В 1761 г. русские войска на Померанском театре военных действий осадили сильную прусскую крепость Кольберг (ныне Колобжег в Польше). 5 декабря крепость капитулировала, что упрочило позиции русской армии и флота на Балтике.

Победа была близка. Дипломаты воюющих сторон, включая и Фридриха II, занялись выработкой мирных договоров. Россия надеялась приобрести территорию в Восточной Пруссии, чтобы уступить ее Польше в обмен либо на Курляндию, которая уже со времен Петра I фактически находилась под протекторатом России, либо на часть Правобережной Украины. Союзники не были готовы согласиться на столь существенные территориальные приобретения России.

Елизавета Петровна как могла торопила своих генералов и дипломатов. Но ее здоровье необратимо ухудшалось. С середины ноября 1761 г. один за другим следовали приступы тяжелой болезни. По тогдашним описаниям диагноз определить трудно. Императрица страдала от приступов сильного кашля, которые завершались кровавой рвотой. Едва оправившись от очередного приступа, Елизавета, приободрившись, возвращалась к государственным делам. Крайне плохо она почувствовала себя 12 декабря, но уже 17 декабря императрица объявила указ о необходимости провести реформу соляного налога. Через три дня Елизавета почувствовала себя особенно хорошо, а уже 23-го числа вновь слегла и 25 декабря скончалась.

В течение трех последних дней при постели Елизаветы Петровны находились Пётр Фёдорович и Екатерина. После ее кончины наследник сразу отправился на свою половину дворца отдавать распоряжения в качестве императора Петра III. Екатерина многие дни траура оставалась рядом с телом умершей императрицы.

Последовали радикальные перемены во внешней политике. Фридрих II назвал их «бранденбургским чудом» (тогдашняя столица Пруссии Берлин ранее был центром княжества Бранденбург). Пётр III, будучи страстным поклонником короля, немедленно приказал прекратить войну с Пруссией, заключил сепаратный мир, отказавшись от всех завоеваний России. Более того, он приказал генералу З. Г. Чернышёву помочь пруссакам вытеснить из Силезии австрийцев, своих недавних союзников.

Портрет императрицы Елизаветы Петровны. Художник Л. Каравак.

Так закончилось двадцатилетнее правление дочери Петра Великого. Это время можно с полным основанием назвать елизаветинской эпохой. Она занимает «срединное» положение в русской истории XVIII столетия. И не только в сугубо арифметическом смысле. В правлении Елизаветы Петровны мы ясно видим влияние еще петровской эпохи, начала века с его еще более архаичными чертами. Как отмечал В. О. Ключевский: «Елизавета попала между двумя встречными культурными течениями, воспиталась среди новых европейских веяний и преданий благочестивой отечественной старины. То и другое влияние оставило на ней свой отпечаток, и она умела совместить в себе понятия и вкусы обоих: от вечерни она шла на бал, а с бала поспевала к заутрене…»

Портрет Екатерины II в трауре по Елизавете Петровне. Художник Э. Вигилиус.

И вместе с тем правление Елизаветы представляет собой канун эпохи Екатерины II, времени просвещенного абсолютизма, новых реформ, сохранивших свое значение в течение десятилетий, и выдающихся успехов России в области внешней политики. Но ведь уже в правление Елизаветы Петровны были открыты университет в Москве и Академия художеств в Петербурге, творил великий Ломоносов, навсегда ушли в прошлое средневековые таможенные поборы внутри страны, открылись первые банки. Русская армия одержала верх в борьбе с армией Пруссии, первоклассной в то время армией Европы.

18 декабря 1709 г. – Рождение Елизаветы Петровны в царской усадьбе Коломенское под Москвой.

19 февраля 1712 г. – Бракосочетание родителей Елизаветы Петровны – Петра I и Екатерины Алексеевны.

28 января 1725 г. – Кончина императора Петра I, отца Елизаветы, восшествие на трон ее матери под именем императрицы Екатерины I.

6 мая 1727 г. – Кончина императрицы Екатерины I, восшествие на трон Петра II, внука Петра I.

10 февраля 1728 г. – Рождение в Голштинии принца Карла Петера Ульриха, племянника Елизаветы Петровны, впоследствии наследника российского трона Петра Фёдоровича.

1730 г.

19 января – Кончина императора Петра II.

25 февраля – Восшествие на трон в качестве самодержавной императрицы Анны Иоанновны, двоюродной сестры Елизаветы Петровны.

1740 г.

17 октября – Кончина императрицы Анны Иоанновны, провозглашение императором ее внучатого племянника Иоанна Антоновича при регентстве Э. И. Бирона.

9 ноября – Свержение регента Э. И. Бирона, назначение правительницей Анны Леопольдовны, матери императора Иоанна Антоновича.

25 ноября 1741 г. – Восшествие Елизаветы Петровны на императорский трон в результате дворцового переворота, свержение императора Иоанна Антоновича и правительства «Брауншвейгской фамилии».

1740–1748 гг. – Война за австрийское наследство.

1741–1743 гг. – Русско-шведская война.

1742 г.

5 февраля – Прибытие в Петербург голштинского принца Карла Петера Ульриха, наследника российского трона.

25 апреля – Императорская коронация Елизаветы Петровны в Москве.

Июль – август 1743 г. – Следствие и суд по делу Лопухиных.

3 февраля 1744 г. – Прибытие в Петербург из-за границы принцессы Ангальт-Цербстской Софии Фредерики Августы, невесты наследника трона Петра Фёдоровича.

21 августа 1745 г. – Свадьба наследника трона Петра Фёдоровича и Екатерины Алексеевны.

1746 г.

7 марта – Кончина бывшей правительницы Анны Леопольдовны.

22 мая – Заключение русско-австрийского оборонительного союза сроком на 25 лет.

Ноябрь 1748 г. – Арест и следствие по делу лейб-медика Елизаветы Петровны Г. Лестока.

20 декабря 1753 г. – Отмена внутренних таможенных пошлин.

13 мая 1754 г. – Учреждение в Петербурге Дворянского и Купеческого банков.

12 января 1755 г. – Основание Московского университета.

1756 г.

30 августа – Основание «Русского для представления трагедий и комедий театра».

31 декабря – Присоединение России к Версальскому договору о союзе между Францией и Австрией.

1756–1763 гг. – Семилетняя война.

1757 г.

23 октября – Основание Академии художеств.

19 августа – Сражение при Гросс-Егерсдорфе.