его пальцы, оставляя на моей коже горящие отметины, погладили меня по скуле.

Пронзительная ласка, от которой мое сердце сладко заныло.

— Тебя я пугать не собирался, — произнес Искандер, и другой, левой рукой, он провел по моим волосам, выбившимся из хвоста.

Господи! Я едва не расплакалась. Душа, затрепетав от мужской нежности, забилась внутри, требуя…

Чего? Я пока и сама не понимала.

Пытаясь успокоиться, я вздохнула — шумно, жадно, потому что мне, вдруг, стало мало воздуха.

— Ты торт принесла, — видимо, сжалившись надо мной, Искандер прервал ласку и перевел взгляд на коробку с тортом. — Чайник ставлю?

— Да, — ответила я и облегченно выдохнула, когда Искандер, забрав у меня торт, поставил его на стол и включил электрический чайник.

Подойдя к окну, Искандер встал лицом к нему и замер.

Я, затаив дыхание, смотрела на его сильную, сейчас напряженную, спину, на крепкие руки, засунутые в карманы брюк, и пыталась понять о чем думает этот мужчина.

Он был для меня одновременно чужим, незнакомым, но уже становился близким, родным. Противоречивая формулировка, но именно так я чувствовала себя.

Чем дольше Искандер стоял и молчал, тем тошнее становилось мне.

Может, я всё надумала, напридумала и зря пришла к нему?

Может, мне показалось, что он будет рад мне?

— Искандер, — не выдержав, начала я, — если я тебе помешала, скажи, и я уйду.

Он круто повернулся и впился в мое лицо сосредоточенным взглядом.

— Не уйдешь, — произнес Искандер, но в его словах я услышала обещание.

— Я всё думал, обмозговывал твое незабываемое появление в своей жизни, — продолжил он и, загремев стулом, поставил его передо мной и сел на него — лицом к спинке (таким образом оседлав стул).

— Ты пришла сама, — подчеркивая «сама», произнес Искандер. — Скажи, почему ты это сделала? Это то, что я подумал?

— А что ты подумал? — пересохшими губами прошептала я.

— Что ты хочешь начать взрослую жизнь. Со мной.

ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ПЕРВАЯ

От услышанного у меня перехватило дыхание.

В горле сдавило так, словно чья-то невидимая рука вцепилась в него. Пытаясь избавиться от неприятного ощущения, я сглотнула. Звук получился громкий.

И следом, грохот сердца сообщил мне о том, что слова Искандера попали в точку.

За всей это мишурой — намерением отпраздновать с ним свой день рождения, скрывалось то самое желание, в котором я боялась до конца признаться самой себе.

Я хотела быть с Искандером.

Только вот, кажется, я не совсем готова была к этому. Ослепленная влюбленностью, я до сегодняшнего утра практически игнорировала то, кем являлся Искандер.

Но недавний случай, где испуганные стоны разрывали воздух, немного отрезвили меня.

Искандер был бандитом — раз. Искандер являлся мужчиной — два.

А у мужчин имелись свои потребности. Какие именно — я знала. Некоторые порножурналы, которым были теперь заполнены киоски (эх, куда подевался «Мурзилка»!), доходчиво объясняли нам, простым девочкам, как важен секс для мужчины.

И хотя я не покупала этих журналов, один, все же, мне довелось пролистнуть. Спасибо Аленке, тети Вериной дочке. В отличие от меня, она была в этом деле прошаренной. Противоположный пол её очень интересовал.

Вид мужских гениталий, на глянцевой странице, тогда вызвал у меня шок. Ну а статья, ясно дававшая понять, что и как происходит, этого шока лишь прибавила.

Покраснев еще сильнее, я снова принялась терзать зубами свою нечастную щеку.

Искандер выжидающе смотрел на меня.

Понимая, что он ждет ответа, я произнесла:

— А что, по-твоему, взрослая жизнь с тобой?

— Взрослая жизнь со мной — это увлекательно, но сложно, — он дерзко улыбнулся. — Это, значит, принадлежать мне. Во всех смыслах этого слова.

Я нервно заерзала на стуле.

— Если бы я предложил тебе это, то ты бы согласилась?

Откуда-то появился страх обидеть Искандера, и я, не желая, чтобы это случилось, ответила:

— Да.

Его губы растянулись в самодовольной улыбке, а глаза властно блеснули.

— Тогда я предлагаю тебе, Лиза, стать моей, — он подался вперед, и стул протестующее заскрипел, — моей девочкой.

Голова моя закружилась то ли от того тона, каким это сказал Искандер, то ли от силы его взгляда, которым он раздевал меня в эти секунды.

— Твоей девочкой? — прошептала я.

— Замуж тебя не зову, — Искандер усмехнулся, — мне по статусу не положено. Но если ты согласишься, ты будешь иметь мое покровительство, заботу, обеспечение.

— И верность? — во все глаза глядя в смуглое мужское лицо, уточнила я то, что казалось для меня очень важным.

— А для тебя это так важно? — Искандер чуть сощурил глаза.

И он еще спрашивает?!

— Разумеется! — с жаром, от которого мне стало душно, выдала я.

Тигриные глаза блеснули.

— Раз так, будет и это, — властно кивнул Искандер.

Я почувствовала себя так, словно только что выторговала мир для всего мира. Ощущая невероятный подъем в душе, я заулыбалась с такой силы, что мне показалось, что мои щеки вот-вот лопнут.

А потом случилось то, что я никак не ожидала.

Искандер, резко поднявшись, с грохотом отодвинул стул и подошел ко мне.

Нависая надо мной, как застывший перед прыжком хищник, он властно обхватил мою голову ладонью, и я почувствовала, как в месте соприкосновения запульсировала моя кожа.

— Ну, так что, красота, каким будет твой положительный ответ? — хрипловатым голосом поинтересовался Искандер.

Мои губы дрогнули в нервной усмешке от слова «положительный ответ». И все же, именно таким он и был.

— Да, — выдохнула я.

Искандер наклонился и впился в мои губы жадным поцелуем. Терзая их и овладевая мои ртом, молчаливо доказывал, как, верно, понравился ему мой ответ.

Звук закипающего чайника прервал страстную ласку. Оторвавшись от моего рта, Искандер прошептал:

— Сначала — чай с тортом, а дальше — посмотрим.

ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ВТОРАЯ

Искандер разлил чай в стеклянные стаканы. Достав нож из кармана, как фокусник, он разрезал коробку из-под торта, а затем — поделил сам торт на ровные прямоугольники.

А я…

Я, все еще сидевшая на стуле, молчаливо наблюдала за его действиями.

Внутри разгоралось пламя, порожденное принятым мной решением.

Подумать только.

Я согласилась быть с Искандером.

Быть его девочкой, не женой!

Скажи мне кто еще неделю назад, что я пойду на такое, я бы покрутила пальцем у виска, а вот теперь…

Неужели я так сильно переменилась?

Наблюдая за благородным профилем Искандера, я испытывала смесь из восхищения и сладкого страха.

Я еще только начинала догадываться, какая сила имелась в этом черноволосом красавце, и на что он способен, но сам факт, что Искандер пообещал быть верным мне, перекрывала все неприятные мысли и опасения.