Я сел на землю, пару раз глубоко вздохнул, снял с пояса фляжку с живчиком – уже привык к тому, что это в Улье первое средство при любых болезнях, и постоянно ношу её с собой. Как, впрочем, и оружие – в общем, становлюсь местным жителем. Посидел, отдохнул, попил живчика. Осмотрел результаты последнего, или, лучше сказать, крайнего, удара – тот же эффект, вмятина с кулак размером и пару миллиметров глубиной. Значит, это пока для меня минимальная область применения дара. Надо будет выяснить ещё, на какое количество ударов меня хватает и как часто я могу их наносить, и, может, получится регулировать их силу – очень было бы неплохо одним ударом пробить навылет башку какому-нибудь топтуну. Эх, мечты, мечты! Да и насчет «сбить с ног» надо будет ещё подумать. Но это всё потом, а на сегодня тренировку пора заканчивать, а то как бы не надорваться. Вот ещё вопрос: можно ли перенапрячься в использовании дара? До предела я уже, вроде, только что дошёл, а если продолжать, что мне в таком случае грозит?

Вопросы, вопросы… Такое впечатление, что для новичков Улей состоит из одних вопросов и опасностей. Меломан просил зайти к нему, хотя звучала эта просьба скорее как приказ, но зайти надо, да и интересно, что хозяину бара, гостиницы, ресторана, казино и арены могло понадобиться от простого новичка. К тому же, он говорил, что новичками занимается, так что можно попробовать у него информацией разжиться – не какой-то конкретной, а в целом, что да как. Да и мужик он, судя по моим ощущениям, неплохой, и пока не доказано обратного, будем считать его таковым. В общем, с полигона я отправился в бар к Меломану.

Кабинет Меломана, как он и говорил, оказался не очень большим. Рядом с единственным окном – письменный стол, на котором стоял монитор компьютера. К письменному столу был придвинут торцом ещё один, подлиннее, около него стояли стулья, по пять с каждой стороны. Слева у стены – стеллаж с книгами, да в углу у окна небольшой буфет примостился. Никакой роскоши и ничего лишнего, да оно бы сюда и не влезло, это самое лишнее с роскошным.

Меломан сидел за компьютером и сосредоточенно смотрел в монитор. Когда я зашёл в кабинет, он только мельком глянул на меня и тут же вновь уставился в монитор.

– А, это ты, Скил! Заходи. Чай будешь?

– Не откажусь.

– Ну, тогда и мне налей. Кружки в буфете, заварник рядом с чайником.

Я налил чай, пододвинул одну кружку хозяину кабинета, глянул в монитор, хмыкнул и сел на ближайший стул со своей кружкой. Меломан не просматривал никаких важных финансовых отчётов, не сводил дебет с кредитом – на компьютере был запущен «Warcraft III», и акула капитализма армией орков увлечённо громил базу альянса. Через пару минут Меломан оторвался от монитора, взял кружку, глянул на меня и спросил:

– Чего ухмыляешься?

– Да я думал, что у тебя забот полон рот. А ты то за баркой стоишь, то в варик рубишься. Не увязывается у меня с тобой образ большого начальника.

– Это потому, что ты ещё молод и неопытен! – произнес шутливо-менторским тоном Меломан. – А вообще, если начальник правильный и хорошо работает, то ему, по сути, делать почти нечего. Начальник – это, прежде всего, организатор, ему нужно выстроить и отладить систему замов. Каждый зам занимается своей частью, а начальник контролирует и направляет систему в целом, и если он всё сделал правильно, нашёл нужных людей, хорошо их замотивировал на выполнение работы, то у самого начальника работы немного, ну, кроме всяких форс-мажорных случаев. Вот у нас с начальником службы безопасности всё работает правильно, поэтому мы и играем в варик. И играем, надо сказать, не просто так, а на пиво.

– Можно подумать, у вас пива не хватает.

– Так на халяву-то оно всегда вкуснее. Понимать надо!

– Да. Вот, кстати, про безопасность хотел спросить. Мне рассказывали про ментатов, с их метками специальными; наверное, мне нужно куда-то сходить, метку эту снять, поговорить там с кем-нибудь.

– Не надо, – махнул рукой Меломан. – Ментат – метку с тебя давно уже сняли, только не спрашивай, кто и когда. Если ты не замечаешь работы службы безопасности, это не значит, что её нет. Это значит, что служба работает хорошо.

– М-да… Понятно.

– Ну что там с твоим даром? Разобрался? Ксер? Сенс? – улыбнулся Меломан.

– Кинетик.

– Ну, тоже неплохо, можешь теперь незаметно с соседнего стола орешки к пиву тырить или врагам это самое пиво опрокидывать.

– Опрокидывать – это да, может, даже не только пиво, но и самих врагов, а вот орешки тырить не получится, как в песенке у Высоцкого: «Кроме мордобитиев, никаких чудес».

– Ну, я смотрю, ты сильно расстроенным не выглядишь.

– Есть свои позитивные моменты. – Я не стал вдаваться в подробности.

– В даре они всегда есть, рад, что ты это понимаешь. Ты как, не решил ещё, чем дальше заниматься собираешься?

– Пока нет.

– Хочу предложить тебе работу в службе снабжения.

– Что за работа и что за служба?

– Стаб у нас не самый маленький, людям нужно что – то есть и пить, во что-то одеваться, ну, и прочие мелкие надобности – всё это есть в стандартных кластерах. Стандартные – это те, что время от времени перезагружаются. Служба снабжения по мере надобности занимается доставкой всего этого из кластеров сюда. А надобность возникает нередко, мы ведь не сами по себе, мы в союзе ещё с двумя стабами – с Норой и Спецурой. Их тоже частично мы снабжаем.

– А почему бы им самим этим не заниматься?

– Отчасти они и занимаются – все стабы занимаются всем понемногу, просто у наших трёх есть свои специализации. Нора специализируется на охоте – это трейсерский стаб, я тебе о нем уже рассказывал. – Я кивнул, – но вот со снабжением у них не очень хорошо – деревенские магазинчики всех запросов покрыть не могут, а крупных супермаркетов там поблизости нет. Хотя нет, есть один – «Ленинский».

– Ага, я там был. Крупный магазин.

– Да, только перезагружается раз в месяц. В общем, мало его, а к другим всё равно через нас ехать, им проще у нас взять и не париться. Со Спецурой вообще все непросто. Они специализируются на розыске и убийстве всяких нехороших людей и охотятся на внешников, то есть они, по большей части, стронги. Но вот с местом расположения у них все и очень хорошо, и в то же время плохо: там несколько небольших стандартных кластеров и один большой стаб практически окружены кольцом черноты.

– Что за чернота? – не понял я. – Никогда о таком не слышал.

– Ну, ты ещё много о чём не слышал. Чернота – это мёртвый кластер, там всё чёрное и как будто стеклянное. Людям там становится очень плохо – с вестибулярным аппаратом проблемы начинаются и вообще с головой, а электроника и даже тонкая механика просто сгорает. Короче, пешком по такому кластеру пройти ещё можно, хотя это то ещё удовольствие, а вот машине там придёт каюк. Через черноту даже радиоволны, вроде, плохо проходят.

– Угу, Спецура и несколько кластеров окружены этой чернотой.