— Моя племянница красавица! — подошла со спины графиня Тайла и с восхищение посмотрела на нее.

Отражение графини привлекло внимание Анаис своей необычной загадочной красотой. Ее платье с более открытым декольте подчеркивало не только совершенную фигуру с идеальными формами, но и огромные темно-синие глаза, в которых бурлила жизнь полная тайн, выдавая прожитый опыт на этом юном лице, блистающим дерзкой красотой. Украшением служил все то же неизменный массивный золотой медальон, усыпанный разноцветными камнями.

— Я тебе кое-что принесла из наших семейных драгоценностей, — поставила она небольшой ларец на столик трюмо и открыла его.

— Тайла, — впервые она обратилась только по имени к своей подруге и уже родственнице, — не стоит.

— Еще как стоит! Моя племянница не может прийти на бал, как бедная родственница! — строго произнесла она, не принимая возражений. — Тем более это принадлежит и тебе.

Тайла доставала из ларца гарнитур тонкой работы с камнями очень похожими на аметисты, поочередно надевая на нее. Колье, серьги, перстенек и браслет очень шли к платью.

— Ну вот, моя дорогая, эти украшения лишь подчеркнули твою красоту, — улыбнулась она. — Пойдем, Вояр уже ждет нас, — сделала она знак служанке и та накинула на них легкие накидки со стоячими кружевными воротниками, затем потянула ее на выход.

— Мы порталом уйдем во дворец? — поинтересовалась Анаис удобством передвижения.

— Нет, моя дорогая, на бал мы пребудем, как и положено, в карете. А вот с бала вернемся порталом. Для тебя это уже легкое дело, главное, видеть конечную точку прибытия.

Выход из спальни им перегородил Кисмэн, жалобно поскуливая. Анаис погладила своего питомца со словами.

— Прости, мой друг, мы не можем взять тебя собой, — начала объяснять она ему, как маленькому ребенку. — Завтра мы с тобой обязательно пойдем на прогулку, — чмокнула она его в мокрый нос.

Твиго был умным и все понимал, нехотя он отошел от дверей, смотря на нее жалобным взглядом. Еще немного и она бы осталась с ним, не вынеся этот бездонный океан печали. Но ее потянула за руку магеса, обратившись к твиго.

— Не стыдно тебе, обормот-переросток, манипулировать чувствами своей хозяйки, эгоист. Дай хозяйке развлечься! — на что твиго недовольно рыкнул и убрался в своей угол на мягкую перину.

Две красавицы спустились по ступеням к карете, окруженной эскортом воинов из четырех всадников. Возле дверей кареты их действительно ждал Вояр. Одетый в светский костюм, удивительно подходящий под платье графини, он восхищенно посмотрел на свою любовь.

— Ваша Светлость, Вы как всегда затмите всех дам своей красотой, — склонившись, он нежно поцеловал ей руку.

Анаис опять засмотрелась на эту пару, на фоне зрелой мужественности барона графиня смотрелась молоденькой девушкой. Просто не верилось, что на самом деле графиня была старше своего любимого. На сколько лет? Об этом история умалчивает, потому что это не существенно, любви все возрасты покорны.

Ехать было недалеко, хотя для Анаис время тянулось нестерпимо долго. Волнение просто захлестывало ее, от чего она теребила кружево накидки.

— Анаис, я знаю, тебя окружат поклонники, приглашая на танцы. Поэтому мы не сможем постоянно быть возле тебя, рядом, — при этих словах она незаметно пожала руку рядом сидящего барона. — Как только захочешь сбежать от них домой, предупреди меня, чтобы я не волновалась и не искала тебя по всему дворцу. Хорошо?

— Тайла, ты думаешь, на меня обратят внимание? Мы же магию с тобой укрыли, а я, как понимаю, здесь местные аристократы очень падки именно на нее.

— Даже не сомневайтесь, Анаис, Вы вторая красавица после графини, — произнес правдивый и прямолинейный на военный манер комплимент Вояр.

— В этом Вы правы, Вояр, — рассмеялась Анаис, увидев, как графиня закатила глаза от бестактности своего барона.

Карета, не спеша, въехала в дворцовые ворота и медленно покатила в сторону главного входа. Графиня специально приехала практически последней в числе приглашенных. Дабы не выстаивать в очереди и привлечь больше внимание к их появлению. В след проезжающей карете смотрел Хряс, укрытый пологом невидимости. Он уже хотел покинуть свой пост, когда сработало заклинание следилки. От чего он почувствовал прилив сил и охотничий азарт. Каково же было его удивление, когда мимо него прокатила карета с гербом графине дэ Ранэс. Первым его побуждением было сообщить об этом своему хозяину, но потом хитрая натура решила выслужиться и захватить девушку самому. Затем преподнести эту новость своему хозяина в надежде получить от того звонкую благодарность и утереть нос главе тайной службы, возвеличиться над этим аристократом выскочкой.

Как только они вошли в большой холл дворца, Рона помогла снять накидки и тут же удалилась в карету, которая вернулась в особняк графини.

Барон с гордостью повел дам в большой зал приемов. Анаис старалась не привлекать к себе внимание, что трудно было сделать, и украдкой не вертя головой, посматривала по сторонам. Магические светильники освещали отделку и украшения дворца. Хотя больше всего сияли украшения встречных господ. В спины им доносился удивленный шепот, всех волновала, кто эти красавицы?

Вот они дошли до своей цели, перед ними открыли двери зала, и главный распорядитель бала усиленным магией голосом провозгласил.

— Графиня Тайла дэ Ранэс со своей племянницей Анаис дэ Ранэс в сопровождении барона Вояра Тоэс!

Они величественно зашли под общую тишину зала. Бывшие поклонники графини некогда молодые, а теперь уже обремененные старостью во все глаза смотрели на красавицу графиню, вспоминая былые времена. Графиня напротив стала еще моложе и прекрасней, от чего бывшие поклонники расстраивались еще больше. Она служила ярким напоминанием, кем они сейчас являются, кое-кто посмотрел на своих отпрысков недвусмысленным взглядом. Возможно, им повезет с именитой семейкой. Вскоре тишину нарушил гул голосов, сопровождавший троицу к трону короля. Король посмотрел с надеждой на свою бывшую магесу, спасшую ему в юности жизнь. Рядом стоящий темной тенью королевский маг смотрел на свою бывшую наставницу с ненавистью. Правда в первую очередь для своего успокоения он посмотрел на нее магическим зрением и успокоился, не обнаружив у нее магии. Зато тут же захлебнулся от злости, когда оценил молодость и красоту магесы. Она стала еще краше и, что больше всего его злило, так это то, что ему не удалось сломать ее до конца. Несмотря на потерю магии, она как всегда держалась гордо и величественно, вызывая у других трепет и восхищение, ну и зависть, куда же без нее. Вся ее сущность была пропитана счастьем. У нее было то, что ему не хватало, он мог добиться всего этого от других при помощи страха, когда ей хватило всего лишь одного взгляда.

Дамы присели перед королем в низком реверансе, позади дам с почтением склонился барон. Троица замерла, ожидая разрешение короля встать прямо. Король величественно взмахнул рукой, позволяя встать. Графиня с трудом узнала в обрюзгшем капризном одутловатом лице некогда юного симпатичного короля. Темные круги под бегающими глазами, мягкий бесформенный подбородок говорили о нервном угнетенном состоянии короля.