— У меня нет выбора. — резко сказал он, обращаясь к Саре, прежде чем она успела произнести хоть слово. — Если я не уделяю Ширли достаточно внимания, она жалуется. Если я постоянно дома, она жалуется снова. У меня такое ощущение, что ей просто нравится притворяться страдалицей. Ее отправили домой из-за беременности, и вместо того, чтобы приспособиться к новым обстоятельствам, она предпочитает вести себя так, словно ничего не произошло!

— Ты закончил? — спросила Сара, снова автоматически переходя на учительский тон.

— И не говори со мной в такой манере! Ты забываешь, что я был знаком с Сарой Уингер еще в те времена, когда она не носила учительскую указку в руках!

Сара слегка покраснела — это свойство застенчивых юных девушек делало ее, далеко не юную и уверенную в себе женщину, нелепой и смешной. По крайней мере, ей так казалось. Но Кристиан, казалось, не обратил на это внимания, довольный уже тем, что ему удалось поставить ее в неловкое положение.

— Я просто хочу сказать, — произнесла Сара сдержанно, что, как она надеялась, более или менее отвечало ее состоянию, — Ширли, несмотря на некоторое недовольство, все же согласилась с твоим предложением. Но я приехала сюда затем, чтобы отговорить тебя от поездки на какой-нибудь курорт, где солнце и море действуют расслабляюще.

— Это еще почему?

— Твоей дочери нельзя расслабляться, если она хочет сдать выпускные экзамены.

— И куда же, по твоему мнению, мы должны отправиться?

— Я подумала и решила, что лучше всего во Францию. Там Ширли сможет попрактиковаться во французском и не будет все время испытывать искушение поваляться на песочке у моря вместо того, чтобы заниматься. К тому же слишком жаркий климат ей сейчас противопоказан.

— Ты решила поехать во Францию?

— Совершенно верно. — Произнеся эти слова, Сара встала и снова почувствовала прилив уверенности, поскольку теперь могла смотреть на Кристиана, сидящего в кресле, сверху вниз. — Я пришла сюда, потому что не хотела, чтобы ты сначала отдал все необходимые распоряжения о поездке на курорт, а потом отменил их.

— А почему ты думаешь, что я отменил бы их только из-за того, что тебе так захотелось? — вкрадчиво спросил Кристиан, и Сара почувствовала, что вновь заливается краской. Насладившись в течение нескольких секунд ее замешательством, он сказал примирительно: — Впрочем, Франция так Франция. Я сегодня же закажу билеты. Куда ты сейчас отправишься?

— Пройдусь по магазинам, — ответила Сара, обрадовавшись, что может сменить тему разговора. — Но я оставила Ширли задание.

— А потом? — спросил Кристиан, не обращая внимания на ее последние слова.

— Домой…

Кристиан встал и подошел к ней, и Саре стоило большого труда остаться на месте, чтобы не выдать своего смятения, охватывающего ее всякий раз, как он приближался.

— Через несколько минут у меня назначена встреча, — сообщил Кристиан, — но думаю, что мог бы пригласить тебя на ланч… — Он взглянул на часы. — Скажем, в два. Ресторан «Святой Антоний», прямо напротив Ковент-Гарден.

— На ланч? Зачем?

— Хочу попытаться тебя соблазнить, — ответил Кристиан и, увидев, как широко распахнулись от изумления ее глаза, довольно улыбнулся. — Если же из этого ничего не выйдет, — продолжал он, — мы обсудим детали предстоящей поездки. И заодно поговорим о том, как добиться того, чтобы характер моей дочери хоть немного изменился. Я хочу, чтобы она примирилась со своим положением и смогла бы нормально общаться со мной, не впадая в истерику каждые пять минут. — С этими словами он улыбнулся Саре своей чарующей сексуальной улыбкой. — Или ты все-таки предпочтешь вариант соблазнения?

Сара опомнилась от этих слов лишь тогда, когда вышла на улицу, и решила незамедлительно заняться покупательской терапией.

Сара потратила на покупки довольно много денег — по крайней мере, по ее меркам. Около часу дня, когда она почувствовала, что ее сумки вскоре сравняются по весу с ней самой, Сара подозвала такси и попросила отвезти ее в ресторан «Святой Антоний». Руки у нее ныли, ноги гудели, поскольку она была в туфлях на каблуках, которые надела с утра для визита в офис Кристиана. К тому же Сара чувствовала, что у нее начинается приступ мигрени.

Если Крис не появится ровно в два, она не будет ждать ни минуты.

Но он, как выяснилось, уже был в ресторане и ждал ее. При взгляде на огромные сумки Сары он даже не попытался скрыть иронической усмешки.

— Итак, твой поход по магазинам оказался успешным? Это занятие удается женщинам лучше, чем любое другое.

— И даже лучше, чем секс? — поинтересовалась Сара, ставя сумки на пол. — Вообще-то я хотела бы, чтобы эти пудовые гири куда-нибудь убрали.

Кристиан подозвал официанта.

— Леди хочет, чтобы для ее покупок нашли подходящее место, — усмехнувшись, сказал он, и официант понимающе хмыкнул в ответ.

— Может быть, вы принесете еще один стул? — спросила Сара.

Казалось, что туфли на три размера меньше ее ног и что если она через минуту не сядет и не сбросит обувь, то, возможно, останется калекой на всю жизнь.

— Я отдам ваши сумки на хранение, — ответил официант и вежливо добавил: — Позвольте, ваше пальто…

— Не могли бы вы заодно прихватить мои ноги? — спросила Сара, сохраняя серьезный тон, отчего официант в недоумении воззрился на нее, а Кристиан рассмеялся. — Но в любом случае освободить меня от сумок и пальто тоже будет очень мило с вашей стороны.

Она сбросила пальто, и официант унес его вместе с пятью сумками, каждая из которых, как казалось Саре, весила не меньше тонны.

— Ради всего святого, чего ты накупила? — спросил Кристиан, когда Сара взяла меню и принялась его изучать.

Она чувствовала на себе взгляд Кристиана и злилась, что так и не нашла времени привести в порядок лицо. Вряд ли на губах у нее осталось хоть немного помады, волосы растрепаны, а раскрасневшиеся щеки, которые, может быть, и производили бы хорошее впечатление где-нибудь в деревне, совсем неуместны в фешенебельном лондонском ресторане.

— Две пары брюк, два джемпера, — начала перечислять она, — две пары туфель, три блузки и несколько пар чулок. — Сара подняла глаза от меню и встретила пристальный взгляд Кристиана. — Это самое большое количество покупок, сделанных мною за один день. Ничего подобного прежде не случалось, и я не уверена, что мне когда-либо захочется повторить такую авантюру.

— Хочешь сказать, что не любишь ходить по магазинам? — спросил Кристиан с непритворным изумлением. — Я не думал, что на свете существует хоть одна женщина, которая не любит это занятие!

Он отпил немного минеральной воды из бокала и продолжал рассматривать Сару, словно какой-то феномен. Этот взгляд одновременно и нервировал и слегка возбуждал ее.

— Да, это преступление, я понимаю. Меня бы следовало арестовать.