11. Хитрость и обман имеет большое значение в воздушном бою (...).

12. Успех в воздушном бою зависит от превосходной вертикальной и горизонтальной скорости самолета; мощности и убойной силы огня; хорошей подготовки летного состава, умеющего вести меткий огонь и атаковать из любых положений даже превосходящего противника (...).

13. Современный воздушный бой представляет исключительно высокие требования к летчику истребительной авиации в части техники пилотирования и тренировки в больших нагрузках на организм. Управление самолетом должно быть доведено до автоматизма в любых положениях самолета и на любых высотах (...).

Воздушный бой требует от летчика энергичного маневрирования на предельно малых радиусах разворота, на различных диапазонах скоростей крутого и длительного пикирования с резким выходом из него».

Обер-лейтенант Адольф Галланд вспоминал, как однажды из Германии приехал его преемник лейтенант Вернер Мельдерс: «Мое настроение сразу резко упало. Поэтому я без особой теплоты приветствовал Мельдерса, что, конечно, было несправедливо, ибо в том, что его выбрали в качестве моего заместителя, не было его вины. Даже, напротив, вряд ли можно было бы найти лучшую кандидатуру на это место. Вскоре я узнал его поближе как прекрасного офицера и великолепного летчика. Он стал моим другом, которого я очень высоко ценил. Вместе с ним я совершил наши первые инструкторские полеты, как раз во время развернувшегося вскоре наступления в южном направлении. Под командованием Мельдерса моя старая эскадрилья пересела на Ме-109, как до этого уже сделали 1 -я и 2-я эскадрильи, а из наших старых самолетов Не-51 была сформирована эскадрилья под номером 4. За последние несколько месяцев войны в Испании Мельдерс завоевал себе первое место среди летчиков-истребителей легиона «Кондор». А когда несколько лет спустя мы с ним совершали свои первые боевые вылеты, через Западный Вал, я был благодарен, что могу поучиться на его опыте, перенять его блестящую, четкую манеру самолетовождения. В то время он был самым молодым командиром авиаполка в германских Военно-воздушных силах». Адальше мнения историков расходятся. Например, Майк Спик считает, что равновесие в испанском небе было нарушено с прибытием из Германии первых «мессеров», которые возглавил Гюнтер Лютцов. И якобы «в этот момент судьба определила тактику действий легиона «Кондор». По мнению этого историка, именно Лютцов и его коллега Шлихтинг «были вынуждены импровизировать». Вот что он пишет: «Образовать звенья по три самолета в каждом из числа имеющихся машин было трудно и чересчур затратно. Звено сформировали из четырех самолетов — таким образом один истребитель был запасным. Более удачным решением было использовать в полете пару из двух машин, при этом две такие пары составляли новое звено. Как оказалось, в воздушном бою пара истребителей обладала большей гибкостью, чем тройка. Еще одним преимуществом была радиосвязь между самолетами: отказ от визуальных сигналов значительно расширил диапазон действий пилотов. Методом проб и ошибок была найдена оптимальная дистанция между самолетами, летящими на одной высоте, — около 200 м».

Другой историк, Михаил Зефиров, считает, что все же первым пришел к изменению тактики на Ме-109 Мельдерс: «В ходе боев в Испании Мельдерс пришел к выводу, что прежняя тактика действий истребителей, рассчитанная на применение больших групп малоскоростных бипланов, безнадежно устарела. Летая плотными «тройками» на новых, более скоростных истребителях пилоты большую часть времени должны были следить за тем, чтобы не столкнуться друг с другом. Поэтому Мельдерс разработал и начал применять на практике новую тактику, в основе которой лежало использование не звена из трех истребителей или двух пар. Каждая такая пара действовала в воздухе как самостоятельная боевая единица. Истребители держались друг от друга на расстоянии приблизительно двухсот метров». Однако, анализируя воздушную войну в Испании, можно утверждать, что именно Мельдерсу принадлежит изменение тактики немецких истребителей. И если Лютцов и Шлихтинг пытались импровизировать, то он довел ее до совершенства, преобразовав испытанную им схему «пара — звено» в эффективную систему ведения воздушного боя истребителей: ведомый отодвигался от ведущего, а вторая пара звена отставала еще дальше, образуя весьма практичный и удобный строй «четверок-звеньев». Далее пары Ме-109 были разнесены по вертикали на разных эшелонах: одна выше другой, для своевременного обнаружения противника.

