Тем не менее авторы этой и других работ утверждают, что даже с поправкой на социальный и имущественный статус матери преимущества грудного вскармливания очевидны. Однако это подразумевает, что они в принципе способны убрать из экспериментов все различия между женщинами, а это крайне маловероятно.

Например, в большинстве научных статей о грудном вскармливании ученые не располагают информацией об IQ матерей. Гораздо чаще у них есть данные об образовании, которое связано с IQ лишь косвенно. В среднем выпускница колледжа показывает более высокий результат в тестах IQ, чем женщина, не окончившая школу, однако ставить знак равенства между IQ и образованием нельзя. Даже в группе с одинаковым уровнем образования матери с более высоким IQ чаще стремятся кормить ребенка грудью4. Кроме того, они, опять же по сравнению с женщинами с тем же уровнем образования, в среднем имеют детей с более высоким IQ5. Даже если исследователи смогут изолировать фактор материнского образования, другая проблема никуда не исчезнет: стремление к грудному вскармливанию ассоциировано с иными параметрами (в данном примере — с материнским IQ), которые могут улучшать или ухудшать перспективы ребенка.

Что нам делать с этой загвоздкой? Из имеющихся исследований надо выбрать наиболее надежные. Изучая статьи о влиянии грудного вскармливания, я сортировала их и опиралась на лучшие. За примером далеко ходить не нужно: исследование, которое учитывает материнский IQ, даст нам более качественные результаты, чем то, в котором авторы не фиксировали этот показатель.

Как вы уже знаете, работая над этой книгой, я задалась целью собрать статистическую информацию и сделать выводы о последствиях тех или иных родительских решений. Но есть еще один вид информации, он часто встречается в интернете под кодовым названием «люди говорят» или «у знакомой был случай». Вы знаете, как это выглядит: «А моя подруга не кормила грудью, и ее ребенок поступил в Гарвард», «Моя соседка не делала прививки своим детям, и они бегают здоровенькие!»

Какие выводы мы можем сделать из этой информации? Никаких.

В статистике есть мантра, и я, пожалуй, когда-нибудь напечатаю ее на своей футболке: единичные случаи из жизни ничего не доказывают.

Поскольку тема грудного вскармливания требует тщательного анализа имеющихся данных, сделаем небольшое отступление о типах исследований, на которые я ссылаюсь в этой книге.

ЛИРИЧЕСКОЕ ОТСТУПЛЕНИЕ: ТИПЫ ИССЛЕДОВАНИЙ

Когда ученые изучают грудное вскармливание — или любую другую тему, которую я разбираю в этой книге, — они стремятся узнать влияние этого конкретного фактора, в то время как все остальные параметры остаются одинаковыми. Наш идеальный эксперимент выглядел бы так: берем ребенка, кормим его грудью, записываем результаты, потом того же ребенка кормим смесями, записываем результаты. Все остальное должно быть неизменным: такой же режим кормления, те же самые родители, одинаковые методы воспитания, одно и то же жилище. Если бы мы могли создать такие экспериментальные условия, нам осталось бы лишь сравнить показатели здоровья и развития ребенка. И все эффекты грудного кормления оказались бы налицо.

Разумеется, это невозможно. Но когда ученые анализируют кормление новорожденных, они стремятся именно к этому идеалу. Насколько близко они к нему подойдут, во многом зависит от качества их методов.

Рандомизированное контролируемое исследование

Золотой стандарт исследовательских методов — рандомизированное контролируемое исследование. Для его проведения вам необходимо привлечь людей (чем больше, тем лучше) и затем случайным образом выбрать участников группы исследования. Остальные образуют контрольную группу. В случае с грудным вскармливанием в группе испытуемых будут кормить грудью, а в контрольной группе — нет. Далее нужно сравнить, что происходит в той и другой группе.

На практике мы сталкиваемся с определенными трудностями. Вы не можете заставить участников исследования что-то делать, особенно с их детьми. Именно поэтому в большинстве исследований, на которые я ссылаюсь, авторы применяют техники стимулирования. Испытуемую группу побуждают к определенному поведению: кормить грудью, или приучать ребенка к режиму сна, или вводить элементы дисциплины. Контрольную группу ни к чему не побуждают. Как выглядит такое поощрение? Например, испытуемой группе рассказывают о преимуществах желаемого поведения или обучают, как успешно осуществлять целевые действия. Мы предполагаем, что такое поощрение повышает количество людей, практикующих данное поведение, и на основании этого делаем выводы.

Рандомизированные исследования дорогостоящи, особенно на больших выборках людей, и у них, конечно, бывают недочеты. Но это ближе всего к идеалу. Так что когда я нахожу рандомизированные исследования, то отношусь к их результатам весьма серьезно.

Наблюдательные исследования

Вторая большая группа научных работ попадает в категорию наблюдательных (обсервационных) исследований. Они сравнивают, например, детей на грудном вскармливании с детьми на искусственном вскармливании или детей, приученных к режиму сна, с теми, кто спит без режима. Однако авторы исследований не создают случайных выборок.

Базовая структура таких исследований одинакова. Исследователи получают доступ или самостоятельно собирают определенный объем информации о детях: краткосрочные или долгосрочные показатели развития, а также какие-то сведения об их родителях. Дальше они анализируют различия между детьми в разных группах, сравнивая, например, детей, которых кормили грудью, и детей, которые получали смесь.

Такой тип исследований преобладает среди массива данных, с которыми мы работаем. Их качество бывает разным. Одно из различий заключается в широте выборки: одни работы мелкие, другие побольше, и последние обычно качественнее. Но, что более важно, эти работы очень отличаются по степени приближения к нашему идеалу: сравнение одного и того же ребенка по единственному переменному показателю в двух идентичных сценариях.

Проводя сравнения, ученые должны сделать поправку на изначальные различия между семьями, которые принимают разные родительские решения. Большинство исследований выделяет ряд характеристик родителей либо ребенка, но их возможности зависят от качества данных.

Например, у вас есть исследования братьев и сестер, которые сравнивают двух детей в одной семье, прошедших через разные сценарии, по тому фактору, который вас интересует. Скажем, один ребенок был на грудном вскармливании, а другой нет. Поскольку у обоих детей одни и те же родители и выросли они вместе, можно с высокой степенью вероятности утверждать, что дети схожи во всех отношениях, кроме способа питания. Однако эти исследования неидеальны. Вам приходится задать вопрос: почему одного ребенка кормили грудью, а другого из бутылочки? Тем не менее эта группа исследований устраняет ряд ключевых проблем, присущих наблюдательным исследованиям. А выбор, какого ребенка кормить грудью, бывает вызван случайными причинами, например его собственным желанием (вспоминаю о своем опыте).