо.

— Теперь тебе не до смеха, да? — улыбнулся он криво, а у самого тревога во взгляде.

— Смешной котёнок, — слабо улыбнулась