Следом появилось и еще одно изобретение Мельдерса: строй эскадрильи из трех четверок, летящих на одном или на разных эшелонах. При этом тактика нападения Ме-109 включала неоднократный повтор «горок» и «пикирований». Виражи абсолютно не подходили немцам для ведения боя с маневренными самолетами русских. Так они плавно перешли на «вертикали».

Таким образом, участие легиона «Кондор» в гражданской войне в Испании позволило разработать совершенно новую тактику истребительной авиации, опробовать ее в воздушных боях с советскими истребителями и довести ее до совершенства. Затем, уже вернувшись на родину, они дали ей жизнь, обучая молодых летчиков по новой программе. Кроме того, обучение летчиков-истребителей люфтваффе стало проходить в учебных воздушных боях при участии четверки против четверки и эскадрильи против эскадрильи. В этом заключается одна из загадок преимущества немецких истребителей в годы Второй мировой войны.

* * *

Самым результативным немецким летчиком в Испании стал Вернер Мельдерс — 14 побед, затем Вольфганг Шельман — 12 побед, Харро Хардер — 11 побед, Петер Бодаем — 10, Отто Бертрам — 9, Вильгельм Эпсслен — 9, Херберт Ихлефельд — 9, Вальтер Оесау — 9, Рейнхард Сейлер — 9, Хервиг Кнюппель — 8, Майер Ханс Карл — 8, Вильгельм Бальтазар — 7, Крафт Эберхорд — 7, Вальтер Градман — 7, Норст Титцен — 7, Рольф Пингель — 6, Курт Росхель — 6, Херберт Шоб — 6.

В 1939 г. шесть летчиков-истребителей, особо отличившихся в Испании, из девяти легионеров были награждены Немецким Испанским крестом в золоте с мечами и бриллиантами.

Самым результативным советским летчиком в Испании стал В. И. Бобров — 13 побед, затем И. А. Лакеев — 12 лично плюс 16 в группе, по 8 побед одержали: И. А. Девотченко, А. К. Серов, Е. Н. Степанов, Л. Л. Шестаков, по семь — С. П. Денисов, В. И. Скляров (7 плюс 9), М. А. Федосеев, М. Н. Якушин, по шесть — С. А. Грицевец, И. Т. Еременко, И. И. Копец, П. В. Рычагов, Г. Н. Захаров, Н. Т. Сюсюкалов, В. И. Хомяков, П. Н. Смоляков (6 плюс 12). За подвиги в Испании Героями Советского Союза стали 25 летчиков-истребителей. Имена самых первых четверых сегодня вряд ли кто уже вспомнит: П. Рычагов, Н. Шемельков, И. Копец, К. Ковтун (посмертно).

Автор книги «Трагедии Воздушного океана» Лев Вяткин «авиационным Маринеско» называет. Ивана Евграфовича Федорова. До сегодняшнего дня как минимум десять лет я слушаю и читаю «охотничьи рассказы» этого бывалого летчика-истребителя в звании Героя Советского Союза и в воинском звании полковника в отставке. Старый человек, не ставший Героем ни за Испанию, ни в Великой Отечественной войне, до сих пор вводит в заблуждение своими рассказами не только людей далеких от авиации, но и бывших пилотов. К сожалению, Герою Советского Союза (за испытания опытных реактивных самолетов Лавочкина) и кавалеру 12 орденов не поверить нельзя. А ведь он утверждает, что в Испании сбил более 20 самолетов. Однако согласно документам, Иван Евграфович сбил там всего два самолета противника, за что вполне заслуженно по тому времени был награжден орденом Красного Знамени в октябре 1937 г. Но «авиационный Маринеско» в истории отечественной авиации все же был. В Испании он воевал позже Федорова: с марта по август 1938 г. Провел там более 100 боевых вылетов, сбил лично 13 самолетов мятежников и 4 в группе. Там, вдали от Родины, в воздушных боях с фашистами в полной мере проявилось его индивидуальное воинское мастерство и незаурядная тактическая одаренность. Н. Бодрихин написал об этом человеке буквально следующее: «Непросто найти второго такого летчика, в чьей летной книжке Великая Отечественная война обозначилась бы более полно: он воевал на шести фронтах, командовал двумя прославленными гвардейскими полками. Сбив неприятельский истребитель в небе Прибалтики ранним утром 22 июня, последнюю победу одержал над Прагой 9 мая в 12.40. Воспитал 31 Героя Советского Союза, а сам же прославленный ас при жизни так и не получил этого неоднократно заслуженного звания».