Шарлотта закрыла холодильник.

— Думаю, полиция опрашивает всех, кто был как-то связан с Адамсами, — объяснила она.

— Наверное, — пробормотала Салли. — Не поймите меня неправильно, я очень хотела дружить с Мими, особенно учитывая, что мы жили в соседних домах.

Салли опять замолчала. Шарлотта терпеливо ждала, не соберется ли та уходить. По ее лицу было видно, что она хочет сказать что-то еще.

Вздохнув, Салли продолжила:

— Я пыталась какое-то время подружиться с Мими, но она всегда относилась ко мне с прохладцей.

Пока Салли говорила, Шарлотта разглядывала ее. Судя по всему, она была искренне расстроена. И вопреки тому, во что Мими заставила поверить Шарлотту, Салли показалась ей приятной женщиной, по крайней мере, на первый взгляд. Да, решила Шарлотта, Салли приятный человек и, вероятно, очень одинока. Иначе вряд ли она стала бы доверяться горничной, совершенно незнакомому человеку.

Шарлотта не знала, что сказать, но чувствовала, что нужно придумать какой-то ответ.

— Как вы сами сказали, — нашлась она, — Мими постоянно участвовала в благотворительных мероприятиях. Может, у нее просто не было времени на дружбу.

Салли пожала плечами.

— Может быть. Очень мило с вашей стороны так говорить, но мне кажется, Мими почему-то недолюбливала меня. — Она снова пожала плечами. — Сначала я думала, что она ревнует из-за моей давней дружбы с Гордоном. Мы с ним сто лет знакомы, наши родители дружили. Конечно, когда Гордон женился на Мими, наша дружба практически сошла на нет. А возможно, дело в том, что я не стала вступать в ее клуб садоводов. — Салли печально улыбнулась. — Но почему я должна обязательно вступать в клуб садоводов? Я ей сказала, что ни хрена не понимаю в цветах и деревьях. Такой вот каламбур. И, честно говоря, думаю, она тоже. Я никогда не могла понять, как Мими может возглавлять клуб садоводов. Это какая-то ирония судьбы, по-моему. У Мими всегда было множество прекрасных растений в саду и дома, и при этом, похоже, она про них почти ничего не знала. Большую часть растений, особенно те, что на улице, посадили прежние владельцы дома. Я всегда подозревала, что настоящим специалистом был садовник Мими. Не подумайте, я не хочу говорить плохо о мертвых, но у нее даже простые деревья не росли. Например, только в прошлом году она посадила два дерева в одном и том же месте, и оба они погибли. Честно говоря, мне кажется, она слишком много их поливала и просто затопила. — Салли замолчала.

У каждой истории две стороны. Тогда, выслушав жалобы Мими на соседку, Шарлотта спрашивала себя — каково же мнение Салли? Теперь, выслушав это мнение, она была потрясена до глубины души. То, что рассказала Салли, не имело ничего общего со словами Мими. Какая же из версий — правда?

— Знаете, — прервала Салли размышления Шарлотты, — я сейчас впервые в этом доме с тех пор, как сюда переехали Мими и Гордон. — Она огляделась. — Это очень красивый старинный дом, а у Мими был безупречный вкус.

Взгляд Салли внезапно остановился на коробке и пылесосе Шарлотты, которые стояли рядом с рабочим столом.

— Боже! Вы, наверное, уже собирались уходить, а я тут сижу и болтаю, — Салли встала и протянула Шарлотте блокнот и ручку. — Но спасибо, что выслушали. — Она указала на корзинку для пикника: — Надеюсь, Гордону и ребятам пригодится эта еда. Мне просто хотелось что-нибудь сделать, как-то помочь им в знак прошлой дружбы. — Вдруг на губах Салли появилась осуждающая усмешка. — Конечно, я уверена, что Джун Брайант лезла из кожи вон, обхаживая Гордона и детей. — Она обиженно вздохнула и, словно осознав, как можно истолковать эту фразу, быстро добавила: — Конечно, Джун была лучшей подругой Мими, поэтому, естественно, она хотела сделать все, что в ее силах. — Салли натянуто улыбнулась. — Как я уже говорила, я хотела передать им мои соболезнования.

