«Авантюризм – плохая черта характера для женщины», – говорила мне мама в детстве. И была права. Чувствовала я себя теперь нелепо и одиноко.

– Прости…

Макс отмер, фокусируя недоуменный взгляд на мне, и вдруг грустно усмехнулся, сжимая мою руку в своей.

– Да брось… Твой поступок не играет решающей роли. Это была изначально моя ошибка, – вздохнул. – Там понимаешь… Я же был уверен, что веду переговоры с теми, кто в этом будет участвовать в первую очередь. Мы давно все обговорили, все рассчитали. Клиенты из Германии приезжали, – они были готовы подписать контракт! Мы им были нужны, никто не мог предложить более выгодных условий. Все значимые конкуренты были в выигрыше от нашей с немцами сделки, – кому-то рассрочка, кому-то другой прайс… Всех все устраивало.

– Их все равно перекупили?

Макс печально кивнул.

– Какая-то мелкая сошка вдруг стала значимой рыбой, – за какие-то несколько дней!.. Понятно, что там дело нечисто, но факт остается фактом: клиента мы упустили. Впервые за несколько лет…

– Неужели больше ничего нельзя сделать? А если позвонить немцам и предложить еще более выгодные условия? Указать на сомнительную репутацию этих новеньких? Ну не могут же они быть такими глупцами, чтобы кидаться на непроверенных поставщиков?!

– Я звонил. И эти, как ты говоришь, «глупцы» утверждают, что на нашем производстве нарушена технология. Сырье поставляется некачественное, много брака.

– А это правда?

– Сама как думаешь?

Я задумчиво покачала головой.

– Брак есть, как и везде, – подтвердил мои мысли Макс. – Но его мало, и в продажу он не поступает. Один раз пропустили, но тогда контролирующего технолога уволили. Никто даже не узнал, что так было, – товар с извинениями попросили вернуть и тут же выслали новый.

– Значит, твоей вины в этом нет. Ты ведь не господь бог и не супермен, чтобы знать все и всегда. Да и у этих парней, знаешь ли, случались тяжелые дни…

На суровых губах появилась кривая усмешка, но последующий вздох показался мне облегченным.

– Моя работа состоит в том, чтобы знать и предвидеть. Если я разучусь это делать, – зачем я буду нужен Чигракову? Нет, Катюш, я где-то слепо промахнулся. Недодумал, недосмотрел, не учел…

– Максим, ну неужели теперь все от тебя отвернутся?

– Да нет, конечно. В целом все идет неплохо, и мелких клиентов мы, само собой, наберем. Но львиная доля прибыли ожидалась именно от вливаний немцев. Это был бы следующий шаг в росте фирмы… Шаг, который я не сделал. Чиграков мне этого не простит. Он слишком ждал этого момента.

– Я тебя от этого меньше любить не стану, – обняла его за плечо, задавив в себе смущение. – Не вини себя. У каждого человека в жизни случаются промашки, просто потому, что идеальных людей не существует. К тому же тебе не кажется странным, что он спокойно отпустил тебя именно в день тендера, хотя, как ты говоришь, многого ждал от него?

– Это еще один вопрос, над которым я ломаю теперь голову, – обнял, прижимая к себе и целуя в макушку. – Будешь меня кормить, если я потеряю работу?

Вопрос был задан немного с ироничной интонацией. Даже если Чиграков его уволит, то способностей Макса легко хватит на то, чтобы его оторвали с руками на другой фирме. И уж точно он не был похож на человека, способного обходиться без работы вовсе. Такие люди – строители, демиурги. Им совершенно неважно порой, что именно создавать, – главное удовольствие от процесса, от преодоления трудностей и последующего результата, от осознания собственной значимости. Вот только бы он не ввалился в депрессию окончательно.

Чтобы как-то отвлечься от грустных мыслей в ожидании окончания тендера, мы отправились на прогулку в лес. Гомон птиц и косые лучи солнца, пробивающиеся сквозь разлапистые кривые ветви огромных сосен, быстро выключили внутренний суетливый диалог. Через час неспешного изучения местных тропок и звериных следов даже мой мужчина заметно расслабился, отрешенно скользя взглядом по открывающемуся пейзажу и явно наслаждался каждым вдохом. Я даже залюбовалась им на фоне сосен.

– Ты такой красивый, – вырвалось невольно. – Прямо как Пан из греческой легенды о Пане и Питис!..

Макс положил ладонь на шершавый коричневый ствол сосны и улыбнулся, щуря глаз от солнца.

– Красавица-нимфа хочет мне сказать, что есть и злой северный ветер Борей? Мм? – сложил руки на груди, сурово взглянув сверху вниз, стоя на обнаженных корнях.

– Нет, – рассмеялась, глядя, как он страшно нахмурил брови, изображая ревность. – Просто ассоциативно вспомнилось. Твои зеленые глаза и озорная улыбка присущи сыну Гермеса, богу зеленых долов. Мне совсем не хочется быть украденной ревнивым холодным ветром и быть превращенной в одинокую сосну на скале, которую только холодный ветер и обнимает.

– Тогда иди сюда! – грозно прорычал, поймал за руку и закинул меня поперек своего плеча под мои визги и хохот. – Будут мне тут еще всякие ветры обнимать мою нимфу…

Я потеряла счет времени, пока мы блуждали по солнечному лесу, ели сладчайшую чернику и землянику, осторожно переходили лесные речки по переброшенным через них шатающимся бревнам. Целовались, стоя на пеньке, под аккомпанемент дрозда и соек. Мне казалось, что я волшебница, которая отбила у дракона сказочного принца. Потому что метаморфозы и впрямь были удивительные: я поймала себя на мысли, что Макс, когда не хмурится и не думает о работе, выглядит гораздо моложе. Даже сейчас, отрешившись от дел и позабыв о проблемах, он словно разом помолодел. А ведь мы здесь всего два дня без малого…

Но, как бы ни сладка была черника, есть захотелось, и довольно быстро. Пришлось возвращаться в лагерь и идти в местную столовую. Могли бы, конечно, и в городе рядом поужинать, но это ведь так долго… Да и была своя романтика в этих вот советских стеночках столовой, выложенных мозаичной плиткой в виде бегущего мальчика с огнем в руке. То ли Данко вырвал горящее сердце, то ли олимпиец бежит с факелом – уже не разобрать.

Неделя чудесного отдыха пролетела даже слишком быстро. Но и ее вполне хватило на то, чтобы перестать спешить, нервничать, волноваться по пустякам. На следующее утро нам обоим нужно было на работу, и, наверное бы, это был очередной стресс: вскочить, метаться по квартире, поглядывая на часы, и бежать к машине…

Но сегодня я проснулась от запаха кофе и нежного поцелуя в висок. Только никогда не понимала, как это можно вообще кушать, едва проснувшись? Не почистив зубы, не умывшись, – не говоря уж о том, что со сна организм хочет только одного: спать! С другой стороны…

Приятно, что тебе в постель приносит легкий завтрак любимый мужчина! Особенно, если учесть, что он готовить толком не умеет, а с кухни тянется едва уловимый шлейф чего-то подгоревшего.