Мы стояли, опираясь на противоположные стороны столика, лицом друг к другу.

– Надия… – сказал Рик, глядя мне в глаза. – Ты не легкомысленная дура. Ты умная и можешь стать кем угодно, кем тебе захочется.

Я набрала полную грудь воздуха и медленно выдохнула. Никогда прежде мне никто не говорил таких слов. По крайней мере, никто из таких людей, как Рик Фрейзер.

– Спасибо. Вероятно, это зависит от уверенности в себе. Когда я росла, мне никто не говорил, что я могу покорить мир.

– Дайана говорила, что у тебя было тяжелое детство.

Я не успела опомниться, как поведала Рику много чего – как дрались мои родители, как у нас не осталось денег по приезде в Лос-Анджелес и как мама не смогла поладить с родителями, так что нам снова пришлось жить в ее авто.

– Но ведь ты выжила, – сказал он, – потому что ты такая. Жизнестойкая.

Я допила чай.

– Да, – ответила я. – Завтра я тоже останусь живой, когда скажу Бобу, чтобы он сунул свою голову в унитаз и спустил воду.

– Хотел бы я посмотреть, – рассмеялся Рик и, помолчав, спросил: – Ты ведь не собираешься уходить с работы?

– Ну, уж нет, – решительно ответила я. – Не доставлю ему такого удовольствия.

Рик тоже допил чай и поставил кружку в раковину. Запищал его телефон. Он достал его и взглянул на дисплей.

– Дайана, – пояснил он, набирая ответ. – Она спрашивает, где я. – Рик отправил сообщение и сунул телефон в задний карман. – Я пойду. Ты точно пришла в себя?

– Да, да, все нормально. Езжай домой.

Мы вместе вышли из кухни, и я стояла возле открытой двери, пока он доставал ключи от машины из переднего кармана джинсов.

– Послушай, еще раз спасибо, – сказала я. – Я твоя должница.

Рик поморщился.

– Не говори глупости. Это был мой звездный час.

Я улыбнулась.

– Езжай осторожно.

– Я всегда езжу осторожно.

Я закрыла за ним дверь и заперла ее на все замки.

Потом хотела позвонить Дайане, но слишком устала физически и эмоционально. Мне хотелось одного – залезть под одеяло и уснуть, а завтра начать день со свежими силами.

Казалось бы, что за проблема – сообщить Надии, что мы с Риком планируем отправиться на побережье и провести там вдвоем романтический уикенд. Но все-таки я чувствовала себя виноватой, что бросала ее, потому что со дня нашей первой встречи мы были неразлучны все выходные.

Но мы ведь не сиамские близнецы, то и дело напоминала я себе. Я не обязана заботиться о счастье Надии. Она взрослая женщина, я тоже, и у каждой из нас своя жизнь.

Мы с Риком давным-давно не проводили ночь в отеле, и я забронировала нам номер с видом на море в симпатичном пятизвездочном викторианском B&B.

Мы поехали туда в пятницу после работы, с удовольствием поужинали в ресторанчике стейками и запили их восхитительным «Каберне». Потом отправились на прогулку по берегу моря.

Никогда еще Рик не казался мне таким красавцем. На нем были льняные брюки и свободная белая рубашка, а я надела развевающуюся при ходьбе хлопковую индийскую юбку в пол и черную майку на лямках. Как только мы вышли на пляж, я скинула свои шлепанцы и с удовольствием пошла босиком по прохладному песку, чувствуя между пальцами ног мелкие, нежные песчинки. Над морем висел ясный полумесяц и отражался в пенистых волнах.

– Как чудесно, правда? – обратилась я к Рику. Его теплая рука лежала на моих плечах.

Мы брели вдоль моря, обсуждали проблемы на работе у Рика и его мечту открыть собственное агентство. Я поддерживала его, потому что хотела видеть его счастливым и стать частью его будущего.

Мы зашли в укромную бухточку, скрытую от обзора большими камнями, и сели там, любуясь потемневшим, искрящимся морем.

Я закрыла глаза и с наслаждением вдохнула морской воздух.

– Почему всюду так не пахнет? Такой чистый, солоноватый аромат… Он как наркотик.

– Это ты как наркотик, – ответил Рик. Когда я открыла глаза, он глядел на меня с откровенным желанием.

Его губы коснулись моих, я запустила пальцы в его шевелюру, вся отдалась поцелую, с наслаждением прижавшись к грубой щетине на подбородке. Его язык умело и нежно ласкал мой рот, и я застонала от нахлынувшего желания. Я отчаянно хотела его, все мое тело дрожало, когда Рик погладил мои бедра и осторожно положил меня на спину.

Размеренно пульсировал океан, волны бились о берег. Я лежала на чистом нежном песке. Рик лег на меня. Я обхватила ногами его бедра и прижалась к нему со страстью, заставившей меня забыть обо всем.

Его руки ласкали меня всюду. Я задрожала, когда он хотел расстегнуть ремень.

– Не здесь, – прошептала я. – Давай вернемся в отель.

– Почему не здесь? – удивился он.

– Тут нас могут увидеть.

Рик поднял голову и обвел глазами укромную бухточку.

– Тут никого нет. Мы отгорожены от всего мира.

Его губы неторопливо касались моей щеки, уха, шеи.

Я хотела его, хотела со всей страстью, но мне хотелось, чтобы этот вечер был особенным.

– Давай вернемся в номер, – шепнула я еле слышно. – Там нас ждут шампанское и шоколад.

Он откинул голову и улыбнулся мне.

– Так ты планировала меня соблазнить?

Я игриво надула губы.

– Не буду тебе врать. Я заманила тебя сюда с одной-единственной целью.

Рик сел на корточки и провел пятерней по волосам.

– Если это входит в твой грандиозный план – раскалить меня добела, потом тормознуть, у тебя это получилось.

Я тоже села и посмотрела на него с озорной улыбкой.

– Будет лучше, если ты немного подождешь.

– Не буду спорить. – Он встал и подал мне руку. – Только лучше уж, чтобы тот твой шоколад оказался чертовски вкусным.

– Он будет сказочно хорош, – пообещала я с игривым смехом и побежала к отелю, где намеревалась сделать этот вечер незабываемым для него. В надежде, что после этого мы скрепим печатью наше совместное будущее.

Мы лопали шоколадные трюфели, потом любили друг друга в постели. Наутро, когда мы проснулись, солнечный свет струился сквозь бледно-кремовые занавеси, и слышался размеренный шум волн, набегавших на берег. Мы опять любили друг друга.

Потом Рик откинул одеяло, прошел через комнату и открыл окно. Вернулся и снова лег рядом со мной. Я прижалась к нему, обвила его руками и ногами и поцеловала в шею.

– Как хорошо, – сказала я. – Нам нужно иногда побыть вдвоем. Давно мы никуда не выбирались.