В прошлом году в сезон рождественских распродаж они наняли толпу лузеров, нарядили их воинами из серийной игры «Гало», и те стояли на каждом перекрестке, раздавая направо и налево пакеты с «иксбокс-универсалами». Полагаю, фокус удался — все игровые компании теперь хвастаются, что продали кучу игр. Естественно, на «универсалах» была установлена защита против игрушек левого производства, не имеющих лицензии «Майкрософта».

Взломом подобной защиты и занимаются хакеры. Первый «иксбокс» крякнул студент Массачусетского технологического института и написал об этом книгу, которая стала бестселлером. Потом рухнул «триста шестидесятый», за ним скоропостижно почил «иксбокс-портабл» (он весил целых три фунта, за что народ переименовал его из «переносного» в «перевозной»). Предполагалось, что «универсал» будет абсолютно пуленепробиваемым. Его операционную систему, линукс, хакнули бразильские пацаны, старшеклассники средней школы, проживающие в фавеле — что-то вроде района городских трущоб.

Нельзя недооценивать целеустремленности подростка, у которого избыток свободного времени и нехватка карманных денег.

Как только бразильцы опубликовали свой хак, мы все от него приторчали. Скоро для «иксбокс-универсала» сварганили несколько десятков альтернативных операционных систем. Я больше всего тащился от «параноид-иксбокс», самой крутой версии «параноид-линукс». В двух словах, операционная система «параноид-линукс» предназначена для операторов, работающих в условиях политических преследований со стороны правительства (изначально ее создавали для китайских и сирийских диссидентов). Она делает все возможное, чтобы сохранить втайне адреса и содержание вашей корреспонденции, даже рассыпает ворох так называемой мякины, прикрывая ею засекреченную информацию. И пока вы букву за буквой получаете какое-нибудь важное политическое сообщение, «параноид-линукс» одновременно прочесывает «паутину», заполняет анкеты и флиртует в чатах. Таким образом, каждый символ вашего сообщения теряется, как иголка в стоге сена, в пятистах других, не имеющих к нему никакого отношения.

Еще когда появились самые первые DVD с «параноид-иксбокс», я прожег себе копию, но у меня так и не дошли руки достать из кладовки и распечатать коробку с иксбоксом, найти телевизор, к которому его подключить, заняться играми и все такое. Моя комната и без того слишком завалена всяким барахлом, чтобы занимать бесценное рабочее пространство майкрософтовскими поделками.

Но сегодня я пойду на такую жертву. На установку и запуск системы мне понадобилось минут двадцать. Немного напрягло отсутствие телевизора, но я вспомнил, что у меня есть небольшой проектор с жидкокристаллическим дисплеем и стандартными телевизионными разъемами на входе. Я подключил его к иксбоксу, направил луч на дверь комнаты и установил операционную систему.

После загрузки мой «параноид-линукс» принялся налаживать контакт с другими «иксбокс-универсалами», каждый из которых имеет встроенный вайфайндер для мультигеймерских игр. С его помощью можно связаться со своими соседями и Интернетом — если у вас, конечно, есть доступ к беспроводному каналу. Мне удалось обнаружить поблизости сразу три «универсала», причем два из них имели выход в Интернет. Для «параноид-иксбокса» лучшей конфигурации и не требовалось: он мог подключиться к их сети и использовать ее для выхода в Интернет. Соседи этого даже не заметят: во-первых, они оплачивают Интернет по фиксированному тарифу, а во-вторых, вряд ли у них возникнет желание заглянуть в мировую паутину сейчас, в два часа ночи.

Больше всего мне понравилось, что эти манипуляции вселили в меня чувство уверенности и владения обстановкой. Моя техника работала на меня, служила мне, защищала меня. И не шпионила за мной. Вот почему я люблю технику: если правильно ее использовать, она даст вам могущество и обеспечит неприкосновенность личной жизни.

Мой мозг работал теперь как часы. Операционная система «параноид-иксбокс» ценна и практична по ряду причин. Главная состоит в том, что любой ботаник может писать для нее игры. В ней уже установлен ЭМИМ — эмулятор множества игровых машин, с которым вы можете играть практически в любую написанную до сих пор игру, начиная со старичка Понга — игры для Apple ][+ — и игр для ColecoVision, Nintendo, Dreamcast, и так далее.

Еще прикольнее крутые мультигеймерские игры, написанные специально для «параноид-иксбокс» и совершенно бесплатные для всех фанатов и желающих принять участие. Если сложить вместе преимущества системы, то в вашем распоряжении окажется консоль, полная всевозможных игр, с возможностью выхода в Интернет, и все это не стоит ни цента.

Но самое важное — особенно в моем положении — то, что операционная система «параноид-иксбокс» в натуре предназначена для параноиков. Каждый бит информации, посылаемый ею в сеть, закодирован до упора. Можно нашпиговать компьютер жучками, и все равно будет непонятно, кто общается, о чем общается и с кем общается. Анонимная сеть, е-мейл и чат. Именно то, что мне нужно.

Осталось только доказать всем, что я еще сумею и применить ее с пользой.

Верите, нет ли, но предки заставили меня на следующий день пойти в школу. Я отрубился около трех утра, а в семь отец уже стоял у моей кровати и грозился стащить меня за ноги. С большим трудом я выполз из постели — после того, как заснул под утро мертвым сном, что-то во мне отказывалось возвращаться к жизни — и забрался под душ.

Мама чуть ли не силой запихнула в меня гренок и банан, в то время как мне до смерти хотелось выпить кофе. Конечно, можно перехватить чашечку по дороге в школу, но обонять божественный аромат и не иметь возможности вкусить запретного напитка — это мука. Я волочил ноги по дому, одеваясь и собирая учебники, и с завистью посматривал, как родители наслаждаются утренним кофе.

В тысячный раз топал я через холмы в школу, но сегодня знакомые окрестности выглядели иначе. По всему пути к Мишн-дистрикт стояли грузовики. На перекрестках появились новые сенсоры и камеры слежения за автомашинами — видать, кто-то имел наготове запас наблюдательного оборудования, дожидаясь только предлога, чтоб его установить. Взрыв моста Бэй-бридж как раз и стал для них таким предлогом.

Город притих, будто пассажир лифта, чувствуя себя неловко под внимательными взглядами соседей и объективами вездесущих видеокамер.

В турецкой кофейне на Двадцать четвертой улице я отлично подкрепился черным кофе из одноразового стаканчика. Вообще-то турецкий кофе только считается напитком, а внешне похож скорее на болотную жижу. Он такой густой, что поставь торчком ложку — не упадет, а кофеина в одной чашке больше, чем в банке энергетического напитка «ред-булл». Именно благодаря турецкому кофе обязана своими завоеваниями Османская империя — поверьте тому, кто вычитал это в «Википедии», и представьте себе взбешенных всадников, подстегиваемых убийственной дозой черной кофейной гущи.

Я протянул хозяину-турку свою дебетовую карточку, чтоб заплатить, но тот недовольно скривился и проворчал:

— Только наличные.

— Это еще почему? — удивился я, потому что годами расплачивался у него карточкой за свое пристрастие к кофеину. Он долго изводил меня, мол, слишком молод пить турецкий кофе, и до сих пор наотрез отказывается готовить мне его в учебное время, уверенный, что я прогуливаю уроки. Но вообще-то за прошедшие годы между нами установилось этакое шероховатое взаимопонимание.