Когда Шарлотта уложила все в фургон, чтобы ехать домой, ливень наконец закончился и вышло солнце. Но на смену дождю пришли ужасная жара сырость. Шарлотта открыла дверцу фургона, и ар буквально выплеснулся ей в лицо. Забравшись на сиденье, она открыла все окна и включила на полную мощность кондиционер. Но, несмотря на это, в фургоне было настоящее пекло.

По дороге домой Шарлотта то и дело мысленно возвращалась к разговору с Салли Лоусон. Сначала замечание по поводу отсутствия у Мими способностей к садоводству, потом ехидные комментарии насчет Джун. Если, как утверждала Салли, соседки не общались, а высокий кустарник не давал ей наблюдать за домом Адамсов, то откуда, интересно, эта женщина так много знает про садоводческие таланты Мими?

Джун сказала, что и Рита, и Салли завидовали Мими. Но, судя по тому, что говорила Салли, она в первую очередь завидовала дружбе Мими с Джун. По крайней мере, Салли сказала, что хотела завязать с Мими приятельские отношения, а та, очевидно, отвергла эти попытки. Или было что-то еще? Что-нибудь связанное с Гордоном? Может, Мими действительно ревновала из-за давней дружбы мужа с Салли?

Шарлотта покачала головой. От жары мысли у нее путались. Даже включенный на полную мощь кондиционер не мог справиться с невообразимой духотой в фургоне.

К тому счастливому моменту, когда фургон свернул на Милан-стрит, Шарлотта вся взмокла. Она подъехала к дому, и у нее упало сердце. На площадке был припаркован красный «додж-неон».

— О нет, — простонала она. На долю секунды ее охватило искушение поехать дальше, не останавливаясь. — Почему я? — жалобно пробормотала Шарлотта. — И почему именно сегодня?

Шарлотта любила сестру. Честное слово. В любое другое время она была бы счастлива, что к ней заехала Мэделин. Шарлотта нахмурилась и нажала тормоз. Конечно, не то чтобы счастлива. «Рада» — более подходящее слово. Но не сегодня.

Спокойно, Шарлотта.

— Хорошо, хорошо, — пробурчала она, приближаясь к дому. Нужно отдать Мэделин должное — за несколько последних месяцев она изменилась в лучшую сторону. Хотя отношения Мэделин с новой невесткой Надей вначале были враждебными, потом женщины нашли общий язык и подружились.

Медленно, но верно — как подозревала Шарлотта, в основном благодаря Надиному сынишке Дэви — Мэделин училась давать, а не брать, быть ответственной, а не эгоистичной. Мэделин обожала приемного внука и с нетерпением ждала рождения внучки к концу сентября.

Но, несмотря на перемены, произошедшие с сестрой, Шарлотта все еще не могла заставить себя полностью поверить в преображение Мэделин.

— От старых привычек так просто не избавишься, — пробормотала она, выключая двигатель. Когда доверие обмануто, восстановить его почти невозможно, а Мэделин слишком часто в прошлом обманывала доверие сестры.

Шарлотта вылезла из фургона и с трудом поднялась по лестнице к своей двери. Она не любила предполагать худшее, но обычно Мэдди приезжала в гости, только когда ей было что-то нужно. И что ей нужно на этот раз?

— Где, скажи на милость, ты была? — спросила Мэделин, как только Шарлотта открыла дверь. И, не дав сестре времени ответить, затараторила. — Я тебя жду больше часа! — жаловалась она. — Слава богу, ты держишь запасной ключ под этой дурацкой керамической лягушкой на клумбе, иначе у меня бы уже случился тепловой удар. По пути сюда я слышала: сегодня днем жара была такая, что температура поднялась до 101 градуса.