– Ты же только устроилась? Зачем так рисковать? – равнодушно спросил.

– Так надо. И раз уж у нас обоих отгул, то одевайся и поехали. У меня для тебя сюрприз.

С лица Макса исчезло все благодушие.

– Кать, ты извини, но я действительно устал и никуда не хочу ехать. Раз уж выдался внеплановый выходной, то я хотел провести его иначе.

– Иначе это как?

– Встретиться с друзьями, выпить пива, – пожал плечами.

Шесть часов и уйма потраченных денег немного вздрогнули.

– Макс, я же так старалась для тебя, – заканючила. – Твои друзья никуда не денутся, честное слово! Ты обязательно встретишься, только немного позже. Все равно сейчас все на работе. Тебе понравится! Зря я, что ли, тебя уговаривала целую неделю взять отгул?

Он нахмурился, задумавшись.

– Если придется много ходить, то сразу нет, – отрезал, сложив руки на груди.

Я выдохнула, унимая сердцебиение охотника, взводящего курок перед выстрелом в хищника.

– Не придется. А вот вкусно есть, пить любые напитки и много отдыхать – да.

Взъерошенный после душа мужчина подозрительно сощурился, разглядывая мою предельно честную улыбку.

– Ладно, – сдался со вздохом. – Шантажистка, – слабо улыбнулся, потягиваясь.

Первые два часа Макс вполне мирно сидел в пассажирском кресле моего бордового внедорожника, пока мы удалялись от города. Еще через час он начал на меня кидать подозрительные взгляды.

– А куда мы едем?

– Увидишь.

Он откинулся на подголовник и неожиданно хитро улыбнулся, пока я лихорадочно соображала, что отвечу на требование повернуть обратно.

– А ты еще и авантюристка, – заметил он.

– Есть немного, – сменила заунывную мелодию на динамичные звуки.

– Моя женщина… похищает меня… из собственного дома!.. – возмущенно прокомментировал. – Но, пожалуй, в этом и впрямь есть нечто романтичное. Только насколько же я должен был тебя достать невниманием…

– Просто расслабься и получай удовольствие, – скользнула по нему азартным взглядом. – Считай это маленькой местью.

Он скептически улыбнулся и прикрыл глаза, погружаясь в дрему. А через несколько минут я услышала удивительное:

– Спасибо за утро.

На территорию туристической базы отдыха мы приехали ближе к ужину. Все немного старенькое и выглядело пионерлагерем советских времен. Но зато кругом глушь, вековые сосны, цепочка поблёскивающих на солнце лесных озер, деревянные домики, соединенные тропками… и абсолютная тишина. Одинокие рыбаки сидели на берегу озера с удочкой, – их было видно сквозь листву вдоль стоянки. Только птицы пели на разные голоса. Сонный Максим вылез из машины, с любопытством озираясь и изучая местность.

Особенно его взгляд зацепился за огромный мангал возле свободного столика, сколоченного из дерева и стоящего посреди лужайки. С неменьшим интересом он задержался на домике проката туристического инвентаря возле озерных мостков: там и лодки надувные, и снасти, и велосипеды… А потом он посмотрел на часы, и его едва загоревшийся интересом взгляд потух.

Изучив схему расположения строений на карте, висящей на стене, мы вышли из домика администрации, вдыхая полной грудью воздух и запахи соснового бора. Все время, пока мы оформляли заезд в один из двухэтажных коттеджей, срубленных из дерева, он кидал алчные взгляды на озеро с видом опаздывающего на поезд!

– Надо было на пятницу отгул брать… Совсем не сообразил, – грустно резюмировал. – Тогда бы подольше тут побыли.

Хитрой лисой я подошла к нему, обнимая, заглядывая в глаза и едва сдерживая улыбку. Но все-таки с небольшим опасением попросила:

– Максим… Обещай, что не будешь ругаться?

На меня недоверчиво взглянули свысока. На фоне яркого солнца и ясного неба этот взгляд было почти не различить, но я поняла, что мужчина ждет подвоха.

– Н-ну? – настороженно подтолкнул к ответу.

– Нет, ты обещай!

– Кать, я не ругался всерьез, даже когда ты случайно удалила на моем компьютере важный документ, над которым я бился два дня! Что изменилось?

Мой молчаливый умоляющий взгляд снизу вверх был непреклонен.

– Ладно, обещаю, – выдавил из себя, закатывая глаза.

– Ты говорил, что у тебя два года не было отпуска.

– И-и-и?..

– Я попросила Чигракова, чтобы он отпустил тебя на неделю сейчас и чтобы ты позже смог отгулять положенные тебе оставшиеся семь недель отпуска.

Пока я это говорила, тело Макса под моими руками одеревенело, а взгляд стал полон священного ужаса. И еще… кажется, меня хотели убить, судя по стиснувшимся на моих плечах пальцам.

– И он согласился?! – наконец выдавил побледневший Макс.

– На неделю сейчас – согласился, – вывернулась из тисков и шагнула назад, на всякий случай. – А на оставшиеся семь недель у него не хватило щедрости, – Максим нервно сглотнул, окончательно побледнев. – И он пообещал только три.

– Три?..

– Прости, но в Трудовом кодексе написано, что неиспользованный отпуск на следующий год не переходит и может быть компенсирован только финансово. Так что тебя еще и небольшая премия ждет…

Мужчина схватился за голову и запрокинул ее назад, отворачиваясь от меня. Некоторое время слышался сдавленный, нервный смех. А затем он резко повернулся, сощурив глаза. И… я побежала, – сработал инстинкт самосохранения! Никогда я еще не видела Макса взбешенным. Усталым, разочарованным, огорченным и даже злым – да. Но не в ярости!

Петляя по кустам не хуже зайца, я судорожно думала, что мужчины совершенно не умеют ценить заботу о них! Неблагодарные, самовлюбленные существа с другой планеты под названием «Гусарская Мужлания». И если бы они хоть капельку, хоть на полногтя осознавали, как дорого обходится эта забота их женщинам, то, возможно, в мире стало бы гораздо меньше одиноких фонарей!..

На очередном повороте из-за куста – колючего, между прочим! – я выскочила, поскользнувшись на лужайке спелой черники. Нога поехала, и я влетела в стену коттеджа, кажется, с его торцевой стороны. И не успела опомниться, как была резко развернута и прижата к этой же стенке!

– Кто тебя просил лезть в мои дела?! – встряхнул меня Макс за плечи.

Я зажмурилась.

Мужлан. Неблагодарный.

– Ты хоть знаешь, что Чиграков может наобещать что угодно, но не выполнить?! Глупая девчонка!!! Эта работа для меня – все, понимаешь? Все! И меньше всего я ожидал, что ты будешь совать нос куда не следует!

Он отпустил меня, почти отбросив, и заметался по черничной поляне, топча спелые синие ягоды.

– Семь лет… Семь чертовых лет завоевания доверия и авторитета – коту под хвост!.. Даже если он не уволит меня теперь, даже если выполнит это обещание… Катерина, чем ты думала, когда звонила ему?! Что он теперь обо мне будет думать? Что моя любовница лучше меня знает, когда и куда мне идти в отпуск? Что я не способен принять решение даже по поводу такой мелочи?! Какой из меня после этого руководитель?!!