– Не совсем окружены – есть проход, но там дурдом, причём Дурдом – это имя собственное. Большой заклинивший кластер.

– Это ещё что такое?

– Заклинившим называют кластер, где перезагрузки идут одна за другой, люди попадают в Улей, заражаются, кто-то успевает переродиться, кого-то успевают съесть, и тут – снова перезагрузка; и так раз за разом. А Дурдом перезагружается ещё и с рассинхроном – это отклонения во времени при перезагрузке, то есть Дурдом перезагружается то раз в день, то раз в полдня, а то и каждый час. Вроде существует какой- то график, но знают его только ребята из Спецуры. И базы внешников от них недалеко – это тоже вносит своё разнообразие в их скучную и унылую жизнь.

– И зачем же они поселились в столь «благодатном» месте? – ухмыльнулся я.

– Место и впрямь в каком-то смысле, благодатное. Туда загружается военная часть с базой подготовки спецназа. Сам понимаешь, непростого оружия вместе с ней прилетает немало, но это ещё не всё – ребята из Спецуры эту базу зачищают, иммунных оттуда забирают к себе, а население на базе обучения не из самых простых вояк, соответствующее. В общем, у них там настоящая кузница кадров для служб безопасности и отрядов ликвидаторов, вроде отряда Хирурга. Жратву, бухло и шмотки они, конечно, тоже сами добывать способны, но им удобнее, чтобы мы им привозили всё большими партиями.

– Понятно. Значит Нора – трейсеры, Спецура – стронги, а Рок – сталкеры?

– Ну, почти. Мы по большей части на развлечениях всяких живём: казино, арена, бордель у нас очень хороший, девки – просто супер. Ну и по снабжению тоже, и по строительству: у нас тут завод ЖБИ недалеко загружается – видел, небось, мы сейчас новую стену отстраиваем. Но главное, на чём наш союз держится, – это военная помощь друг другу. Врагов хватает: крупные банды муров могут собраться, сектанты всякие, а Спецуру могут и внешники большими силами поджать, и другие стабы не прочь отжать у них военную базу. Но если на кого-нибудь из нас крупно наедут, им с тыла прилетит подача от двух других. В общем, нашим трём стабам выгодно процветание друг друга. Понятно объяснил?

– Да, понятно.

– Тогда вернёмся к нашим баранам.

– Это ты так ласково снабженцев называешь?

– Ага, точно, – усмехнулся Меломан. – В общем, что я тебе предлагаю: работаешь на снабжении, ездишь в рейды с народом, привозите, что скажут и откуда скажут. Рейды, конечно, с сопровождением из вояк проводятся. Получать за работу будешь немного, но зато еда и жильё бесплатно – у снабжения есть своя казарма и столовая. На первое время неплохой вариант – обживёшься, опыта наберёшься. Ну как, согласен?

– А зачем тебе, чтобы я там работал?

– Да незачем… в общем, – озадаченно уставился на меня Меломан. – Мне люди, конечно, там всегда нужны, но большого недобора сейчас нет, да и один человек большой погоды не сделает. Не хочешь – не работай, мне пофиг, просто неплохой вариант для новичка.

– Ты, Меломан, я так понимаю, в стабе человек далеко не последний?

– Ну да. Стабом управляет совет наиболее влиятельных личностей, я – один из советников, – Ого, а парень-то ещё круче, чем я думал! – К чему ты клонишь?

– Просто странно: с каждым новичком тебе возиться по чину не положено, а ты мне всё рассказываешь, объясняешь, с работой вот подсказал. Хотелось бы сразу определить, что я за это буду должен?

– А, вот ты о чём! Ну, с каждым новичком мне возиться, и правда, необязательно. И если человек мне неприятен – рожа его мне, например, не нравится, или я просто занят, или мне лень, я всегда могу эту обязанность на кого- нибудь перекинуть или отделаться от него несколькими фразами. Но, как ты, наверное, уже заметил, я сейчас не слишком-то занят, может, мне просто скучно, или я думаю, что из тебя может получиться хороший соперник по варику, – улыбнулся Меломан. – А что должен будешь, хм… Пиво с тебя, через неделю, и минимум четыре бутылки, и разговаривать мы будем, пока это пиво пьём, о чём угодно, только не об Улье. Идёт?

– Договорились.

Работать в службе снабжения я всё же согласился, хоть и не до конца поверил в альтруизм Меломана – люди, стоящие у власти, просто так ничего не делают, вроде… а может, и делают. Может, Меломану просто скучно, и он развлекается тем, что пристраивает новичка. Или ему, правда, просто приятно со мной общаться – музыкальные вкусы у нас совпадают, в варик, опять же, загамать можем. В общем, не знаю, есть ли в поступках моего власть имущего приятеля двойное дно или у меня просто паранойя разыгралась, но поработать в снабжении для меня сейчас действительно неплохой вариант. Я новичок в этом мире и каждый день узнаю для себя что-то новое и часто необходимое для выживания, хотя знания – сами по себе сила, если их правильно применять. А тут, получается, буду ездить по Улью, набираться опыта, с людьми, опять же, общаться, под прикрытием вояк, плюс бесплатное жильё и кормёжка, да ещё и платить что-то будут – действительно, очень неплохо на первое время, а там поглядим.

В просторном холле бетонной казармы снабженцев, меня встретил мужик за простым письменным столом – то ли вахтёр, то ли постовой. Окинув меня пристальным оценивающим взглядом, спросил:

– Новенький, что ли, в снабжение устраиваться?

– Угу, – кивнул я.

Что-то подзадолбало меня уже быть новичком: оно, с одной стороны, и неплохо – вредить новичкам тут дурным тоном считается, но если сильно захочется, я думаю, это вряд ли кого-то остановит; но вот слово это – «новичок»… – есть в нём – то пренебрежительное. Чувствую себя, как пацан, попавший в общество взрослых дядек: все вокруг такие крутые и опытные, прошедшие огонь, водопровод и канализацию, а я – так, погулять вышел.

– Зайди к Марте, оформись, третья дверь направо, – проинструктировал меня постовой-вахтёр.

Вопреки моим ожиданиям, Марта оказался не девушкой – это имя, а точнее, прозвище носил грузный мужик с квадратной нижней челюстью, поросшей черной щетиной, и кулаками чуть не с мою голову размером. Когда я вошёл, он молча поднял на меня взгляд и с неодобреньем склонил голову. Весь его вид как будто говорил: «Вот из-за таких, как ты, несознательных, субтильных интеллигентов, мы до сих пор и не построили наше светлое будущее».

– Добрый день! Я на работу устраиваться, в снабжение, – сказал я и протянул ему написанное Меломаном рекомендательное письмо, или, точнее, рекомендательную записку.

Выйдя из бара, я не поленился её прочитать: «Нормальный чел, устройте его в снабжение, новичок, с оплатой не кидать. Меломан». Лаконично и чётко!

Марта взял записку – в его лапах клочок бумаги казался совсем жалким.

– Садись, – густым басом пророкотал мужик, кивнув мне на стул, стоящий рядом с его столом. – Как зовут?

– Скил.

– Я – Марта. Если есть желание позубоскалить по поводу моего прозвища – милости просим. Зубы в Улье новые быстро вырастают, – сказал Марта, сжав и разжав огромный кулак.