— Ах, вот как, — сердито сказал Дитрих, вставая и вытягивая затёкшую от долгого лежания спинку, — ну тогда идите и любуйтесь на него. А я пойду к братику.

— Нет, нет, не надо, — поспешно сказала Веда, поднимая дракончика на руки, — то, что ему не нравится — это его проблемы. А то, что он себя так плохо ведёт — так другие мальчишки сейчас ему покажут, что это нехорошо. Пошли, мы ещё возле каменных столбов не были, они знаешь, какие большие? С них всю нашу деревню видно и даже немножко соседнюю…

* * *

Прошла неделя. Мефамио окончательно отоспался и выглядел таким бодрым и весёлым, что Дитрих его совершенно не узнавал. Дело даже дошло до того, что Мефамио, в жизни не позволявший никому садиться себе на спину, позволил уговорить себя покатать других орчат по воздуху.

Те были в полном восторге. Они на все лады хвалили фиолетово-красного дракона с зелёными глазами. И тот, окончательно проникнувшийся радушием взрослых орков и восторгом ребятишек, таки согласился. Он брал на себя трёх орчат за один раз и по десять минут летал над деревней.

Дитрих лежал в сторонке на высоком тёплом камне и грелся на солнышке. И хотя он был рад за братика, что тот такой весёлый и довольный, да и приелось ему внимание орчат за десять-то дней, в нём нет-нет, да и проскальзывало сожаление от того, что больше не вокруг него сосредоточено внимание.

— Что, низложили тебя, маленький королевич? — раздался рядом насмешливый голос. Обернувшись, Дитрих увидел, что на камень к нему залез Горрт. Дракончик настолько разомлел, что был даже не против компании принципиально ходившего босиком вредного орчонка. Лишь бы тот не производил лишних звуков.

— Ну и что, — равнодушно махнул лапкой Дитрих, — пусть и братик с ними повеселится. Дома у него на такое времени вообще нету. Да и надоело мне бегать по деревне и на одно и то же смотреть.

— Надоело, говоришь, — ответил Горрт, большим пальцем ноги гоняя камушек, — а живого орлёнка увидеть хочешь?

Дитрих недоверчиво посмотрел на Горрта. Подобная мысль, в самом деле, приходила к нему в голову, когда он впервые увидел гигантских орлов. Но как орчонок так ловко это угадал? Совпадение? Или задира и забияка Горрт куда умнее, чем это кажется на первый взгляд?

— Врёшь, — спокойно сказал дракончик, стараясь скрыть вспыхнувший интерес, — где ты мне живого орлёнка покажешь?

— Ну не здесь, ясное дело, — кажется, от Горрта интерес Дитриха не укрылся, — есть тут гнездо одно, относительно недалеко. Конечно, придётся пройтись. Или боишься?

— А нас туда отпустят одних? — спросил дракончик, — вдруг это опасно?

— Балда, — рассмеялся Горрт, — кто же о таком спрашивает? Просто берёшь — и идёшь. Насчёт же опасно, — он прищурился, — будет пару мест, где надо внимательнее под ноги смотреть, но более того. Я там каждый месяц бываю. Ну, так что, идёшь?

Дитрих честно хотел отказаться. Дракончик хорошо помнил, что произошло, когда он последний раз убежал незнамо куда. Но в этот момент над ним пролетел Мефамио. И Дитриху почему-то стало очень досадно. Снова вспомнилось, как братик его ударил. Как ему было больно, обидно, и самое главное, он не понимал, за что… И все эти мысли вылились в явное желание досадить старшему брату. Даже если и придётся от него сбежать. Дракончик поднялся и спросил:

— Как же мы уйдём?

— Значит, решился, — Горрт легонько щёлкнул дракончика, по носа — умница, а то я уж думал, что и храбрости в тебе не больше, чем в ящерице.

Прежде, чем Дитрих успел рассердиться, орчонок соскользнул с камня. Сердитый дракончик кинулся за ним, но поскользнулся и шлёпнулся вниз. К его удивлению, он упал прямо в руки Горрта.

— А вот такой неуклюжести не надо, — сказал тот, на удивление бережно ставя дракончика на землю, — неуклюжесть — это всегда плохой помощник. А теперь пошли, пока все на твоего брата любуются.

— А мы успеем вернуться до вечера? — спросил Дитрих.

— Нет, так быстро не успеем. Придётся заночевать по пути, — с вызовом ответил орчонок. Дракончик, отбрасывая все сомнения, тряхнул головой и выразил готовность следовать за ним.

— Что, неужто не передумал? — с сомнением и даже толикой уважения спросил орчонок.

— Нет. Пошли, — сказал Дитрих.

* * *

Шли они долго, больше трёх часов. Дитрих уже начинал уставать, но не хотел подавать виду. Тем не менее, Горрт чутко следил за дракончиком и, даже не оборачиваясь, понял, когда он начал сбавлять темп.

— Что, подустал? — спросил он насмешливо. Дитриху от досады захотелось его укусить. Мало того, что постоянное созерцание перед собой наглых зелёных пяток настроения отнюдь не прибавляло, так у него ещё и дыхание нисколечко не сбилось.

— Потерпи, — сказал он, — почти пришли. Вон, гляди.

Подняв мордочку, Дитрих увидел несколько деревьев, непонятно каким образом выросших в степи.

— Там у меня укрытие, — гордо сказал он, — часто убегаю когда, когда отец… в общем, когда от него лучше держаться подальше.

В его голосе прозвучали горечь и обида. Дитрих недоуменно поднял на него взгляд. Наверное, это и есть то, о чём говорили другие орчата. Ну да если ему приходится по три часа регулярно сюда бегать, неудивительно, что он такой выносливый. И что никто во всей деревне его поймать никогда не может.

Они подошли к деревьям. И в самом деле, на одном из дубов, ветви которого наверху так удачно раскинулись, было какое-то деревянное сооружение.

— Давай, залезай ко мне на спину, да держись крепче, — велел он. Дракончик послушно прыгнул ему на шею и аккуратно обвился. Горрт ловко полез на дерево, цепляясь не хуже паука. Не прошло и двадцати секунд, как они уже были внутри.

Помещение было скромным и небольшим. В одном углу лежали одеяла, в которые, вероятно, мальчишка укрывался, когда спал. В другом — свёрток, из которого вкусно пахло.

— Голодный, наверное, — ухмыляясь, спросил Горрт. Дитрих покивал. Орчонок подошёл к свёртку и развернул его. Внутри оказались сушёные мясные полоски.

— Держи, — он протянул Дитриху несколько. Тот аккуратно уселся, взял лапками полоски и принялся поглощать их по одной.

— Надо же, — задумчиво сказал он, — как вкусно.

— А то, — орчонок, казалось, только и ждал похвалы, чтобы начать длинный монолог о своих достоинствах, — я вообще всё умею. И готовить, и убирать. И дрова колоть, и воду носить. Когда батя оставляет меня соседям, не буду же я у них просто так есть и пить? Ещё умею сорняки пропалывать. Так что не боись, я всегда знаю, что делаю.

— Интересно, а искать нас не будут? — с сомнением спросил Дитрих.

— Меня точно не будут, — рассмеялся Горрт, — все уже привыкли, что я могу на несколько дней пропасть. Всем наплевать. Особенно когда бати или дома нет, или он… короче, лучше его не трогать.

Дитрих не был уверен, что его отсутствие так же останется незамеченным. Но с вполне свойственным ему детским легкомыслием позволил себе выбросить эти неприятные мысли из головы.