Сэм крепко сжала фонарик в руке, хотя луч света был едва заметен среди разбушевавшейся метели. Она радовалась тому, что всегда носила фонарик в рюкзаке, на всякий случай, хотя никак не ожидала, что он понадобится ей в этой поездке.

– Ой! – вскрикнула Элли, выведя Сэм из задумчивости.

Она посмотрела вверх как раз в тот момент, когда её подруга соскользнула вниз со скользких ступеней. Бросившись вперёд, она успела схватить Элли за куртку, прежде чем та упала, – и они обе оказались на коленях. Морщась от боли, Сэм не слишком расстроилась, поскольку падение помешало им свалиться с лестницы, что было бы ещё хуже.

– Вы в порядке? – пробормотала Сэнди, склонившись над обмотанной белым шарфом головой Элли.

Элли постаралась принять устойчивое положение, а уже потом поправила шарф. Это был единственный зимний убор, оставшийся в шкафу Сэнди, и она подумала, что это лучше, чем ничего.

– Да, – ответила она. – Спасибо.

Медленно поднявшись, Элли стряхнула снег, уже промочивший джинсы. Ступени были покрыты слоем снега высотой сантиметров в пять и к этому моменту выглядели ещё более опасно. Посмотрев на Сэнди, она с облегчением поняла, что они уже почти на месте.

– Пойдём! – позвала Сэнди достаточно громко для того, чтобы её слова не заглушил ветер.

Вскарабкавшись по двум последним ступенькам, Сэм и Элли увидели, что Сэнди изо всех сил старается удержать открытыми застеклённые двери. Ветер старался захлопнуть их, и Сэм быстро побежала, чтобы помочь ей. Им совсем не хотелось, чтобы Адам и Си-Си услышали звук разбившихся стёкол!

Как только все трое оказались внутри, они, осторожно заперев двери, прислонились к ним спиной.

– Почему мне кажется, будто я пробежала кросс? – прошептала Сэм, лениво поглядывая на снег, тающий на дорогом паркетном полу.

Прошло так мало времени, а уже намело столько снега… Повернувшись назад, чтобы посмотреть сквозь стекло, Сэм невольно вздрогнула. На улице вовсю бушевала снежная буря.

Сбросив обувь, Сэнди жестом показала, чтобы Сэм и Элли сделали то же самое. Потом они на цыпочках подошли к закрытой двери спальни.

Слегка приоткрыв её, Сэнди выглянула в коридор.

– Чисто, – сообщила она, не утруждая себя тем, чтобы оглянуться. Выйдя за дверь, она исчезла. Сэм в темноте взяла Элли за руку, и они вместе вышли в тёмный коридор.

Кабинет находился в соседней комнате, поэтому им не пришлось идти далеко. Сэм освещала фонариком замок, пока Сэнди нащупывала ключ онемевшими от холода пальцами. Все они на секунду затаили дыхание, когда оказалось, что ключ не подходит. Но Сэнди покрутила его ещё немного, и наконец он, громко щёлкнув, проскользнул в замочную скважину.

По-прежнему ступая на цыпочках, они в молчании собрались у письменного стола, стоявшего посередине тёмной комнаты.

– Где он? – подала голос Элли, когда стало понятно, что на столе ничего нет. – Твой отец забрал его с собой?

– Нет, – пробурчала Сэнди, вырывая фонарик из рук Сэм. – Папа не брал с собой портфель. Вот! – объявила она, падая на колени. Через секунду она встала и положила перед ними компьютер в металлическом кейсе. – Я уверена, что он заблокирован, но это не имеет значения. Нам на самом деле не нужно открывать его, мы просто убедились, что никто не добрался до него!

– Почему бы тебе не открыть его?

Взвизгнув от неожиданности, Сэнди подняла повыше фонарик и обнаружила Адама, прислонившегося к дверному проёму!

– Ох, и спасибо, что открыла для нас дверь, – продолжал он, при этом в его голосе сквозил сарказм. – Это облегчает дело. – Отойдя от двери, он угрожающе направился к девочкам. – Но, боюсь, теперь у нас проблемы.

* * *

– Что же, думаю, это у вас проблемы! – храбро парировала Сэнди, прижимая портфель к груди.

Быстро шагнув вперёд, Адам протянул руку и вырвал компьютер из её рук. Удивленная Сэнди, продолжая хвататься пальцами за воздух, оступилась, и её бросило вперёд.

Поражённая Сэм смотрела на подругу, со страхом наблюдая за тем, как её глаза наполняются слезами. Но та быстро пришла в себя, выпятив нижнюю губу, она состроила упрямую гримасу и скрестила руки.

– Вперёд, – сказала она Адаму, как никогда разочарованным голосом. – В любом случае тебе не удастся уйти. Мой папа гораздо умнее тебя, и как только он обо всём узнает, ты пожалеешь о том, что у тебя вообще возникло желание даже попытаться обокрасть его!

Ухмыльнувшись, Адам повернулся, взял из рук Си-Си светильник и высоко поднял его, чтобы лучше рассмотреть лица девочек.

– Ты представления не имеешь, о чём ты говоришь, малышка. Твой папочка – совсем не тот человек, за которого себя выдает. Я взял только то, что по праву принадлежит моему настоящему хозяину, – добавил он, для убедительности тряхнув серебристым чемоданчиком.

– Я не понимаю тебя, – возразила Сэнди. – Этот проект разработал мой отец.

– Потому что настоящий хозяин Адама – мистер Аберначи! – объявила Сэм. Обойдя стол, она встала рядом с Сэнди в круг света. – Сэнди, ты говорила, что Адам и Си-Си были наняты по рекомендации делового партнёра твоего папы, мистера Аберначи. Ты также сказала, что недавно они с твоим папой ссорились и он же пригласил их на яхту в рождественский Сочельник, давая этой парочке возможность забрать то, за чем они были сюда изначально посланы.

Передав компьютер Си-Си, Адам медленно захлопал в ладоши, кивнув головой:

– Ты заслужила орден, девочка.

– Но это не имеет никакого смысла! – возразила Сэнди. – Почему бы ему просто не попросить папу, если ему это нужно? Они же деловые партнёры!

– Он просил, – теперь безучастно ответил Адам, беззаботное веселье исчезло с его лица. – На самом деле много раз. Как только твой отец понял, насколько перспективно то, что находится у него в руках, от отдалился от других членов компании, закрыл им доступ к своим исследованиям и заметкам. Это случилось не впервые, и Аберначи был сыт по горло. Однажды твой отец уже лишил его состояния обманным путём, и он не хотел допустить, чтобы это произошло снова.

– Это ложь! – выкрикнула Сэнди, слёзы уже ручьём текли у неё по щекам. – Мой папа – порядочный человек. Он никогда не сделал бы ничего подобного. Если он такой мошенник, тогда почему его не привлекли к ответственности?

– Потому что это заняло бы, по меньшей мере, год. Все конкуренты, работающие над успешным опытным образцом такого рода, обскакали бы нас. Нет. Это был единственный способ спасти положение. Твой отец подготовил сообщение для прессы, которое хотел опубликовать в начале января, в нём он, без сомнения, собирался представить свой проект миру. Акции нашей компании подскочили бы до небес. Затем он собирался продать свою половину компании и забрать с собой своё изобретение. – Адам стукнул кулаком по столу, отчего девочки подпрыгнули. – Всем остальным не осталось бы ничего, кроме обесцененных акций и расчётов, в то время как он будет разъезжать повсюду, бесплатно предлагая новейшую технологию половине земного шара. Пока этого не случилось, мистер Аберначи решил всё взять под контроль, так он и сделал несколько месяцев назад.