— Может, для того, чтобы разделить прибывших к местам разграблений некромантов? — послышался тихий голос, словно из ниоткуда.

Я вздрогнула и огляделась по сторонам — никого. Может, показалось?

— Ты же всегда была умной девочкой… Ангелика.

Меня тут же бросило в жар. Кто? Как? Откуда?

— Кто ты? — спросила я, даже не пытаясь скрыть дрожь в голосе.

— Друг. Бывший. Быть может, и настоящий, — голос стал громче, а затем из темноты медленно показалась фигура, завёрнутая в чёрный плащ, чьё лицо было надёжно скрыто под капюшоном. Но мне не требовалось видеть лицо таинственного собеседника, чтобы понять кто именно стоял передо мной.

— Ариас… Ариас де Волман, — прошептала я, не веря своим глазам. — Один из лучших учеников моей мамы.

— Мне искренне жаль, что Катарина погибла, — незнакомец откинул с лица капюшон, и я увидела перед собой знакомое, но изрядно постаревшее и изуродованное шрамами лицо.

В этот момент моим единственным желанием было бежать без оглядки. Неважно куда: под защиту стен Академии Дальстад, домой в Провичи или даже на другой конец материка. Передо мной стоял убийца моей мамы.

— Я предлагаю тебе взаимовыгодный союз, Ангелика, — произнёс Ариас де Волман и сделал шаг мне навстречу. Я тут же сделала три шага назад, не желая сокращать расстояние между нами. — Переходи на мою сторону, де Савеллина. С нашей силой и мощью мы завоюем не только Сейданию, но и покорим весь материк. Сам король будет валяться в ногах перед тобой!

Стараясь не привлекать к себе внимания, я слушала речь больного безумца с каменным лицом. Рука тем временем медленно тянулась к подвеске, выигрывая сантиметр за сантиметром. Наконец, пальцы нащупали горячую ладонь из чёрного оникса, и я, выкрикнув короткое, но действенное заклинание, первой атаковала сбежавшего из подземной тюрьмы некроманта. Я не надеялась победить, желала лишь выиграть немного времени до возвращения адептов и Кристиана. Почему-то была уверена, что декан сможет дать отпор де Волману.

Ариас с лёгкостью увернулся от направленного в него мощного потока энергии, и, пользуясь моментом, сделал длинный прыжок вперёд, сбив меня с ног.

Я извивалась словно змея, пытаясь сбросить с себя безумного некроманта, но он с лёгкостью преодолел моё сопротивление, и, сомкнув цепкие пальцы на моём горле, громко засмеялся.

— Вынужден расценить твою выходку как отказ. Очень жаль. Передавай привет матери, Ангелика.

Я судорожно царапала ногтями мерзкие холодные пальцы де Волмана, но сил после применения артефакта уже не осталось. Мир погрузился во тьму, в ушах нестерпимо звенело, воздуха отчаянно не хватало. Последнее, что я запомнила был голос, зовущий меня по имени. По моему настоящему имени, что дала мне при рождении Катарина де Савеллина.

Когда я пришла в сознание и открыла глаза, первым, что я увидела, была глазастая морда моей ручной арахниды. Фая держала в передних лапках тонкий кружевной платочек собственного плетения и старательно обмахивала им моё лицо. Увидев, что я очнулась, арахнида весело заверещала и замахала платочком в воздухе, словно демонстрант с флагом Сейдании на королевском параде.

Я приподнялась на локтях и огляделась по сторонам: судя по белоснежному строгому интерьеру, я лежала в одной из палат больничного крыла Академии Дальстад. У противоположной стены пустовало две койки, а через приоткрытое окошко доносилось пение ранних пташек. Их мелодичные трели перебивали мужские голоса в коридоре.

Любопытство пересилило, и я, покачиваясь от слабости, доковыляла до двери в палату и приложилась к ней ухом. С удивлением отметила, что спорили де Ареон и ректор де Форнам.

— По какому праву ты скрыл от меня то, что Дияника — это Ангелика де Савеллина? — с плохо сдерживаемой злостью в голосе вопрошал Алистера де Ареон.

— По распоряжению её отца, — глухим тоном ответил ректор де Форнам. — После смерти Катарины Рейман де Савеллин увёз девочку в глухую провинцию и запретил всем упоминать её настоящее имя.

— По-твоему, как её непосредственный руководитель, я не заслужил знать всю правду? — возмутился Кристиан. — Я был уверен, что Дияника — самозванка, и её главная цель — стать приманкой для Ариаса и его подельников-некромантов.

— Теперь, когда ты понял, что ошибся, — равнодушно ответил де Форнам, — может, перестанешь третировать бедняжку? Я знаю, как ревностно ты относишься ко всему, что связано с Катариной, но в отношении Дияники ты явно перегнул палку. Пытался выжить её из академии лишь потому, что она посмела назвать себя дочерью де Савеллины. Кстати, что за компромат ты нарыл на меня? Учти, Его Величество требует, чтобы мы с тобой работали сообща.

— Не твоё дело, — злобно ответил де Ареон. — Лучше подумай, как объяснишь королю тот факт, что ты, зная что дело нечисто, отправил на кладбище Ангелику в сопровождении лишь двух сопливых адептов? Ты же этого и добивался, чтобы Ариас не смог удержаться при виде дочери Катарины и выдал себя!

— А ты думаешь, он бы не почувствовал присутствие посторонних людей? — искренне удивился Алистер де Форнам. — Брось, Кристиан, я знаю, что ты был неподалёку. Даже будучи уверенным, что Дияника — самозванка, ты всё равно был готов прийти ей на помощь, а всё потому что Ариас де Волман у тебя словно кость в горле. Я лишь сделал ставку на твою жажду мести и не прогадал. Когда Его Величество будет вручать тебе внеочередную премию, замолви за меня словечко.

— Имей ввиду, Алистер, Ангелика…

— Ангелики. Больше. Нет, — отчеканил ректор, — не хочешь вляпаться в скандал — зови её Дияника.

— Имей ввиду, Алистер, Дияника больше не выйдет без сопровождения за пределы Академии Дальстад. Ариас хочет переманить её на свою сторону. А как ты знаешь, одними уговорами дело не ограничится. Я уже видел что будет, если Ан… Дияника попадёт в его лапы. Я сделаю всё, чтобы подобное не повторилось.

— Рано или поздно, ей придётся встретиться с ним лицом к лицу, — задумчиво произнёс ректор, но де Ареон тут же его перебил.

— Она не будет одна. Я буду рядом, и я не допущу, чтобы Дияника повторила судьбу Катарины. И не позволю тебе, Алистер, играть с её жизнью. С этой минуты, я официально беру де Савеллину под свою защиту.

Возможно, эти двое и дальше решали бы судьбу де Савеллины, без стеснения обсуждая меня в коридоре, но внезапно дверь, на которую я налегла плечом, чтобы было удобнее подслушивать чужой разговор, не выдержала напора и открылась. Я изо всех сил пыталась сохранить равновесие и удержаться на ногах, но, к сожалению, не получилось.

— Доброго утра, госпожа де Савеллина, — невозмутимо поздоровался со мной ректор, словно это не он сейчас хладнокровно расписывал де Ареону прелести ловли на живца. — Рад видеть вас в добром здравии.

— Спасибо! — прошипела я, скривившись от боли и унижения. После неожиданного приземления на каменный пол коридора, колени нещадно саднило.