– Знаешь, Рекс… – начал он тихо, от чего было ещё страшней. – Ты очень насолил мне своей выходкой на моей драке. Мы должны решить этот вопрос по-мужски. Честным поединком. Битвой.

Он сделал вдох и ещё шаг ко мне, а потом, со всего маха ударив в стену левее моей головы кулаком, заревел:

– Ты принимаешь мой вызов!?

С этими словами он схватил меня за шею, и припечатал к стене, приподняв над землёй так, что моё лицо оказалось на уровне его лица.

Провокация! Я прям чувствовал, что это провокация. А поддаваться на провокацию – последнее дело.

– Не-е-ет… – прохрипел я.

Он сжал руки на моем горле. Я начал задыхаться; в горле возникло ощущение судорожного желания покашлять.

– Неправильный ответ!!! Попробуй ещё раз! Ты принимаешь мой вызов!?

У меня начало темнеть в глазах; мне казалось, что он сейчас проломит мне трахею…

Гарик заорал "Тоби, твою мать!", и что-то про крайние меры.

И в этот момент раздался треск электрошокера, приставленного Тоби прямо к шее сзади. Тот вздрогнул и тотчас разжал руки. Я коснулся ногами пола, едва не упав, согнулся и зашёлся кашлем, судорожно хватая воздух; в глазах начало проясняться, но очень медленно.

Гарик с шокером стоял рядом с ресепшном прямо позади Тоби.

Тоби, как ни в чём не бывало, повернулся.

– Вау, – деланно восхитился он: – Вот это да! Вот уж действительно крайние меры! Вылезти из-за своей стойки… Покинуть свою маленькую деревянную крепость… Восхищаюсь твоей смелостью, мальчик с ресепшна.

Гарик, отступая на шаг, бросил быстрый взгляд на стойку.

– Что? Назад уже не забраться? – заметив это, добавил Тоби. Стойка была высотой мне примерно по грудь – я мог, подойдя, положить на неё руки и голову. За ней был стол со всевозможными полочками. Стойку можно было перескочить с той стороны, встав на стол. Однако снаружи залезть было уже не так легко. Зайти туда можно было только сбоку. А путь преграждал Тоби.

– Ты оборзел, Тоби?! Руки вне ринга распускать? – предельно спокойным голосом сказал Гарик.

– Ну и чего ты хотел добиться? Думал, ткнёшь меня своей трещалкой, и я сразу упаду на пол и задергаюсь? – гладиатор выбил шокер из Гариковой руки. Тот, впрочем, за него уже не держался, поняв, что оружие себя не оправдало.

Администратор, не теряя зрительного контакта с Тоби, медленно отступал назад, заметно забирая влево, словно стараясь прийти к определенному участку стены, и рукой подал мне знак уходить.

Но я не представлял, как мне уйти. Я даже ещё не отдышался, и всё ещё стоял, согнувшись у стены. Я не был уверен, что могу хоть чем-то помочь. Наилучшим решением было бы как можно скорее добежать до холла и позвать на помощь. Но уйти, оставив их наедине, я не мог. Здесь в любой момент могла потребоваться хоть какая-то помощь…

– Тихо, тихо, – спокойно сказал Гарик, вплотную подойдя к стене: – Ты не наблюдателен. Видишь? – он повел правой рукой в воздухе, левой скользнув по стене: – Видишь это защитное поле вокруг меня? Это называется "администраторская неприкосновенность".

Тоби не разжимал кулаков, но то ли медлил, то ли не решался атаковать, то ли просто тянул время.

– "Администраторская неприкосновенность" – "магия" слабая и низкосортная, и часто даёт сбой, – он поднял руку и аккуратно, двумя пальцами снял с Гарикова лица очки, любезно поясняя: – Это чтобы имидж не портить.

– И что теперь? Морду мне набьешь? – поинтересовался Гарик, не сводя с Тоби взгляда, левой рукой пытаясь незаметно подцепить одну из панелей: – И что? Героем станешь? Все так и начнут говорить: "Ничего себе, как Тоби крут! Ммм…"

Панель отомкнулась, оказавшись маленькой дверцей какого-то потайного шкафчика. Администратор попытался как можно аккуратней просунуть туда пальцы.

– Пускай! Всё лучше, чем сейчас говорят о том, как меня "победил" Рекс!.. И нечего шариться по всяким потайным шкафчикам! – Тоби с хлопком припечатал дверцу к стене, так, что Гарик едва успел отдёрнуть руку, чтобы не оставить там пальцы.

Администратор приподнял согнутые руки так, чтобы быть готовым закрываться от удара.

– Тоби! Не двигайся! – нервно крикнул Верту, первым появившийся здесь, наводя на того ружье с дротиками.

Тоби ухмыльнулся, сменил боевую стойку на более вальяжную и безапелляционно заявил:

– Ты не выстрелишь.

Верту действительно не решался выстрелить. Но не потому что трусил. А потому, что времени от попадания в Тоби дротика до того, как транквилизаторы его валили, было более чем достаточно, чтобы убить человека.

Он вопросительно посмотрел на Гарика. Тот коротко качнул головой. Верту опустил ружье и прислонил его к стене.

Подбежали ещё несколько человек. Они остановились на выходе из коридора, не решаясь подойти, чтобы не ухудшить ситуацию.

Но часть людей даже сейчас всё ещё сидела перед плазмой и ничего не слышала.

Тоби ухмыльнулся. Потом повернулся и сделал шаг к выходу.

И, когда Гарик чуть опустил руки от лица, развернулся и ударил его в скулу.

После чего, не останавливаясь, вышел, по пути грубо оттолкнув с дороги Верту.

– Где. Вы. Вашу мать. Были!? – рявкнул Гарик, как только убрал руки от лица.

Те, кто пришёл, теперь стояли около ресепшна. Эйри сокрушённо застонал: "Господи! Идиоты… Какие же мы идиоты!" Другие молчали, потому что что тут можно было сказать?

Администратор перегнулся через стойку, достав какие-то ключи, отпер электрический щиток и отрубил электричество.

Из холла раздались вопли, потом топот по коридору.

– Свет! – заревел Сэм, влетая в холл: – Что с электричеством?! Вруби электричество!

– Двенадцать человек гладиаторов в здании! И никто сигналку за телевизором не услышал!? – проигнорировав его, рявкнул Гарик: – Я, конечно, понимаю, что в ваши обязанности не входит стоять тут, как на посту!.. Но прийти на звук сигналки!..

В здании была полутьма. Всех было видно, но, чтобы что-то найти, потребовался бы фонарь.

– Пожалуйста! – заорал Сэм, хотя его пытались осадить: – Я не знаю, что произошло, но скорее всего мы не правы, и вообще последние сволочи!.. Но вруби электричество, ради всего святого!

Щиток, кстати, был по-прежнему открыт, но Сэм то ли не додумался, то ли не посмел включить сам.

Гарик, подсвечивая телефоном, выкопал ремнабор.

– Все! Спутниковое ТВ отключают за неуплату гладиаторского долга по защите ресепшна! – крикнул он, достав кусачки, и направился к холлу.

– Что ты задум… Только не это!!! – воскликнул Сэм, бросаясь следом: – Остановись, чудовище!!! Хочешь, можешь меня ногами побить! Или утопить в унитазе!.. Но не трогай провода! На коленях тебя прошу!!! – и рухнул