Дитрих обернулся. Позади него стояли трое мальчишек. Босые, в портках и жилетках, вид у них был самый что ни на есть хулиганистый.

Мальчишки подошли ближе. Дитрих невольно напрягся. Хотя мальчишки и улыбались, в их глазах дракончик ясно видел желание сделать гадость, которое он часто видел на лице Аяри. Впрочем, средняя сестрица всегда устраивала полезные гадости. А вот от этих мальчишке дракончик не знал, чего ожидать…

— А ты… огонь выдохнуть можешь? — спросил предводитель, когда мальчишки остановились шагах в трёх.

— Н… нет, — выдавил Дитрих.

— А летать умеешь?

— Тоже нет.

— Тю, — разочарованно сказал мальчишка, — какой же ты тогда дракон?

— Я ещё маленький, — сказал Дитрих, — и не умею так.

— Маленький, — презрительно фыркнул орчонок, — да ты, наверное, просто никакой не дракон. А обычная разноцветная ящерица.

Дитрих от такой наглости аж присел. Как это так: он — не настоящий дракон? У него даже в груди защемило от такого оскорбления, а на глаза едва не навернулись слёзы.

Однако Дитрих, тем не менее, понимал, что если заплачет сейчас — то опозорится. И внезапно в нём вспыхнуло горячее тепло, которое подсказало, как надо ответить.

— А сам-то ты настоящий орк? — лукаво спросил дракончик.

— Само собой, — фыркнул тот с прямо-таки выводящим из себя превосходством.

— Правда? А я вот что-то не вижу у тебя ни клыков, ни оружия на поясе, — заметил Дитрих, — по твоей логике ты тоже не орк, а просто недомерок похожего цвета.

Судя по тому, как потемнело лицо мальчишки от злости, удар был нанесён метко. Его руки сами собой сжались в кулаки.

— Ах ты, мелкий… да я тебя сейчас…

Однако в этот момент его схватили за шиворот сзади. Обернувшись, он к своему неудовольствию, вместо товарищей увидел Веду и Ингу.

— Вот это видел? — Инга сунула орчонку под нос оказавшийся на удивление большим кулак. Лицо мальчишки скривилось.

— А раз видел — топай по своим делам, — сказала Веда, — всё равно ты даже со своими себя вести не умеешь, а уж с гостями — и подавно.

Она отпустила орчонка, внимательно за ним наблюдая. Тот отошёл на несколько шагов и остановился.

— Плюнешь — догоню и место плевка вытру твоим носом, — сообщила третья девочка, вероятно, та самая подруга. Орчонок ничего не сказал, только махнул рукой и убежал за своими товарищами, которых уже и след простыл.

— Не обращай на него внимания, — сказала новая девочка. У неё оказались рыжие волосы и голубые, почти синие глаза, как у самого Дитриха. По сравнению с сёстрами, которые имели карие глаза и чёрные волосы и по меркам орков выглядели обычно, внешность этой девочки была чуть ли не кричащей.

— Меня зовут Айрис, — сказала девочка, — а тебя как, малыш?

— Дитрих. И я не малыш, — обиженно сказал дракончик, отвернувшись.

— Тебя этот обидел? — спросила она, ничуть не обескураженная такой реакцией, — не обращай внимания, он всем грубит. У него отец любитель выпить. А мамы нету. Вот он и ведёт себя так, воспитывать-то некому. Его только пожалеть можно.

— Это ты его носом по земле пожалеть хотела? — не удержавшись, съязвил Дитрих.

— А потому что с ним только строго и надо. По-другому он не понимает. Мы все пробовали, и не один раз. А можно, — запнувшись, спросила Айрис, — на руках тебя подержать?

— Можно. Только не тискать, — с достоинством ответил Дитрих. Айрис подошла к дракончику и протянула руки, на которые тот немедленно влез. От её голубого платьица вкусно пахло ягодами. Руки тотчас начали умело поглаживать Дитриха по спине. Уже через несколько секунд тот довольно заурчал.

— Ну, ладно, хватит, — топнула ногой Веда, — всё это мы и вечером успеем. Побежали на речку!

Утро пролетело незаметно. Даром что кроме как на речке, они нигде и не побывали. Компания встретила немало других орчат, и те куда как более благосклонно отнеслись к драконёнку, нежели оставшийся пока безымянным хулиган, усомнившийся в том, что принц является настоящим драконом.

Когда они вернулись, их уже ожидала Ируне.

— Опаздываете, — сердито сказала она, — идите к отцу, он вас уже ждёт. Польёте сад — тогда и обед будет.

Веда и Инга обиженно насупились, но спорить с матерью не решились. Развернувшись, они побрели в правый угол сада, где их уже поджидал Алдор.

— Скорее, красавицы, скорее, — благодушно махнул он рукой, — давно со мной сад не поливали, неужто совсем не соскучились?

— Соскучились, — сказали девочки, — но с Дитрихом было так интересно…

— Так он к нам на целый месяц, — ответил Алдор, — ещё успеете с ним наиграться. Ладно, хватит разговоров. Делу время, потехе час. Начали.

Дитрих только сейчас обратил внимание, что орк, раздетый по пояс, сейчас стоит около странного механизма. Кажется, в одной из книжек он видел что-то похожее. И называется это «Насос». Кажется, что-то подобное он видел в книгах, но из тогдашних описаний так ничего и не понял. А теперь, когда он увидел механизм своими глазами, тот казался ему не таким уж и сложным. От насоса в две стороны шли деревянные желобки, по которым, вероятно, должна была течь вода. Веда и Ингда пошли вдоль желобков, отец семейства же стал качать воду.

Система полива была придумана очень хитро: поступающая вода по желобкам направлялась в разные участки сада. Сёстры открывали один из боковых каналов, и вода поступала туда. Каждому каналу требовалось по десять минут поступления воды, после чего Веда и Инга перекрывали желобок и направлялись к следующему.

С делом управились за час. Даже Дитриху нашли поручение: он бегал от сестричек к Алдору и передавал орку, когда надо было ненадолго остановиться, чтобы переключить желобки. И драконёнку это занятие на удивление нравилось. Было так весело бегать от одного конца сада к другому и весело командовать, чтобы орк или начинал качать воду, или ненадолго остановился.

— Хорошо-то как, — довольно сказал орк, когда они закончили. После чего взял полное ведро воды и опрокинул его на себя. Довольно крякнув и приняв от Веды полотенце, он продолжил, — а то последнее время ничего тяжелее денег в руках и не держу. А простой работой порой насладиться тоже хочется.

Ируне уже ждала их с обедом. На обед был суп с грибами, в котором также плавали кусочки теста.

— Какая вкуснятина, спасибо, — восхищённо сказал принц, покончив со своей порцией.

— Да будет тебе, — усмехнулась Ируне, — дома-то, небось, и повкуснее чего готовят.

— Дома тоже готовят вкусно. Но не так, — подумав, вынес вердикт Дитрих, после чего добавил, — главная повариха говорит, что руки каждой хозяйки готовят по-своему.

— Правильно. И ты запомнил? — спросила Инга, — вот молодец, ты будешь очень умным драконом.