– Он никогда так не поступит, – сказала Сэнди, твёрдо стоя на своём.

– Он уже всё сделал, – самодовольно ответил Адам. – Аберначи готовился к этому в то время, как твой отец скрывался здесь. Боюсь, существуют явные доказательства того, что твой отец был не более чем консультантом, жадность которого подтолкнула его присвоить чужой труд, выдав за собственный. Мы собираемся всё продать и создать собственный бизнес, и начало ему положит новый сверхпроводник. Пусть твой отец подумает, что делать, когда останется ни с чем!

Сэнди попыталась сделать шаг вперёд, но Сэм схватила её за руку и удержала на месте.

– Прекрати, Адам! – наконец заговорила Си-Си, стоявшая позади своего мужа. – Достаточно. Она – просто ребёнок. И мы понапрасну тратим время.

Пожав плечами, Адам отвернулся, оставив троицу в темноте.

– Пойдёмте! – рявкнул он. Поскольку они не двинулись с места, он быстро обернулся: – Мне надоели любезности!

От жестокости, звучавшей в его голосе, Сэм невольно вздрогнула и, помимо своей воли, пошла вперёд вместе с Сэнди и Элли. Когда они вышли в холл, Адам возглавил процессию, а Си-Си замкнула строй. Сэм была в растерянности, её мозг лихорадочно работал, пытаясь найти выход из положения. В доме было только два выхода, и Адам легко пресёк бы любую попытку добраться до каждого из них. Может быть, им разделиться? Но у неё не было никакой возможности сообщить об этом подругам.

Вернувшись на первый этаж, они стали спускаться дальше, в подвал. Туда проникал дневной свет, поскольку дом был построен на склоне холма. Со стороны фасада в нём были окна, но в задних комнатах их не было, и именно туда направил их Адам.

Осветив фонариком комнату, Сэм обнаружила, что их заперли в просторной спальне с примыкающей к ней ванной комнатой. Когда Сэнди проводила экскурсию по дому, она не показывала им её.

– Садитесь, – приказал Адам, показывая на кровать в дальнем углу.

Си-Си на несколько минут исчезла, им не оставалось ничего другого, кроме как смущённо поглядывать друг на друга. Она вернулась с матерчатой сумкой для шопинга, наполненной водой и припасами.

– Достаточно для того, чтобы провести тут денёк-другой, – объяснила молодая женщина, опуская сумку на пол посередине комнаты. Поставив рядом с ней светильник, она вынула из карманов куртки несколько батареек. – Этого хватит до тех пор, пока твои родители не вернутся и не найдут тебя.

– Подождите, – встав, закричала Элли. – Вы собираетесь запереть нас здесь?

– Ничего с вами не случится, – с раздражением проговорил Адам. – Считайте, что вам повезло. Просто посидите в темноте денёк-другой. Папочка завтра вернётся. Мы уедем, сделка состоится, и всё будет кончено.

Сэм, молча протянув руку, сжала липкую ладонь Элли, потянув её обратно на кровать. Главным, чему её научили другие опасные расследования, было то, что нужно уметь сохранять спокойствие. Сэнди замкнулась, отвернувшись от них и уставившись в стену. Сэм подозревала, что она плачет.

– Простите, – прошептала Си-Си, выходя из комнаты.

Сэм посмотрела, как закрылась дверь, а потом у неё волосы на руках встали дыбом, когда послышался громкий стук и она поняла, что дверь чем-то заколотили. Их загнали в ловушку.小

Когда стук молотка прекратился, в комнате наступила гнетущая тишина, в которой звук их сбивчивого дыхания раздавался ещё отчётливее.

– Что мы будем делать? – наконец, тяжело дыша, спросила Элли. Подтянув к себе колени, она крепко обхватила их руками.

Не в силах различить лицо подруги в маленьком круге света, исходящего от светильника, Сэм нащупала свой фонарик. Она давно меняла батарейки и боялась, что он скоро погаснет. Используя приём, которому научилась в лагере, она засунула фонарик между подушек. Когда она направила его на стену, около которой стояла кровать, свет, отражаясь от стены, упал на них, как будто это была лампа.

– Всё будет хорошо. – Сэм пыталась успокоить себя, а также других. – Завтра вернутся родители Сэнди и найдут нас. У нас полно воды, еды, и даже есть туалет. – Старясь выдавить из себя улыбку, Сэм обняла Элли за плечи. Обычно её подруга была очень храброй, но ей было трудно находиться в замкнутом пространстве. Хотя спальня была просторной, она казалась гораздо меньше от того, что они были заперты.

Сэнди явно напряглась, услышав слова Сэм, и в конце концов отвернулась от стены. Сэм ожидала увидеть заплаканное лицо, но выражение лица её подруги стало жёстким, а в голубых глазах сверкала яростная решимость.

– Мы не можем оставаться здесь! – выкрикнула Сэнди, спрыгивая с кровати. – Вы слышали, что он сказал. Он хочет погубить моего отца! Если он говорит правду, они продадут не только сверхпроводник, но всю компанию моего папы! Мы потеряем всё, и все будут считать моего папу мошенником!

Пробежав через комнату, Сэнди схватилась за дверную ручку. Она яростно трясла её, что не принесло никакого результата, тогда она начала биться всем телом о дверь.

Взволнованная Сэм бросилась к подруге, Элли не отставала от неё. Взяв Сэнди за плечи, Сэм заставила её остановиться и посмотрела ей в лицо.

– Мы поможем тебе, Сэнди! Прошу тебя, просто остановись на минутку, и мы найдём способ выбраться отсюда, не поранив себя.

Слегка дрожа, Сэнди глубоко вздохнула и нехотя кивнула.

– Хорошо, – согласилась она, отходя от двери.

– Может быть, ключ от кабинета твоего отца подойдёт и к этой двери?

Улыбаясь, Сэнди достала из заднего кармана ключ. Он подошёл и легко повернулся в замке. Но, когда она хотела толкнуть дверь, чтобы открыть её, та не сдвинулась с места.

– Они заколотили её чем-то, – подтвердила Сэм то, что и так было очевидно.

– Мы можем проломить её? – спросила Элли.

– Нет, это прочное красное дерево, – ответила Сэнди.

Сэм, не торопясь, осматривала комнату в поисках чего-нибудь, чем можно было выбить дверь.

– Твёрдое красное дерево? – проворчала она. – Тогда мы никак не сможем проделать в нём дыру.

– Папа покупал только самое лучшее! – с ноткой иронии в голосе ответила Сэнди.

– Дверь заколочена, и здесь нет окон, – Элли округлила глаза от страха.

– Слушайте, – скомандовала Сэнди, выставив вперёд локти. – Давайте возьмёмся за руки! – предложила она. – Возможно, мы не в силах разломать дверь, но если мы ударим по ней одновременно, может быть, мы ослабим то, чем её заколотили.

Подруги нерешительно встали лицом к преграде. Но, когда Сэнди начала обратный отсчёт, они напряглись и изо всех сил бросились на дверь, врезавшись в прочное дерево.