отлично, но окончательные выводы делать пока рано. Хотя бы пара месяцев нужна. У меня подопытных маловато, если честно. После всех этих происшествий и уничтожения техники Хозяев, мои питомцы отказываются размножаться…»

«Это нормально. У них просто отключился доступ к источнику энергии» — написал я. — «Вскоре они вообще перестанут реагировать на нашу энергии и начнут деградировать»

«Ты уверен? — в одном этом вопросе было сосредоточено столько тревоги, что я невольно покачал головой. Весельчак беспокоился за своих питомцев больше, чем некоторые родители переживают за своих детей. — «И ничего нельзя сделать?»

«С Ссарак Мару нельзя» — ответил я. — «Это ручные твари Хозяев и они полностью зависят от их энергии. Если не хочешь видеть, как твои питомцы превращаются в лужи слизи, то отпусти их в на свободу прямо сейчас. К тому же, скоро у тебя не будет возможности за ними присматривать»

«Почему?» — тут же спросил Весельчак.

«Ты и твои способности нужны мне на другом направлении» — ответил я. — «Заканчивай дела, решай вопрос со своей стаей и выдвигайся в главное поселение Спата. Через несколько часов за тобой прилетит судно и доставит ко мне»

«А что надо будет делать?» — спросил Весельчак. В отличии от большинства моих подчиненных, у жителей Аркадии были свои представления о субординации и правилах поведения. Даже Дитрас и Борча, которых можно было смело отнести к военным этого мира, не отличались знанием базовых правил устава. Про бывшего переселенца вообще можно было не говорить. — «В смысле, мне что-то нужно брать с собой? Оружие там, или теплую одежду?»

«Ничего не надо» — не особенно обращая внимания на саму постановку вопроса, ответил я. — «Сам приходи на главную площадь поселения Спата. Остальное расскажу на месте»

«Договорились» — написал Весельчак.

— Договорились, — покачав головой, повторил я и посмотрел на Кайда. — Если я могу чем-то помочь, то говори.

— Третья палуба. Полость главной атакующей установки, — тут же ответил Выживший. — Необходимо переподключить все биомодули в новую конфигурацию. Я направил туда подразделение модификантов, но часть процессов необходимо обеспечить существенными вливаниями энергии.

— Понял, — просто ответил я. — Выдвигаюсь.

Моё участие в подготовке грядущего процесса ограничилось общим контролем и энергоснабжением самых важных узлов живого корабля. Геката обрабатывала свой участок, превращая атакующее судно Лирдагов в голодного монстра, способного сожрать своего сородича. Иного способа начать слияние мы не нашли. Я ходил из одной полости в другую и заливал энергией те части, которые должны были стать подвижными после начала процедуры.

По сути, ту часть деструктора, где располагалось главное орудие, мы последовательно превращали в огромную пасть. И насколько широко она сможет распахнуться, зависело от гибкости участков прилегающих коридоров.

Со своей задачей я справился за четыре часа. К этому времени Алекс уже завершил первый рейс и вернулся к деструкторам. Я разрешил пилоту использовать всю доступную энергию из внешнего резерва, чтобы максимально сократить время эвакуации. За один заход линкор ящеров перетащил на орбитальную станцию двадцать тысяч модификантов. Это была промежуточная точка. Пока шла выгрузка, Старший пересел на научное судно и спустился к поверхности планеты.

— Рад вас видеть, командир, — кивнул мне стоявший у стыковочного шлюза Колосс. — Спасибо за помощь на лунной базе.

— Проблем не возникло? — переходя на борт линкора и пожимая палец чудовищной ладони Стрельцова, спросил я.

— Когда пришел в себя, то десятки уже сгорели вместе с Эскалибуром, — прогудел в ответ майор. — Во второй раз пробуждение шло гораздо легче. Если бы не дырки в черепе, то вообще за несколько минут бы очухался. А если бы не крохотные спасательные капсулы на базе, то и выбрался бы оттуда без проблем. А так пришлось собой из пушки стрелять. Такое себе развлечение.

— Понятно, — улыбнулся я. — Рад, что ты снова с нами, майор. Среди Старших из хранилища планетарного накопителя есть несколько твоих старых подчиненных. Посмотри карточки дел. Может заберешь кого-то к себе в подразделение.

— Так точно, сэр, — кивнул Стрельцов. — Какие будут приказы?

— Пока ждем и решаем текущие вопросы. — ответил я. — У нас тут интересный эксперимент назревает.

— С ним? — кивнул на стоявшего у входа в мозговой центр Весельчака майор.

— И с ним тоже, — отозвался я и посмотрел на переселенца. — Как добрался, Весельчак?

— Будто в брюхе твари чудовищной побывал, — проворчал в ответ переселенец. — Воняет пометом ездовых ящеров из каждой дыры. Нормально добрался, Ахилл. Но лучше бы дома сидел.

— Дома уже не получится, — усмехнулся я. — На ближайшее время ты переезжаешь. Алекс, следующая точка — ближайшая Амеба. Заберешь оттуда гражданских, а мы начнем с Весельчаком работу по созданию автономной сети энергоснабжения.

На борт линкора в этот момент грузили два десятка биорепликаторов Хасс-Арс. Я собрал всё, что было на деструкторах, опустошив десантные гнезда и резервные блоки живых кораблей. Доставка и подключение всего этого добра на Амебу заняло ещё пару часов.

Весельчак выслушал мои инструкции и некоторое время пытался понять шучу я или нет. Я не шутил. Осознание того факта, что бывшему переселенцу придется контролировать пару десятков тысяч гончих вогнало его в состояние близкое к панике. Пришлось полностью расписать ему разработанную мной схему. Предел возможностей Весельчака не сильно изменился с нашей последней встречи, но сейчас у нас в распоряжения была вся мощь нашей системы. И не только.

— У меня всё готово, господин, — сообщил Кайд.

— Подготовка завершена, — следом вышла на связь Геката.

— Взял на борт последнюю партию гражданских, — сообщил Алекс.

— У нас тоже готово, — дождавшись утвердительного кивка от Весельчака, произнес я.

— Начинаю процесс слияния, — замедленно произнес Выживший. — Три, два, один…

Сначала всё пространство заполнил удивительный голос Гекаты. Весельчак удивленно замер рядом со мной. Он впервые слышал пение Насти и реакция у переселенца была соответствующая. А я прислушивался к нарастающему болезненному вою в глубинах Амебы и смотрел на дрожащие от боли стены вокруг.

— Кайд, доложи о ходе процесса, — приказал я, но ответа не получил. — Кайд!

Глава 10

Процедура слияния явно продолжалась в том же режиме. То есть Выживший делал всё необходимое, чтобы добиться успеха, но при этом не отвечал. Голос Насти не стихал и я не слышал в нём тревожных нот. За долгие годы совместной работы с Гекатой, я научился различать проблемные интонации даже при четко работающих матрицах. В голове пронеслась череда мыслей и возможных вариантов.

— Родригес, доложить обстановку на флагманском деструкторе, — связавшись с Полом, приказал я.

— У нас всё в норме, сэр, — пару секунд спустя, ответил Старший. — Полковник Кузнецова отрабатывает задачу. Кайд держит форму, но нагрузка очень большая и он